現(xiàn)在我們繼續(xù)講鄭和下西洋的問題。如果說鄭和下西洋的主要目的是為了找建文帝，那是不合事實的；但也不能說完全沒有這方面的動機。因為當時的懷疑不能解決，通過他出去訪問，讓他注意這個問題是可能的。那么，鄭和下西洋的主要目的到底是什么呢？這就是上次所說的，是國內經(jīng)濟發(fā)展的必然結果。

經(jīng)過1348年到1368年二十年的戰(zhàn)爭，經(jīng)濟上受到了很大的破壞。但是經(jīng)過洪武時期采取的恢復生產(chǎn)、發(fā)展生產(chǎn)的措施以后，人口增加了，耕地面積擴大了，糧食、棉花、油料的產(chǎn)量都提高了，人民的生活有了改善，政府的財政稅收比以前多了。隨之而來，對國外物資的需要也增加了。

這種對國外物資需要的增加主要在兩個方面，一方面是人民日常生活所需要的物資，主要是香料、染料。香料主要是用在飲食方面作調料，就是把菜做得更好一些，或者使某種菜能收藏得更久。像胡椒就是人民所需要的東西。胡椒從哪里？來呢？是從印度來的，一直到現(xiàn)在還是如此。還有其他許多香料也大多是從南洋各島來的。在南洋有個香料島，專門出產(chǎn)香料。另一種是染料，為什么對染料的需要這樣迫切呢？明朝以前，我們的祖先常用的染料都是草木染料，譬如藍色是草藍；或者是礦物染料。這樣的染料一方面價錢貴，另方面又容易褪色。進口染料就可以解決這些問題。

朝鮮族喜歡穿白衣服，我們國內有些人也喜歡穿白衣服，為什么？原因很簡單，因為買不起染料。封建社會里，皇帝穿黃衣服，最高級的官穿紅衣服，再下一級的官穿紫衣服、穿藍衣服，最下等的穿綠衣服。為什么用衣服的顏色來區(qū)別呢？也很簡單，染料貴。老百姓買不起染料，只好穿白衣服。所以古人說“白衣”、“白丁”，指的是平民。這些封建禮節(jié)都是由物質基礎決定的。因此就有向國外去尋找染料的要求。

這是一類，是人民的日常生活所需要的。另外一類是毫無意義的消費品，主要是珠寶。這是專門供貴族社會特別是宮廷里享受的。有一種寶石叫“貓兒眼”，還有一種叫“祖母綠”，過去誰也不知道是什么樣子，只知道是寶石。最近我們在萬歷皇帝的定陵里發(fā)現(xiàn)了這兩種東西。這些東西都是從外國買來的。除了珠寶以外，還有一些珍禽異獸。當時的人把一種獸叫作忘記麒麟，實際上就是動物園里的長頸鹿。與對外物資需要增加的同時，由于國內經(jīng)濟的發(fā)展，一些可供出口的物資，如綢緞、瓷器（主要是江西瓷，其他地區(qū)也有一些）、鐵器（主要生產(chǎn)工具）的產(chǎn)量也增加了。

除了經(jīng)濟上的條件以外，還有一個很重要的條件，就是當時中國對外的航海通商已有悠久的歷史。從秦朝開始，經(jīng)過唐朝、南宋到元朝，在這個漫長的時期內，政府的商船隊、私人的商船隊不斷出去。有些私人商船隊發(fā)了財。到了明朝，由于長期的積累，已經(jīng)具備了豐富的航海知識和有經(jīng)驗的航海人員。有了這些條件，就出現(xiàn)了從明成祖永樂三年（1405年）到他的孫子明宣宗宣德五年（1433年）三十年之間以鄭和為首的七次下西洋的事跡。

鄭和出去坐的船叫作“寶船”，政府專門設立了制造寶船的機構。這種船有多大呢？大船長四十丈，寬十八丈；中船長三十七丈，寬十五丈。當時在全世界再沒有比這更大的船了。一條船可以載多少人呢？根據(jù)第一次派出的人數(shù)來計算，平均每條船可以坐四百五十人。每次出去多少人呢？有人數(shù)最多的軍隊，此外還有水手、翻譯、會計、修船工人、醫(yī)生等，平均每次出去二萬七、八千人。這樣的規(guī)模是了不起的，后來的哥倫布、麥哲倫航海每次不過三、四只船，百把人，是不能和這相比的。誰來帶領這么多人的航海隊呢？明朝政府選擇了鄭和。因為鄭和很勇敢，很有能力。同時，當時南洋的許多國家都是信仰回教的，而鄭和也是個回教徒（但他同時也信仰佛教），他的祖父和父親都曾經(jīng)朝拜過麥加?；亟掏揭簧畲蟮脑竿褪堑禁溂尤タ囊粋€頭，凡是去過麥加的人就稱為哈只。選派這樣的回教徒到信仰回教的地方去就可以減少隔閡，好辦事。在鄭和帶去的翻譯里面也有一些人是回教徒，這些人后來寫了一些書，把當時訪問的一些國家的情況記載下來了。這些書有的流傳到現(xiàn)在。有人問：鄭和是云南人，他怎么成了明成祖部下的大官呢？這很簡單，洪武十四年的時候，明太祖派兵打云南，把元朝在云南的殘余勢力打敗了，取得了云南。在戰(zhàn)爭中俘虜了一些人，鄭和就是在這次戰(zhàn)爭中被俘虜?shù)?。他當時還是一個小孩，后來讓他作太監(jiān)，分給了明成祖。他跟明成祖出去打仗時，表現(xiàn)很勇敢，取得了明成祖的信任。因此明成祖讓他擔負了到南洋各國去訪問的任務。

他們第一次出去坐了六十二艘大船，帶了很多軍隊。這里發(fā)生了這樣的問題：他們既然是到外國去通商、去訪問，為什么要帶這么多軍隊？這是因為當時從中國去南洋群島的航線上有海盜，這些海盜不但搶劫中國商船，而且別的國家到我們這里來作買賣的商船也搶。鄭和用強大的軍事力量把海盜消滅了，這樣就保證了航路的暢通。另外，為了防止外國來侵犯他們，也需要帶足夠的軍事力量。鄭和到錫蘭的時候，錫蘭國王看到中國商船隊的物資很多，他就搶劫這些物資。結果鄭和把他打敗了，并把他俘虜?shù)奖本?/p>

后來明朝政府又把他放回去，告訴他，只要你今后不再當強盜就行了。可見為了航行的安全，鄭和帶軍隊去是必要的。鄭和率領的軍事力量雖然很強大，用現(xiàn)在的話來說，他帶去了好幾個師的軍隊，而當時南洋沒有一個地區(qū)有這樣強大的軍事力量。但是鄭和的軍隊只是用于防衛(wèi)的。他所進行的是和平通商。盡管當時有這樣的力量，這樣的可能，但是沒有占領別人的一寸土地。后來，比鄭和晚一百年的西方人到東方來就不同了。他們一手拿商品，一手拿寶劍，把所到的地方都變成他們的殖民地。如葡萄牙人到了南洋以后就占領了南洋的一些島嶼。