午后，從卡薩諾瓦開(kāi)過(guò)來(lái)一輛計(jì)程車，給我?guī)?lái)了一批新傭人。司機(jī)面有得色地把她們拉到了傭人入口，然后驅(qū)車?yán)@到了屋前。我在那里等著他。

“兩塊錢?！碑?dāng)我問(wèn)他費(fèi)用時(shí)，他開(kāi)口答道，“我不收全價(jià)。我每年夏天都在把她們拉來(lái)拉去，理當(dāng)給個(gè)特價(jià)。她們一下火車，我就對(duì)自己說(shuō)：‘又是一批去向陽(yáng)山莊的。廚娘、女傭，還有其他雜役?！瘺](méi)錯(cuò)——六個(gè)夏天了，至少每個(gè)月都要來(lái)批新人。我猜，走的那些肯定是受不了鄉(xiāng)下的荒涼吧?！?/p>

不過(guò)，隨著這幫傭人的出現(xiàn)，我的勇氣又復(fù)燃了。傍晚前后，格特魯?shù)伦屓松觼?lái)了口信，說(shuō)她和哈爾西會(huì)在晚上十一點(diǎn)鐘前后，從里奇菲爾德乘車抵達(dá)這里。情況正在逐漸好轉(zhuǎn)起來(lái)。

后來(lái)，我最最聰明的愛(ài)貓比烏拉，在距離大屋不遠(yuǎn)的山坡上發(fā)現(xiàn)了一片初綻的貓薄荷（catnip，一種芳香、可供觀賞的荊芥屬一年生或多年生植物，有對(duì)生葉和兩層花冠的各色花朵?！g注），歡喜得在花叢中瘋狂地打起了滾兒。這讓我終于打定了主意，我所應(yīng)該做的，就是讓一切歸于自然。

正在我換上晚餐禮服時(shí)，莉蒂敲響了我的房門。她簡(jiǎn)直變了個(gè)人。不過(guò)，我打心底認(rèn)為，她擔(dān)心的只是那面摔碎的鏡子，跟它所代表的不祥預(yù)兆，別的東西倒無(wú)所謂。進(jìn)門時(shí)，她手里拿著什么東西，隨后小心翼翼地把它放在了梳妝臺(tái)上。

“我在裝亞麻布的筐里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，”她開(kāi)口說(shuō)道，“肯定是哈爾西先生的。不過(guò)，它怎么跑到那兒去了？這可有點(diǎn)兒奇怪。”

那是半枚袖扣，樣式相當(dāng)特別，我不禁仔細(xì)地端詳起來(lái)。

“你在哪兒找到的？亞麻布底下嗎？”我問(wèn)她。

“不，就在最上面，”她回答說(shuō)，“可真夠幸運(yùn)的，一路上竟然沒(méi)掉出去?！?/p>

莉蒂走后，我專心地研究起了這半枚袖扣。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)它，也完全可以確定，它不屬于哈爾西。這是一件意大利手工制品，珍珠母做的底子上鑲滿了小粒的珍珠，用馬鬃串在了一起。珍珠中央，則嵌著一小塊紅寶石。這個(gè)小飾物非常特別，但算不上多么貴重。我對(duì)它的興趣在于，莉蒂是在堵住大屋東翼樓梯的那個(gè)柳條筐頂上發(fā)現(xiàn)它的。

那天下午，阿姆斯特朗家的管家前來(lái)見(jiàn)我，她想接替羅爾斯頓太太的職務(wù)。那是一個(gè)年輕漂亮的女人，我十分樂(lè)意地留下了她。她長(zhǎng)著一雙靈活的黑眼睛，還有一個(gè)大下巴。看上去，她似乎抵得上十二個(gè)莉蒂。她的名字叫安妮·華生。

當(dāng)天晚上，我吃上了三天以來(lái)第一頓正經(jīng)的晚餐。