徽宗趙佶是神宗之子，哲宗之弟，哲宗25歲時(shí)去世，因?yàn)闊o(wú)后，哲宗之母向太后與大臣商量選擇接班人。因?yàn)橼w佶從小就會(huì)耍小聰明，獻(xiàn)小殷勤，頗得向太后的寵愛(ài)，向太后便想立他，但當(dāng)時(shí)的宰相章惇堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)是“趙佶輕佻，不可以君天下”（趙佶太輕浮了，不是做皇帝的材料）。只是因?yàn)橄蛱蠛芟矚g他，堅(jiān)持己見(jiàn)，章惇拗不過(guò)她，只好讓步。趙佶繼位之后，立即報(bào)復(fù)章惇，把他貶出朝廷。章惇也不是什么好人，很會(huì)作威作福，擅長(zhǎng)人事斗爭(zhēng)。但他評(píng)論趙結(jié)，確實(shí)一針見(jiàn)血，完全說(shuō)對(duì)了。當(dāng)時(shí)趙佶只有十八九歲，向太后為了給他撐腰，宣布垂簾聽(tīng)政。但是向太后本人對(duì)權(quán)力不感興趣，聽(tīng)政半年就宣布還政，次年年初又病故了。因?yàn)檫@一段時(shí)間新舊兩黨互相傾軋，許多老臣都退下來(lái)不愿管事，朝中缺少正直、穩(wěn)重的大臣把舵，許多國(guó)家大事，就讓這個(gè)20歲左右的趙佶做主。十分輕浮的趙佶一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行，朝令夕改，任意作為。他最大的特點(diǎn)，就是喜歡別人奉承，誰(shuí)能順著他說(shuō)，他就聽(tīng)誰(shuí)的。這樣，他的身邊就迅速聚集起一批小人，如蔡京、童貫、朱勔、王黼、梁師成、李彥，蔡京之子蔡攸，以及高俅、楊戩、李邦彥等人，大家勾結(jié)在一起，毫無(wú)顧忌地進(jìn)行揮霍。王安石變法以來(lái)辛辛苦苦積累下來(lái)的一筆巨大財(cái)產(chǎn)——庫(kù)存白銀五千多萬(wàn)兩，這時(shí)候不僅不能用來(lái)建設(shè)國(guó)家，卻成為這些荒唐的君臣狼狽為奸肆意享樂(lè)的本錢(qián)。

正因?yàn)橛辛诉@一大筆錢(qián)可供揮霍，老奸巨猾的蔡京才根據(jù)《易經(jīng)》提出“豐、亨、豫、大”之說(shuō)，提出“腐敗有理”的新理論。他竭力提倡皇帝當(dāng)盡享“天下之奉”，認(rèn)為人生幾何，何必朝夕勞苦，勤理國(guó)政，主張盡情享樂(lè)，對(duì)酒當(dāng)歌。由于年輕的趙佶全部接受了他的勸告，不管?chē)?guó)事，只圖享樂(lè)，大權(quán)就落到了他的手中。在趙佶在位的二十五年中，蔡京是三退四進(jìn)，當(dāng)宰相斷斷續(xù)續(xù)，共當(dāng)了十七年，幾乎是當(dāng)?shù)筋^了。趙佶輕浮易變，一時(shí)一個(gè)主意，他可以一而再、再而三地貶斥蔡京，但是蔡京穩(wěn)如泰山，以不變應(yīng)萬(wàn)變。趙佶聽(tīng)了別人議論，認(rèn)為有理，可以把蔡京痛斥一頓，貶出朝廷，蔡京絕不辯護(hù)，唯唯連聲，什么都認(rèn)賬，什么都認(rèn)錯(cuò)。但是隔不了多久，趙佶又會(huì)把他找回來(lái)，照樣寵信，好像沒(méi)有發(fā)生過(guò)貶斥的事。這是因?yàn)椋w佶輕浮的個(gè)性，蔡京是摸透了的。過(guò)去不管哪朝哪代，朝中德高望重的老臣對(duì)于年輕皇帝的胡作非為，一般總會(huì)規(guī)勸幾句，聽(tīng)不聽(tīng)是你的事，勸我還是要?jiǎng)竦?。最不?tīng)勸的皇帝有兩個(gè)，一個(gè)是隋煬帝楊廣。他痛恨勸他的人，認(rèn)為勸他的人是自作聰明，是倚老賣(mài)老，是抬高自己，是貶低皇帝，是給皇帝難看，因此非殺不可。但是這么一殺，到處都造反了，天下大亂了，他本人也被部下絞死，變成了亡國(guó)之君。趙佶也是不愿意聽(tīng)人勸的，但是北宋從趙匡胤開(kāi)始，有個(gè)不殺“上書(shū)言事人”的好傳統(tǒng)，對(duì)于提意見(jiàn)的人，你再不滿，也不能殺。趙佶為什么這么寵信蔡京，因?yàn)椴叹┻@個(gè)老臣與歷朝歷代許多老臣都不相同，別人看見(jiàn)有人做過(guò)火的事會(huì)去勸止，蔡京看見(jiàn)有人做過(guò)火的事會(huì)去鼓勵(lì)，會(huì)去火上加油。這種小人行徑別人做不出來(lái)，他就做得出來(lái)。蔡京就憑這種本事當(dāng)了一輩子宰相。趙佶選來(lái)選去最后還是會(huì)選到他。他第四次拜相時(shí)已經(jīng)八十多歲，兩眼昏花不能視事，要小兒子蔡絛代他批閱公文，仍然要坐在那個(gè)宰相的位置上?；兆谝怀蔀椤安淌细缸又煜隆?，蔡京兩個(gè)兒子蔡攸、蔡絛都拜大學(xué)士，蔡攸之子蔡行也擔(dān)任殿中監(jiān)，連蔡攸之妻宋氏也有特權(quán)，可以隨時(shí)出入禁中，受到趙佶的寵幸?？梢哉f(shuō)是父子祖孫三代同時(shí)執(zhí)政，成為奇聞。

中國(guó)從來(lái)就是禮儀之邦，生而為人，就要有個(gè)人樣。但是蔡京這樣一幫人就認(rèn)為人生以享樂(lè)為目的，仁義道德都是騙人的話。據(jù)《曲洧舊聞》一書(shū)的記載，蔡京公開(kāi)揚(yáng)言：要想把官當(dāng)好（保住權(quán)位），又想做個(gè)好人（遵守道德），二者不可兼得。既想當(dāng)官，就不能講道德。當(dāng)時(shí)就有人評(píng)論說(shuō)：“崇寧（北宋年號(hào)，崇寧元年是1120年，即蔡京開(kāi)始當(dāng)宰相的一年）以來(lái)，在內(nèi)惟取議論與朝廷同者為純正，在外惟取推行新法速成者為干敏?！边@就是說(shuō)，在朝里當(dāng)官的，只有順著當(dāng)權(quán)者說(shuō)話的才是好官，到外面任職的，只有迅速完成搜刮任務(wù)的才算能干。按這樣的標(biāo)準(zhǔn)用人，只有不講道德出賣(mài)良心的奴才走狗才會(huì)得到重用。于是，官位與人品恰成反比，越是高官，越無(wú)廉恥。蔡京勸趙佶實(shí)行新法，并非王安石想實(shí)行的新法。王安石的新法是為便民而制訂，蔡京所引的“新法”只是盜用新法之名，真正要想做的事是“虐民、斂財(cái)、揮霍、縱欲”。為了讓讀書(shū)人都接受自己的收買(mǎi)、籠絡(luò)，他公開(kāi)提倡不講道德，只講功利。對(duì)于歷史人物的是非功過(guò)，蔡京也要根據(jù)自己的歪歪道理來(lái)評(píng)定，把自己的政敵數(shù)百知名人士一律定為奸黨，其中包括以人品、政聲享譽(yù)當(dāng)時(shí)，文化成就永傳后代的司馬光、蘇軾、蘇轍、黃庭堅(jiān)、程頤、范純?nèi)剩ǚ吨傺椭樱┑热?，并且要求趙佶以著名的瘦金體書(shū)法兩次書(shū)寫(xiě)“黨人碑”，把這些“奸黨”的名字刻在端禮門(mén)的石碑和文德殿的墻壁上，強(qiáng)迫大家接受。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)奉命刻碑的石匠，有人痛哭流涕向管理人員說(shuō)：“國(guó)家大事，小人不懂，但這碑上有司馬相公的大名，普天之下婦孺皆知司馬相公是正人君子，如今把他列為奸黨，小人不敢刻，小人害怕得罪天下后世！”他痛哭不已，使得管理人員也深為感動(dòng)。趙佶與蔡京所作所為瘋狂到這種程度，可以說(shuō)是把民心失盡，這樣的王朝，豈能維持長(zhǎng)久。趙佶與蔡京都是書(shū)家，趙佶的瘦金體書(shū)法還有一定的名氣，但把北宋一代好幾百位正人君子、志士仁人都寫(xiě)成奸黨，這樣的碑帖如何流傳后世！

“六賊”之中的第二號(hào)人物名叫童貫。此人是個(gè)太監(jiān)，原在蘇州、杭州管理“制造局”，監(jiān)造各種器物，所造牙角、犀玉、金銀、竹藤、裝畫(huà)、糊裱、雕刻、織繡、諸色織物，深得趙佶喜愛(ài)。每天役使工匠萬(wàn)人，所需材料大都強(qiáng)征自民間，騷擾東南成一大害。蔡京和他私交甚厚，還想拉他一把，就幫他活動(dòng)了一個(gè)監(jiān)軍的位置，讓他到西北前線去走了一遭。讓太監(jiān)當(dāng)監(jiān)軍的事，唐代就有，以太監(jiān)去監(jiān)督將領(lǐng)作戰(zhàn)，本非善策。但是童貫和一些將領(lǐng)到了西北邊疆，并非是去開(kāi)邊，也不是收復(fù)失地，而是挑撥一些邊疆民族讓他們自相殘殺，自己從中牟利。從表面上看，似乎也打了一兩場(chǎng)勝仗，實(shí)際上是和幾個(gè)邊疆民族都結(jié)了仇，后患無(wú)窮。童貫回到南方之后，就標(biāo)榜自己的“戰(zhàn)功”，從此改任軍職，實(shí)際上并不帶兵作戰(zhàn)。凡是需要做樣子帶兵的時(shí)候，就大吃空額，比制造那些器物賺錢(qián)來(lái)得更快。反正當(dāng)文官武官都是當(dāng)官，粉墨登場(chǎng)而已，在蔡京一手包庇之下，這個(gè)對(duì)打仗一竅不通的太監(jiān)，居然穿起金盔金甲，當(dāng)起將軍來(lái)了。

那時(shí)候宋王朝的軍權(quán)落在兩個(gè)人手里，一個(gè)是高俅，專(zhuān)管軍政，也就是管訓(xùn)練，管后勤；另一個(gè)是童貫，專(zhuān)管用兵，也就是指揮作戰(zhàn)。國(guó)家養(yǎng)了五六十萬(wàn)大軍（號(hào)稱八十萬(wàn)），大部分都駐在東京附近。他們都受了訓(xùn)練沒(méi)有？沒(méi)有人管；武器裝備是否合格？沒(méi)有人管。這些人實(shí)際上被用來(lái)在東京城里城外到處修建房屋園林。高俅手里掌握了一大批廉價(jià)勞動(dòng)力，成為他的一個(gè)重要財(cái)源。方臘起事的時(shí)候，因?yàn)榘l(fā)展很快，他們急于調(diào)兵鎮(zhèn)壓，竟然調(diào)用了駐在西北前線防御西夏的老兵，足見(jiàn)當(dāng)時(shí)兵額雖然很大，但大都是有兵之名無(wú)兵之實(shí)的“假兵”。有許多人名義上是在當(dāng)兵，占軍隊(duì)的編制，吃國(guó)家的糧餉，但是從未受過(guò)正規(guī)的軍事訓(xùn)練，平時(shí)只作為普通勞力使用，遇到喜慶節(jié)日，才穿上軍裝，參加校閱，耀武揚(yáng)威，不過(guò)是一種擺設(shè)，做做樣子而已。這種隊(duì)伍一旦推上戰(zhàn)場(chǎng)，只能是一哄而散，全無(wú)用處。凡是募兵制，有些隊(duì)伍管理不力，訓(xùn)練不精，混進(jìn)了許多老弱殘兵，這是歷代都有的。但是這也只能叫做冗兵，還不能叫做假兵。只有到了趙佶在位，完全不顧大局，濫用小人，出現(xiàn)了惡性腐敗的現(xiàn)象，才產(chǎn)生了這種真正的“假兵”。對(duì)于這個(gè)管軍政的高俅，并不使人覺(jué)得陌生，他小時(shí)候當(dāng)過(guò)蘇軾的書(shū)僮，后來(lái)被送給駙馬都尉王詵家里當(dāng)聽(tīng)差。有一次王詵派他送禮物到端王（還沒(méi)有登位以前的趙佶）府中，正遇上王府里在蹴球（踢球），他也乘機(jī)露上一手。趙佶看他踢球踢得好，十分欣賞，就向王詵要了過(guò)來(lái)，留在身邊聽(tīng)用，非常寵信。到了自己登上帝位，竟任意提拔，幾年之間，把高俅從王府里的聽(tīng)差一直提到殿帥府的太尉（京城警備司令）。許多人覺(jué)得他這個(gè)官實(shí)在升得太快了，有些不服氣，趙佶馬上反問(wèn)：“你們有他那么好的手腳嗎！”