明朝和蒙古的關(guān)系，是明朝歷史上的一個特征，跟過去的情況不一樣，跟以后的情況也不一樣。此外，明朝和倭寇的關(guān)系，即所謂南倭問題，也是這個時代很突出的一個問題。明朝以前沒有這樣的情況，明朝以后也沒有這樣的情況。

研究明朝和倭寇的關(guān)系，光從中國的情況、中國的材料出發(fā)，還不可能得到全面的理解。還必須研究日本的歷史。不研究日本的歷史就很難理解當時為什么會有那么一些人專門從事?lián)尳?，進行海盜活動，而且時間是如此之長，破壞是如此之嚴重。但是看看當時日本國內(nèi)的情況，問題就很容易理解了。所以我們先講講日本的情況。

明朝的歷史是從一三六八年開始的。而日本從1236年起，內(nèi)部分裂為南朝、北朝。京都是北朝的政治中心，吉野是南朝的政治中心。這個分裂的局面，長達六十年之久。一直到1392年南朝站不住了，才投降了北朝。分裂期間，日本有兩個天皇：京都有一個天皇，吉野有一個天皇。正當日本南北朝分裂的時候（1336～1396年），明朝建立起來了。明朝建立初年，正是日本南北朝分裂的后期。

當時日本的政治形勢怎么樣呢？日本有天皇，可是那個天皇是虛的、無權(quán)的，是一個傀儡。不只是那個時候的天皇是傀儡，凡是明治維新以前的天皇都是傀儡，地位很高，可是政治上沒有實際權(quán)力。掌握實權(quán)的是誰呢？是將軍。當時的將軍稱為征夷大將軍。將軍有幕府，當時的幕府叫室町幕府，也叫足利幕府。那時日本處在封建社會，有很多封建領(lǐng)主，這些封建領(lǐng)主有很多莊園，占有很多土地，有自己的軍事力量，他們不完全服從幕府的命令，各自在自己的勢力范圍內(nèi)實行封建割據(jù)。足利幕府建立之后，由于他的經(jīng)濟基礎(chǔ)很薄弱，不能完全控制他們。所以，在足利幕府時代，由于地方經(jīng)濟的發(fā)展，封建領(lǐng)主勢力強大，在幕府控制下的中央財政發(fā)生了困難。怎么辦呢？它就要求和明朝通商，作買賣。足利幕府的第三代叫足利義滿，他派人到明朝來，要求和明朝通商。

明朝政府當然歡迎，但是對日本的情況不了解，對國際形勢缺乏知識，不知道日本國內(nèi)已經(jīng)有了天皇，糊里糊涂地就封足利義滿為日本國王。足利義滿希望通過和明朝通商來加強自己的經(jīng)濟地位，減少財政困難。但是，由于當時日本是處在一種分裂割據(jù)的狀態(tài)，那些大封建領(lǐng)主并不聽他的活。而在那些大封建地主下面有一批武士，由于得不到土地，生活困難，于是他們就到海上去搶劫，成為倭寇。這就是倭寇的來源。所以當時的情況是，一方面幕府和明朝有交往；另方面幕府下面那些封建領(lǐng)主一批批地來破壞這種交往，到處搶劫。幕府不能控制那些諸侯、封建領(lǐng)主，最后發(fā)生了內(nèi)戰(zhàn)。從1467年到1573年這個時期，是日本歷史上的“戰(zhàn)國時期”。這個時期延續(xù)了一百多年，日本國內(nèi)到處打來打去，戰(zhàn)爭頻繁，人民不能正常地進行生產(chǎn)，因而土地荒廢，糧食不夠。這樣，就使更多的人參加到倭寇的隊伍中來。這就是日本在戰(zhàn)國時代，也就是明朝中期（1467～1573年）之后，倭寇侵略更加嚴重的原因。

從中國的情況來說，中國遭受倭寇的侵犯從明朝一開始就發(fā)生了。在明朝建國以前，倭寇已經(jīng)侵略高麗。那時候，高麗王朝的政治很腐敗，沒有能力抵抗。接著倭寇南下騷擾我國沿海各地，從遼東半島到山東半島，到江蘇、浙江、福建、廣東，到處侵犯。洪武二年（公元1369年）明朝政府派海軍去抵抗倭寇。1384年之后又派了一個大將在山東、江蘇、浙江沿海地區(qū)修了五十九個軍事?lián)c防御倭寇。1387年又在福建沿海地區(qū)修建了十六個軍事?lián)c。所以，從洪武時代起，倭寇就已在危害中國。在永樂時代，一四一九年倭寇大舉進攻山東沿海地區(qū)。明朝軍隊狠狠地打了它一下，把這一股倭寇全部消滅了。

倭寇的侵擾引起了明朝政府內(nèi)部在政治上的爭論。當時明朝政府專門設(shè)立了三個對外貿(mào)易機構(gòu)，叫作“市舶司”。這三個市舶司設(shè)在廣州、寧波和泉州。這些地方是當時的對外通商口岸，外國人可以到這里來作買賣。當倭寇侵略發(fā)生之后，有的人認為，倭寇之起是由于對外通商的緣故，因為你要作買賣，所以日本海盜就來了。最好的辦法就是把市舶司封閉掉，對一切國家一概不作買賣。這種論調(diào)在明朝政府中占了優(yōu)勢，結(jié)果在公元1523年把三個市舶司撤消了。

撤消市舶司之后發(fā)生了另外一個問題。浙江、福建、廣東等東南沿海地區(qū)，人口密度高，人多耕地少，不少人沒有生產(chǎn)資料。這些人作什么呢？在通商的時候他們借一點資本出去作買賣，買一些外國貨到中國來賣；把中國的土產(chǎn)賣出去。因此，這些人是依靠通商來維持生活的。這是一種情況。另外還有一種情況，就是東南沿海的一些大地主，他們看到對外通商的收人比在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上進行剝削要多好幾倍，因此從事對外貿(mào)易。他們自己搞了很多海船載運中國土產(chǎn)出國；同時把外國商品帶回來賣。沿海大地主依靠通商發(fā)財，這在當時叫作“通番”。“通番”的歷史已經(jīng)很久了，宋朝后期就有許多大地主組織船隊出海通商的事。宋代關(guān)于這一類事情的記載很多。元朝也有。