對于這樣一段黨爭的歷史，要具體分析，具體研究。黨爭跟明朝的政治制度有關(guān)系。明太祖在洪武十三年取消了宰相，取消了中書省，搞了幾個機要秘書到內(nèi)延來辦事情。到明成祖時搞了個內(nèi)閣，這是個政府機構(gòu)。內(nèi)閣的權(quán)力越來越大，代替了過去的宰相，雖然沒有宰相之名，但是有宰相之實。至于給皇帝個人辦事的有秘書，就是在宮廷里面設(shè)立一個機構(gòu)，叫作“司禮監(jiān)”。這是一個內(nèi)廷機構(gòu)，不是政府機構(gòu)。司禮監(jiān)有一個秉筆太監(jiān)，皇帝要看什么政府報告，讓秉筆太監(jiān)先看；皇帝要下什么書面指示，也讓秉筆太監(jiān)起稿?；实勰昙o(jì)大一些、知識多一些的，還能辨別是非，是不是同意，他自己有主見。可是一些年輕的皇帝就搞不清楚，結(jié)果司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)就操縱政治，掌握了政權(quán)。因為用人和行政的權(quán)力都給了司禮監(jiān)，結(jié)果形成了明朝后期的太監(jiān)獨裁。在明朝歷史上有很多壞太監(jiān)，像明英宗時代的王振，明武宗時代的劉瑾，天啟時代的魏忠賢等。太監(jiān)當(dāng)家的結(jié)果，就造成了政府與內(nèi)延之爭，也就是統(tǒng)治階級內(nèi)部地主階級知識分子與太監(jiān)爭奪政權(quán)的斗爭。明朝后期五十年的東林黨之爭就是在這樣的背景之下進行的。

隨著太監(jiān)權(quán)力的擴大，不但中央被他們控制了，地方也被他們控制了。洪武十三年以后，地方上設(shè)有三司（都指揮使司，布政使司，按察使司）。三司是各自獨立的，都受皇帝的直接指揮。到了永樂時代，當(dāng)一個地區(qū)發(fā)生了軍事行動，像農(nóng)民起義或其他的群眾斗爭爆發(fā)的時候，這三個司往往意見不統(tǒng)一，各管各的。結(jié)果只好由中央政府派官員去管理這個地方的事。這個官叫巡撫。巡撫是政府官員，常常是由國防部副部長，即兵部侍郎擔(dān)任。巡撫出去巡視各個地方，事情完了就回來?？墒怯捎诘教幇l(fā)生農(nóng)民戰(zhàn)爭和民族與民族之間的戰(zhàn)爭，這個官去了以后就回不來了，逐漸變成一個地方的常駐官了。因為巡撫是中央派去的，所以他的地位在三司之上。過去三司使是地方上最大的官，現(xiàn)在三司使上面又加了一個巡撫。但這能不能解決問題呢？還是不能解決問題。為什么呢？因為巡撫只能指揮這一個地區(qū)的軍事行動，比如浙江的巡撫就只能管浙江這一個地方。

可是遇到軍事行動牽涉到幾個省的時候，這個巡撫就不能管了。于是又派比巡撫更高的官，即派國防部長--兵部尚書出去作總督?？偠焦軒讉€省或一個大省。有了總督之后，巡撫就變成第二等官了，三司的地位則更低了?？墒堑搅嗣鞒笃冢偠揭补懿涣耸?。為什么呢？因為戰(zhàn)爭擴大了，農(nóng)民戰(zhàn)爭和遼東的戰(zhàn)爭往往牽涉到五、六個省。五、六個省就往往有五、六個總督，誰也管不了誰。結(jié)果只好派大學(xué)士出去作督師?？偠揭矚w他管。這是一方面。另一方面，明朝為了鎮(zhèn)壓各地人民的反抗，就派軍官到各地去鎮(zhèn)守，叫做總兵官，也就是總指揮。統(tǒng)治者對總兵官不放心，怕他搞鬼，因此總是派一個太監(jiān)去監(jiān)督，叫做監(jiān)軍。哪個地方有總兵官，哪個地方就有監(jiān)軍。監(jiān)軍可以直接向皇帝寫報告，因為他是皇帝直接派出去的。因此，不但總兵官要聽他的話，就是像巡撫這一類的地方官也要聽他的話。這樣，就形成了中央和地方都是太監(jiān)當(dāng)家的局面，明朝的政治變成太監(jiān)的政治了。此外，明朝的皇帝貪圖享受，為了滿足自己生活上的欲望，哪個地方收稅多就派一個太監(jiān)去，哪個地方有礦藏也派一個太監(jiān)去，叫做“稅使”、“礦使”。         全國的主要礦區(qū)，東北起遼東，西南到云南，以及武漢、蘇州等大城市都有稅使、礦使搜刮民脂民膏。這些太監(jiān)很不講道理，他們的任務(wù)就是弄錢。他們根本不懂得什么礦，更不懂得怎么開采，卻要開礦。只要聽說這個地方有金礦就要開，而且規(guī)定要在這里開三百兩、五百兩。如果開不出來怎么辦？就要這個地方的老百姓來賠。老百姓要反抗，他就說你的房子下面有礦，把房子拆了開礦。收稅也很厲害。蘇州有很多機戶，紡織工人數(shù)量很大。他們要加稅，每一張織機要加多少錢。老百姓交不起就請愿。請愿也不行。結(jié)果就起來反抗，把太監(jiān)打死，形成市民暴動。蘇州市民暴動出了一個英雄人物，叫作葛賢。這個人后來被殺了。因為明朝政府要屠殺參加暴動的市民，他挺身出來頂住了。不僅在蘇州，在武漢、遼寧、云南各個地方都發(fā)生了市民暴動。有的地方把太監(jiān)趕跑了，有的地方把太監(jiān)下面的人逮住殺了。市民暴動是明朝后期歷史的一個特征。人民的生活日益困難，不但農(nóng)民活不下去，城市工商業(yè)者也活不下去了，他們便起來反對暴政。

因此，當(dāng)時一些比較有見解的政治家，就在政治上提出了一些主張。譬如大家知道的海瑞就是這樣。他提出了什么主張呢？他作蘇州巡撫，管理江蘇全省和安徽一部分。這個地區(qū)的土地情況怎樣呢？前面說到明朝初年土地比較分散，階級斗爭比較緩和?？墒且话俣嗄暌院?，情況改變了，土地全部集中在大地主、大官僚的手中，而且越來越集中。就在海瑞所管轄的地區(qū)松江府，出了一個宰相叫徐階，他就是一個大地主，家里有二十萬畝土地。土地都被大地主占有，農(nóng)民沒有土地，只能逃亡。土地過分集中的結(jié)果，使農(nóng)民活不下去，階級矛盾越來越尖銳。海瑞看出了毛病，他想緩和這種情況。當(dāng)然，他不能也不知道采取革命的手段。他采取什么辦法呢？         他認(rèn)為要解決人民的生活問題，要使人民不去搞武裝斗爭反對政府，就必須使這些窮人有上地可種。土地從哪里來呢？土地都在大地主手里，而大地主所以取得這些土地，主要的手段是非法的強占。因此他提出這樣一個政治措施：要求他管轄地區(qū)內(nèi)的大地主階級，凡是強占的土地一律退還給老百姓，使老百姓多多少少有一些土地可以耕種，能夠活下去。這樣來緩和階級矛盾。他堅決主張這種作法。這一來，大地主階級就聯(lián)合起來反對他，結(jié)果這個蘇州巡撫只做了半年多就被大地主階級趕跑了。海瑞的辦法能不能解決當(dāng)時的土地問題？當(dāng)然不可能。把大地主階級強占的一部分土地歸還給老百姓能不能稍微緩和一下階級矛盾呢？可以緩和一下。可是辦不到，因為地主階級不肯放棄他們已經(jīng)到手的東西。海瑞是非失敗不可的。類似海瑞這樣的政治家當(dāng)時還有沒有呢？有的。他們也感到了階級矛盾和階級斗爭的嚴(yán)重性，認(rèn)為這個政權(quán)維持不下去。但是能不能提出一個解決的辦法呢？誰也沒有辦法。不但統(tǒng)治階級，就連農(nóng)民起義的領(lǐng)袖也提不出解決的辦法來。