于是，一直到第二天早上，我們都沒(méi)敢再去睡覺(jué)。兩人一邊擔(dān)心那根蠟燭能不能撐到天亮，一邊商量著可以搭哪幾趟火車回鎮(zhèn)上。要是當(dāng)時(shí)我們能堅(jiān)持這一決定，在為時(shí)未晚之前趕了回去，那可真再好不過(guò)了！

太陽(yáng)終于升了起來(lái)。我望向窗外，車道兩旁的大樹拖曳著長(zhǎng)長(zhǎng)的樹影，漸漸褪去了那鬼魅般的氣息，一點(diǎn)點(diǎn)變灰、變綠。山谷對(duì)面的綠林俱樂(lè)部依山而建，掩映在滿山的林木當(dāng)中，恰似萬(wàn)綠叢里的一抹白。一兩只早起的知更鳥跳躍在枝杈中間，樹葉上還掛著晶瑩的晨露。

直到送牛奶的男孩和太陽(yáng)一起出現(xiàn)，我才敢打開房門，來(lái)到走廊里四下張望。一切和昨晚我們進(jìn)房前沒(méi)什么兩樣。行李箱東一個(gè)西一個(gè)，在等著放進(jìn)行李房里。走廊盡頭有一扇窗戶，一道陽(yáng)光透過(guò)上面的彩色玻璃照了進(jìn)來(lái)，紅黃相間，無(wú)比絢爛。送牛奶的男孩在樓下敲著門，新的一天開始了。

六點(diǎn)半左右，托馬斯·約翰遜順著車道溜達(dá)了上來(lái)。我們可以聽見他在樓下到處走著，打開了每一扇窗戶上的護(hù)窗板。我不得不陪莉蒂去了趟二樓她的房間，因?yàn)?，她?jiān)信自己能發(fā)現(xiàn)些不同尋常的東西。事實(shí)上，當(dāng)她在大白天鼓足勇氣進(jìn)了房間，結(jié)果卻一無(wú)所獲時(shí)，她居然有些失望。

于是，那天我們沒(méi)有回鎮(zhèn)上。

后來(lái)，我們發(fā)現(xiàn)有一小幅畫從休息室的墻上掉了下來(lái)。這便足以讓莉蒂相信，先前的恐慌純屬庸人自擾。不過(guò)，我的疑竇卻并未完全消失。就算考慮到我有些神經(jīng)過(guò)敏，并且微小的響動(dòng)在夜里會(huì)有所放大，但是，這么一幅畫，仍然不可能制造出我所聽到的那一連串聲音。為了證明這一點(diǎn)，我又把畫朝地上扔去。木框砸在地板上，發(fā)出一聲悶響，隨之，畫摔得四分五裂，再也沒(méi)辦法修補(bǔ)了。我替自己辯護(hù)說(shuō)，既然阿姆斯特朗家的人選擇了把畫掛在一個(gè)不安全的地方，又把一座鬧鬼的房子租給了我，那么，他家的財(cái)產(chǎn)有所損失，只能說(shuō)是他們咎由自取，而不能算做我的責(zé)任。

我叮囑莉蒂，不要把夜里發(fā)生的事情告訴任何人，然后便去鎮(zhèn)上打了電話，想找?guī)讉€(gè)傭人過(guò)來(lái)。托馬斯做了頓乏善可陳的早餐，看來(lái)，他是心有余而力不足。吃過(guò)之后，我便在大屋里開始了一番調(diào)查。

夜里的聲響是從大屋東翼傳來(lái)的，于是，我不假思索地從那里開始入手。起初，我沒(méi)有找到任何蛛絲馬跡。雖說(shuō)自此之后，我逐漸發(fā)展了自己的觀察能力，但在當(dāng)時(shí)，我還是個(gè)新手。小小的棋牌室似乎未見異常。盡管我的經(jīng)驗(yàn)告訴我，腳印和指紋這類線索，通常只在小說(shuō)中才能幫助破案，在現(xiàn)實(shí)中往往并無(wú)用處，但是，我仍然在仔細(xì)地搜尋著。我認(rèn)為這是例行公事。然而，最終是大屋東翼的樓梯為我提供了線索。

在樓梯的頂端放著一個(gè)高腰柳條筐，里面塞滿了從城里帶來(lái)的亞麻制品。它橫放在最上面的那級(jí)臺(tái)階上，幾乎把路完全攔死了。而在它下面那級(jí)臺(tái)階上，有一道新劃出來(lái)的長(zhǎng)印子。再往下的三級(jí)臺(tái)階上都有同樣的劃痕，只不過(guò)劃得越來(lái)越淺?？瓷先ィ孟袷鞘裁礀|西掉了下來(lái)，把每級(jí)臺(tái)階都砸了一下。接下來(lái)的四級(jí)臺(tái)階光滑如常，而在第五級(jí)臺(tái)階上，可以清楚地看到，硬木上有個(gè)圓形的凹痕。線索僅此而已，似乎說(shuō)明不了什么。但我非常確定，前一天這里并沒(méi)有這些痕跡。

這些痕跡證實(shí)了我對(duì)夜里那陣響聲的推測(cè)，無(wú)論怎么聽，都像是一個(gè)金屬物體沿著一段樓梯跌跌撞撞地滾了下去。而那四級(jí)臺(tái)階被跳了過(guò)去。我分析，如果是一根鐵條，就能產(chǎn)生這樣的效果——蹭著兩三級(jí)臺(tái)階滑下來(lái)，然后翻了個(gè)筋斗，越過(guò)幾級(jí)臺(tái)階，砰地摔落在地。

可是，鐵條不會(huì)自己大半夜的從樓梯上掉下來(lái)。聯(lián)系門廊上的那個(gè)人影，也許可以推斷出他是怎么爬上樓梯的。然而，讓我百思不解的是，早上起來(lái)時(shí)，所有的門都上著鎖，所有的窗也都安然無(wú)恙。棋牌室通往東邊門廊那扇特別的小門裝了道密碼鎖，鑰匙在我手里，密碼也沒(méi)被人改動(dòng)過(guò)。

我覺(jué)得，應(yīng)該是有人企圖入室行竊，這是最自然不過(guò)的解釋了，但這一企圖，因?yàn)槟硺訓(xùn)|西掉下來(lái)而落空了。不管是什么，它總歸吵醒了我。不過(guò)，我還是有兩件事搞不懂：門窗都上著鎖，入侵者是怎么溜掉的呢？還有，既然仆役長(zhǎng)不在，入侵者為何沒(méi)把放在樓下的那些小件銀器拿走呢？

我借口說(shuō)想要多了解一下這個(gè)地方，讓托馬斯·約翰遜領(lǐng)著我，把大屋和地下室統(tǒng)統(tǒng)走了一遍，結(jié)果卻無(wú)功而返。一切都井然有序，修繕得當(dāng)；顯然，屋子的建造和管道系統(tǒng)的配置都花了不少的錢。這座大屋里到處都是便利設(shè)施，我實(shí)在沒(méi)有理由后悔租下它。然而，這樣一個(gè)事實(shí)仍舊存在著：夜晚無(wú)疑會(huì)再次來(lái)臨。緊隨其后的，還有一個(gè)又一個(gè)的夜晚——而我們距離警察局有很遠(yuǎn)的一段路。