這種無休止的爭吵影響到一些重大的政治事件的發(fā)展。譬如日本侵略朝鮮，中國到底應(yīng)不應(yīng)該援助朝鮮，在這個問題上發(fā)生了爭論。后來還是派兵去支援了朝鮮，第一個時期打了勝仗，收復(fù)了平壤。后來又派兵去，由于麻痹大意，打了敗仗。打了敗仗以后，政府里又發(fā)生爭論了，主和派覺得和日本打仗沒有必要，支援朝鮮意義不大，不如放棄軍事辦法，轉(zhuǎn)而采取政治辦法來解決問題。他們主張把豐臣秀吉封為日本國王，并答應(yīng)和他作買賣。歷史上封王叫做朝，做買賣叫做貢，所謂朝貢，說得通俗一點，就是你帶些物資來賣給我，我給你一些物資作交換。

在這種情況下，明朝政府只好一面按照主戰(zhàn)派的主張，繼續(xù)派兵援助朝鮮，一面派人暗中往來日本進行和議。后來明軍與朝鮮軍大敗日本侵略軍。日本愿和了。明朝政府便按照主和派撤兵議和的主張，允許議和。并派人到日本去辦外交，封豐臣秀吉為國王。但日本國內(nèi)本來已經(jīng)有天皇，因此豐臣秀吉不接受王位，而且提出了很強硬的條件。結(jié)果外交失敗了。日軍重新侵略朝鮮。明朝政府只好再次出兵，最后打敗了日軍。由于追究外交失敗的責任，又引起了爭論。

這種影響在“封疆案”的問題上表現(xiàn)得更加明顯。萬歷死后，東林黨在政府做官的人越來越多了。這時北京有一個“首善書院”（在北京宣武門內(nèi)），在這里講學(xué)的也是東林黨人。這些人在政治上提出意見時，非東林黨人就起來攻擊，要封閉這個書院。東林黨人當然反對封閉。這樣吵了二、三十年。這個爭論最后演變成什么局面呢？當時萬歷皇帝的孫子熹宗（年號天啟，是崇禎皇帝的哥哥）很年輕，不懂事，光貪玩。他寵信太監(jiān)魏忠賢，軍事、政治各個方面都是太監(jiān)當家。一些地主階級的知識分子由于在魏忠賢門下奔走而當了官。凡是屬于魏忠賢這一派的，歷史上稱為“閹黨”。閹黨里面沒有什么正派人。東林黨是反對閹黨的。因此，黨爭發(fā)展到這個時候，就變成了地主階級的知識分子與宦官的斗爭。

\這個斗爭影響到東北的軍事形勢。在萬歷以前，東北的建州族已經(jīng)壯大起來了，不斷進攻遼東，占領(lǐng)了許多城市。到天啟時代，明朝防御建州的軍事將領(lǐng)熊廷弼提出一系列的軍事上和政治上的主張，他認為跟建州進行軍事斗爭時，明朝軍隊不能退回到山海關(guān)以內(nèi)，而應(yīng)該在山海關(guān)以東建立軍事?lián)c。當時前方的另一個軍事將領(lǐng)叫王化貞，他不同意這個意見，他認為只能依靠山海關(guān)來據(jù)守。熊廷弼雖然是統(tǒng)帥，地位比王化貞高，但是沒有軍事實權(quán)。而王化貞得到了魏忠賢的支持。這樣，熊廷弼的正確意見因為得不到支持而不能貫徹，結(jié)果打了敗仗，王化貞跑回來了，熊廷弼也跑回來了，山海關(guān)以東的很多地方都丟了。北京震動，面臨著很嚴重的軍事危機。在這種情況下又發(fā)生了有關(guān)“封疆案”的爭論。

當時追究這次失敗的責任，到底是熊廷弼的責任，還是王化貞的責任？從當時的具體軍事形勢來看，熊廷弼是正確的，但他沒有軍隊來支持。王化貞有十幾萬軍隊，堅持錯誤的主張，因此王化貞應(yīng)該負責。但是因為熊廷弼得罪了很多人，結(jié)果把這個責任推到他身上，把他殺了。很顯然，這樣的爭論和處理大大地影響了前方的軍事形勢?！胺饨浮币院?，跟著就是魏忠賢對東林黨人的屠殺。因為一些在朝的東林黨人認為魏忠賢這樣胡搞不行，就向皇帝寫信控告他的罪惡。當時有楊漣等人列舉了他的二十四條罪狀。這些東林黨人的行為得到了其他官員的支持。這樣，東林黨和閹黨就面對面地斗爭起來。由于魏忠賢軍權(quán)在握，又指揮了特務(wù)，而東林黨人缺乏這兩樣武器，結(jié)果大批的東林黨人被殺。當時被殺的有楊漣、左光斗、周順昌、黃尊素、繆昌期等。其中周順昌在蘇州很有聲望，當特務(wù)逮捕他的時候，蘇州的老百姓起來保護他。最后這次人民的斗爭還是失敗了，人民吃了苦頭，周順昌被帶到北京殺害了。

熹宗死了以后，明朝最后的一個皇帝--崇禎皇帝比他哥哥清楚一點，他把魏忠賢這伙人收拾了，把一些閹黨分子都殺了（魏忠賢是自己上吊死的）。但是這場斗爭是不是停止了呢？沒有停止，東林黨人跟魏忠賢的余孽在崇禎十七年的時候還在繼續(xù)斗爭。崇禎五年（1632年）一些東林黨人的后代跟與東林黨有關(guān)系的地方上的知識分子組織了一個團體，叫作“復(fù)社”，以后又有“幾社”，有大批青年知識分子參加。表面上他們是以文會友，寫文章、寫詩，是學(xué)術(shù)研究組織，實際上有政治內(nèi)容。大家可能看過《桃花扇》這出戲，這出戲里的侯朝宗、陳貞慧、吳應(yīng)箕、冒辟疆四公子都是復(fù)社里面的人。

當時李自成已經(jīng)占領(lǐng)了北京，崇禎上吊死了。這個消息傳到了南方，沒有皇帝怎么辦？這時一些閹黨人物就想擁小福工（由崧）來作皇帝。原來萬歷把最喜歡的那個兒子福王（常洵）封在河南洛陽，這是老福王。這個人很壞，在他封到洛陽時，萬歷給他四萬頃土地，河南的土地不夠，還把鄰省的土地也給他。老百姓都恨透了。李自成進入洛陽以后，把老福王殺掉了。小福王由崧（這也不是個好東西）逃到南京。當時在南京掌握軍事實權(quán)的是過去和魏忠賢有關(guān)系的閹黨人物馬士英，替他出主意的也是一個閹黨分子，叫阮大鋮，他們把小福王抓到手中，把他捧出來做皇帝。可是政府里面另外一批比較正派的人，像史可法、高弘圖、姜日廣等主張立潞王（常）做皇帝。這個人比較明白清楚。

但馬士英他們先走了一步，硬把福王捧出來做了皇帝。這樣，在南京小朝廷里又發(fā)生了東林黨與非東林黨之爭。因為馬士英和阮大鋮是當權(quán)的，史可法被排擠出去，去鎮(zhèn)守揚州。在清軍南下的時候，史可法堅決抵抗，在揚州犧牲了。馬士英和阮大鋮在南京搞得不像樣，清軍一步步逼近南京。這時候小福王在做什么呢？在跟阮大鋮排戲。也就在這個時候，上面說的四公子就起來反對阮大鋮，他們出布告，揭露阮大鋮過去是魏忠賢的干兒子，名譽很不好，做了很多壞事，不能讓他在政府里當權(quán)，號召大家起來反對他。南京國子監(jiān)的學(xué)生也支持他們的主張，這樣就形成為一個學(xué)生運動。侯朝宗這些人雖然得到廣大知識分子的支持，但是他們根本沒有實力。而馬士英、阮大鋮有軍事力量。結(jié)果有的人被逮捕了，有的人跑掉了。不久之后，清軍占領(lǐng)南京，小福王的政權(quán)也就被消滅了。

黨爭從1594年開始，一直到1645年，始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。這種爭論是什么性質(zhì)的呢？這是地主階級內(nèi)部的矛盾。開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，后來演變?yōu)闁|林黨與閹黨之爭。由于東林黨的主張在某些方面是有利于當時的生產(chǎn)的發(fā)展的，因此他們得到了人民的支持。但是反過來說，所有的東林黨人都反對農(nóng)民起義。這是他們的階級本質(zhì)決定的。

譬如史可法這個歷史人物，從他最后這段歷史來說是應(yīng)該肯定的。那時候，清軍南下包圍揚州，他的軍事力量很薄弱，也得不到南京的支持，孤軍據(jù)守揚州。但他寧肯犧牲不肯投降。這是有民族氣節(jié)的人，也就是毛主席所說的有骨氣。我們中國人是有骨氣的，史可法就是這種有骨氣的代表人物。但是他以前的歷史就不好追究了。他以前干什么呢？鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。在階級斗爭極為尖銳的時候，這些人的階級立場是極為清楚的，反對農(nóng)民起義，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。即使在他抗拒清軍南下的時候，還要反對農(nóng)民起義。有沒有同情農(nóng)民起義呢？沒有。不可能要求統(tǒng)治者來同情被統(tǒng)治者的反抗。