“倘若楊仲方不如此激烈，或許圣上未必就會允準(zhǔn)開馬市。”高拱繼續(xù)分析說，“適得其反，此之謂也?！?/p>

可是，道路傳聞中，楊繼盛的被貶謫，又是嚴(yán)嵩的陷害。不用說，像王世貞這幫人，一定會這樣看的。聽到諸如此類的話，我總是未置可否，淡然一笑而已。但是心里卻在想，圣心難測，嚴(yán)嵩要應(yīng)付這樣一個主子，委實不易??！整日里面對，哪句話能說，哪句話不能說，都要拿捏，實在辛苦異常！嚴(yán)嵩能夠應(yīng)付自如，圣眷不衰，也著實有他的本事。

“叔大，不到德勝門去嗎？”這天一大早，我剛進(jìn)了翰林院首門，迎面遇到了殷世儋，他正匆匆往外走，邊上轎邊說，“快走吧，到德勝門去?！?/p>

“怎么？有盛舉？”我不解地問，“事先沒有知會嗎？我怎么一無所聞。”

“楊仲方要赴謫所，”殷世儋說，“快去吧，萬人空巷啦！”

我裝作沒有聽到，敷衍了一句，繼續(xù)往翰林院里走。

楊繼盛被貶謫的狄道，在甘肅，漢夷雜處，今屬國朝，明歸韃虜，可謂荊棘之地。楊繼盛不僅毫無懼意，甚至說求之不得，盼早日成行。按說，楊繼盛應(yīng)從安定門出京。然而，楊繼盛提出了請求，要出德勝門赴謫所。謫貶罪臣，尚無出德勝門離京的先例，可是圣上居然允準(zhǔn)了?；蛟S正是這個訊號，讓人們受到了鼓舞，爭相去為說出他們心里話的楊繼盛送行。

我沒有去湊熱鬧，但是德勝門送行的場面，事后還是通過殷世儋繪聲繪色的描述，有了親臨其境的感覺。據(jù)說，當(dāng)是時，京城大小衙門的官員，引車賣漿者流，萬人相送，場面不亞于將帥出征。

“看來，要打仗了！”在檔房里見到高拱，我慨然道。

“是的，已經(jīng)沒有懸念。”高拱贊同說，“今次不同當(dāng)年，不復(fù)河套，僅僅是不建新功；而今次不然，要雪恥，不能不北征。去歲乃多事之秋，今年要迎來多事之夏了?！?/p>

德勝門內(nèi)外，彩旗招展，人聲鼎沸，三萬大軍整裝待發(fā)，滿朝文武列隊壯行。躬逢其盛者，無不為能夠親歷這嘉靖朝三十年來從未有過的浩大的名為巡邊、實為北征的場面而振奮異常。

首輔嚴(yán)嵩高高舉過一碗酒，雙手微微發(fā)顫：“老夫代圣上為仇帥和三萬勇士壯行！祝仇帥旗開得勝，早奏凱歌！”

戎政總督仇鸞身披斗篷，全身鎧甲，腰挎戰(zhàn)刀，騎在一匹高頭大馬上，他弓身接過嚴(yán)嵩的酒，一飲而盡。抬眼看去，這位國朝十萬大軍的統(tǒng)率，緊鎖雙眉，滿臉無奈，連那聲“定血戰(zhàn)沙場，不負(fù)圣上重望”的話，也夾帶顫抖，看不出一絲的英姿勇氣。

這個場面，與給楊繼盛送行，僅僅相距兩個月。幾乎在楊繼盛到達(dá)狄道的時候，大同的馬市也開張了。國人渴盼已久的和平，就這樣在熙熙攘攘的交易聲中降臨了。但是，朝野沒有誰為此感到歡欣。在街談巷議中，可以隱隱覺察出，這和平的降臨，似乎預(yù)示著戰(zhàn)爭的即將開始。

其實，朝廷內(nèi)外，自開馬市之日起，就一直在議論著戰(zhàn)爭會何時來臨。與馬市之開相伴的，是朝野洶洶然踏平北漠的議論。包括圣上本人在內(nèi)，舉國上下，都在屈辱的氛圍中燃燒著復(fù)仇的火焰。

凡是人們所關(guān)心的事情，總有接連不斷的訊息傳播。遙遠(yuǎn)的北邊，小小的馬市，似乎牽動著京城臣民脆弱的神經(jīng)?！鞍炒鹩H率部屬，入市交易”；“馬市一開，紅紅火火”，聽到這樣的訊息，人們不是撇嘴便是搖頭，間或露出嘲諷的冷笑。

就在這個時候，突然又傳出訊息：虜酋俺答通過宣大總督向朝廷提出請求--部落中的貧窮牧民家中沒有馬匹，請允許用牛羊交易。

按說，俺答的請求不無道理。而且，既然允開馬市，那么允許部落貧民以牛羊交易，也是順理成章的，本無不允之理。然則，大家都知道，馬市本身就是問題，這個事實的存在，就是侮辱。所以，滿朝對俺答的請求，無不視為得寸進(jìn)尺的狂妄之舉。沒有一個人敢說應(yīng)當(dāng)允準(zhǔn)。當(dāng)圣上召對研議答復(fù)俺答所請時，首輔嚴(yán)嵩、禮部尚書徐階、兵部尚書聶豹，皆噤口不敢言。

“虜酋乞請無厭，豈有此理！”圣上怒氣沖沖，“傳朕的旨意：各邊開市，悉令禁止！兵部嚴(yán)飭諸將血戰(zhàn)立功，有顧望不前者，重治！”

西苑召對的情形當(dāng)即就傳遍京城。圣上禁開馬市，血戰(zhàn)立功的話，令臣民振奮異常！有好事者聽到道路傳聞，甚至“劈劈啪啪”地燃起了鞭炮。酒肆飯館里，總能聽到發(fā)自內(nèi)心的叫好聲。

就這樣，圣上發(fā)出禁市北征的命令不過旬間，軍隊即在匆匆整備下集結(jié)待發(fā)了。而統(tǒng)帥仇鸞卻少有萬軍元戎的英氣，甚至也缺乏跳火坑的悲壯，隨著德勝門城樓上三聲“咚咚”炮聲，煙霧升騰中，仇鸞揮刀策馬，率軍出征。

仇鸞的大隊人馬已淹沒在馬踏人踢蕩起的塵霧中，送行的隊伍卻還未散去。首輔嚴(yán)嵩勾頭望著仇鸞遠(yuǎn)去的背影愣在那里，心事重重的樣子。沒有首輔散班的話，眾人不便顧自散去，或許也不想散去，沉浸在這歡欣鼓舞的氛圍里，實在是難得的經(jīng)歷。

“元翁--”徐階大聲喚道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向嚴(yán)嵩抱拳，“徐某要向元翁賀！當(dāng)年未竟之愿，今幸賴我元翁主持得以實現(xiàn)，立不世之功，真是可賀啊！”

“噢噢--”嚴(yán)嵩這才猛地回過神來，“徐尚書，所賀何來?。俊?/p>

徐階又把適才的話，大聲重復(fù)了一遍。

嚴(yán)嵩陡然色變：“軍國大事，皆出自圣宸獨(dú)斷，徐尚書何出此言！散班--”說罷，氣沖沖顧自登轎而去。

聽了徐階的話，又看到嚴(yán)嵩慍怒的樣子，適才還沉浸在振奮氛圍中的文武百官，須臾間變得沉悶起來，從三三兩兩悄聲議論中，傳遞出的是對北征吉兇未卜的擔(dān)憂。又因為徐階似乎是故意暗示了夏言極力主張收復(fù)河套之事，而夏言正是因為當(dāng)年支持曾銑北征的計劃而丟了老命，人們不禁產(chǎn)生了某種聯(lián)想，隱隱感覺出今次的北征之舉勢必引發(fā)高層的幕后爭斗。于是，對北征的歡欣與擔(dān)憂，對高層爭斗的好奇與憂慮，夾雜在一起，頓成京城官場關(guān)注的焦點(diǎn)。