清華校方為聘請“四大導(dǎo)師”任教，可謂不遺余力，其中一個被后世廣為稱道的鮮明特點是，重視真才實學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑。在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國哈佛大學(xué)博士學(xué)位證書，而王、梁、陳等三位，均無博士、碩士頭銜，較為年輕的陳寅恪連個學(xué)士學(xué)位也未拿到。梁啟超的“文學(xué)博士”稱號，則是他到清華國研究學(xué)院任教之后由美國耶魯大學(xué)贈予的。盡管頭上沒有金光閃閃的博士帽子，但三位卻學(xué)貫中西，堪稱當(dāng)之無愧的學(xué)術(shù)大師。陳寅恪放洋十幾載，于哈佛、柏林等美國、歐洲名校轉(zhuǎn)過一遍，終未能揣一張博士文憑回來，完全是為求知而讀書。[39]當(dāng)年在哈佛大學(xué)讀書的中國學(xué)子，陳寅恪、吳宓、湯用彤等三人被譽為“哈佛三杰”，[40]風(fēng)頭強(qiáng)健，為同輩所矚目。而陳寅恪更是人中之龍，其學(xué)問之廣博精深，已達(dá)到了出神入化的奇境，為學(xué)術(shù)界推崇備至。至于清華園內(nèi)新來的“四大教授”或“四大導(dǎo)師”稱號最先由誰呼起，研究者已難考證，據(jù)趙元任夫人楊步偉回憶：“‘四大教授’這個稱呼，不是我們自謅的，這實在是張仲述找元任時信上如此說，第一次見面也是如此說。而校長曹云祥開會時也是如此稱呼的?！鋵嵳矫Q是‘四位導(dǎo)師’”[41]

緊隨這“四大”之后進(jìn)入國學(xué)院的另一位導(dǎo)師，就是后來被譽為中國人類學(xué)和考古學(xué)之父的年輕“海龜”李濟(jì)。

1896年6月2日生于湖北鐘祥縣的李濟(jì)（字濟(jì)之），4歲即入書房，從一個表叔開始念“盤古首出，天地初分”之類的古書。1907年，李濟(jì)隨時為清朝內(nèi)務(wù)府的小京官父親進(jìn)入北京兩個著名中學(xué)之一--南城的五城中學(xué)（北師大附中前身）讀書，14歲考入清華學(xué)堂，1918年畢業(yè)后留美。

李濟(jì)留美的這一年，與他同船離開上海浦江碼頭的一批官費、自費留學(xué)生與考察人員中，有后來成為教育部長的朱家驊、清華大學(xué)理學(xué)院長葉企孫、著名學(xué)者董時、張道宏、查良釗、劉叔和、詩人徐志摩，還有一個同船赴美籌備造反事宜的一代美男兼職業(yè)革命家汪兆銘（精衛(wèi)）。船抵舊金山，李濟(jì)與諸友分手，同徐志摩等幾人進(jìn)入馬薩諸塞州烏斯特的克拉克大學(xué)就讀。李與徐同居一幢公寓，后同居一室，二人由此結(jié)下了深厚友誼。李主攻心理學(xué)，徐讀財政、銀行學(xué)專業(yè)。一年之后，徐志摩轉(zhuǎn)赴紐約哥倫比亞大學(xué)攻讀政治經(jīng)濟(jì)學(xué)（1920年暑期后轉(zhuǎn)赴倫敦），李繼續(xù)留在克拉克大學(xué)作為研究生攻讀社會學(xué)，并于1920年獲碩士學(xué)位，同年轉(zhuǎn)入哈佛大學(xué)攻讀人類學(xué)專業(yè)，成為當(dāng)時哈佛大學(xué)人類學(xué)研究院唯一的外國留學(xué)生，同時也是哈佛創(chuàng)建以來這個專業(yè)中最早到校的唯一的研究生。哈佛三年，李濟(jì)隨具有國際威望的人類學(xué)大師虎藤（E.A.Hooton）、羅蘭·B·狄克森（RolandB.Dixon）等教授，“利用民族學(xué)的一個觀點，也就是中國歷史上所指的中國與夷狄的說法，把中國的歷史材料作一種分析”，進(jìn)一步弄清整個中國民族是怎么形成和移動的，“這個最突出的現(xiàn)象”。[42]

1923年，李濟(jì)以他那凝聚了三年心血的《中國民族的形成》論文獲得哈佛大學(xué)哲學(xué)（人類學(xué)）博士學(xué)位，此為第一位中國人獲此殊榮。這一年，李濟(jì)27歲。

獲得博士學(xué)位的李濟(jì)旋即收拾行裝，告別了風(fēng)景秀麗的查爾斯河畔和浸潤著自己三年青春汗水的哈佛校園，踏上了歸國的途程。一只意氣風(fēng)發(fā)的“海龜”，懷揣滿腔熱血，穿過波涌浪滾的浩瀚大洋，攜西學(xué)文化的新風(fēng)與銳氣，精神抖擻，豪氣飛揚地爬上了黃土凝成、板結(jié)干裂的遠(yuǎn)東大陸，回到了賦予他青春和夢想的故都北京。此時的“海龜”與若干年后作為新生代的“海龜”或者“假洋鬼子”皆有較大不同，在李濟(jì)的夢想里，有成就一位學(xué)術(shù)界大師的心愿，卻沒有撈個大官或弄個百萬富翁或千萬大亨的追求。從徐志摩于哥倫比亞大學(xué)致李濟(jì)的信中可以看出，這個被徐稱作“剛毅木納，強(qiáng)力努行，凡學(xué)者所需之品德，兄皆有之”的“老兄”，[43]心中裝填的是“新文化，科學(xué)救國，振興民族”等一類理想與抱負(fù)。這一鮮明的時代特征，正如若干年后李濟(jì)所說：“ 那時的留學(xué)生，沒有一個人想在美國長久地呆下去，也根本沒有人想做這樣的夢。那時的留學(xué)生，都是在畢業(yè)之后就回國的。他們在回國之后，選擇職業(yè)的時候，也沒有人考慮到賺多少錢和養(yǎng)家糊口的問題。我就是在當(dāng)年這種留學(xué)風(fēng)氣之下，選擇了我所喜愛的學(xué)科--人類學(xué)?！盵44]