樓下某個房間里的掛鐘一直在報時：十一點半，十一點三刻，十二點。這個時候，所有的燈一齊滅了?？ㄋ_諾瓦電力公司每天午夜時分便停止?fàn)I業(yè)，所有員工都要回家去睡覺了。我相信，如果有人想舉辦宴會，按慣例，肯定得向電力公司另外付錢。這樣的話，電力公司的人就會灌下幾杯熱咖啡，再多撐幾個鐘頭。

可是，這天晚上，燈始終沒有再亮過。

莉蒂去睡了，我就知道她會這樣。她這個人太靠不住了：你不需要她時，她總是精神奕奕，隨時準(zhǔn)備跟你聊天；而你需要她時，她卻總是哈欠連天，連眼睛都睜不開了。我喊了她幾聲，得到的唯一回應(yīng)是一聲震耳欲聾的呼嚕，嚇得我以為她的氣管要爆開了。于是，我只好自己下了床，點起了一根蠟燭。

我的臥室和更衣室位于一樓那個大起居室的正上方。這座大屋的二樓有一條長長的走廊，縱貫整層房子。走廊兩側(cè)是一個個房間。房間與房間之間，又有幾條小走廊和大走廊相連。格局本身非常簡單。

我剛坐回床上，突然聽見走廊東側(cè)傳來一陣響動。毫無疑問，這聲音讓我停下了動作，保持著剛才的姿勢側(cè)耳傾聽，腳上還掛著只脫了一半的拖鞋。那是一陣格格的金屬聲音，在空無一人的走廊里振蕩出一連串回響，就好像末日來臨時那天崩地裂的轟鳴。無論怎么聽，那都像是什么沉重的物體，比如一個大鐵塊，沿著通向棋牌室的那條硬木樓梯鏗鏗鏘鏘地滾了下去。

在隨后而來的寂靜之中，莉蒂翻了個身，又開始打呼嚕。我不禁怒火中燒：她先是用她那愚蠢的驚恐吵得我睡不著覺，等我需要她時，又睡得像頭豬，或者像頭牛也行，反正對我來說都沒什么區(qū)別。我走進(jìn)更衣室去叫她。在我開口說話那一刻，她已經(jīng)徹底清醒了，這一點值得表揚。

“快起來，”我說，“要是不想被人在床上殺死，就快點兒起來！”

“怎么了？怎么了？”她大呼小叫，立時跳了起來。

“房子里有人，”我說，“快起來，我們得去打電話?！?/p>

“不要去走廊！”她上氣不接下氣地喊道，“噢，瑞秋小姐，不要去走廊！”

她邊喊邊伸手往回拽我，但我要比她高大得多。我們拉拉扯扯，終于到了門口。莉蒂抓起銅制的壁爐柴架。單單把它拿起來，就已經(jīng)用光了她全身的力氣，更別指望用它去打破誰的腦袋了。我凝神細(xì)聽，沒有聽到任何聲音。于是，我把門推開一條小縫，偷偷向走廊里看去。一片漆黑，一片空曠，充滿各種可怕的暗示，而我手中的蠟燭，只是更加突顯了這陰暗的深重。

莉蒂尖叫一聲，又一次往回拽我。門“砰”的一聲關(guān)上了。結(jié)果，我放在氣窗欞上的那面鏡子被震得掉了下來，剛好砸在了她的頭上。這下子，我們的士氣徹底消沉了下去。

我花了好長時間才讓莉蒂相信，并不是哪個小毛賊從背后襲擊了她?？僧?dāng)她看到地板上那面摔得粉碎的鏡子時，情緒并沒有什么好轉(zhuǎn)。

“會死人的！”她號啕大哭，“噢，瑞秋小姐，會死人的！”

“莉蒂·艾倫，”我厲聲說道，“你要是再不安靜點兒，就真的會死人?！?/p>