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如何衡量美國(guó)大學(xué)的優(yōu)異?

培養(yǎng)精英 作者:薛涌


那么,何以證明美國(guó)大學(xué)的優(yōu)異呢?衡量的尺度有多種多樣。我們中國(guó)人不久前掀起了“建設(shè)世界一流大學(xué)”的運(yùn)動(dòng),把一流大學(xué)等同于研究性大學(xué)。這雖然出于誤解,但也算提供了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。上海交通大學(xué)對(duì)世界大學(xué)的排名,就是建立在各大學(xué)獲諾貝爾獎(jiǎng)的數(shù)目、在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章的數(shù)量的基礎(chǔ)上的評(píng)估,描繪的是不折不扣的“研究性”?!督?jīng)濟(jì)學(xué)人》也加以引用。以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)操作,在2004年上海交大排出的世界前20所大學(xué)中,美國(guó)的大學(xué)占了17所。剩下的只有劍橋(第三)、牛津(第八)和東京大學(xué)(第十四)。在前50所大學(xué)中,美國(guó)大學(xué)占了35所。也就是說(shuō),越是頂尖的大學(xué),美國(guó)的優(yōu)勢(shì)越大。另外,在世界的諾貝爾獎(jiǎng)得主中,有70%是在美國(guó)的大學(xué)工作。根據(jù)2001年的統(tǒng)計(jì),世界上30%的科學(xué)和工科論文以及44%的最經(jīng)常被引用的論文出自美國(guó)大學(xué)。

但是,這樣的標(biāo)準(zhǔn),即使用來(lái)衡量精英大學(xué)也是片面至極。因?yàn)榇髮W(xué)的主要使命還是教育,研究?jī)H是一個(gè)面向。比如,美國(guó)有大量的本科文理學(xué)院(Liberal Arts College,也可譯為“人文學(xué)院”),在交大的排名中是不可能出現(xiàn)在前列的。而在著名的《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》(U.S.News&World Report)的全美大學(xué)排名中,這些本科文理學(xué)院和研究性大學(xué)是分開(kāi)列的。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō),加州大學(xué)伯克利分校,在上海交大的排名中居世界第四,全美第三。但是,從2005年《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》提供的數(shù)據(jù)看,伯克利本科生的SAT(美國(guó)大學(xué)入學(xué)智能測(cè)驗(yàn))中間檔次的成績(jī),僅在1200到1450分之間(滿分為1600分)。但在本科文理學(xué)院中,有十幾所院校學(xué)生的SAT中檔成績(jī)?cè)谶@個(gè)水平之上,另外還有十幾二十所和這個(gè)水平相當(dāng)。在文理學(xué)院的排名中與另一所學(xué)校并列第二十五的麥卡萊斯特學(xué)院(Macalester College),學(xué)生中檔的SAT成績(jī)?cè)?260到1450分之間,超過(guò)伯克利;而與另外6所學(xué)校并列第五十五的惠頓學(xué)院(Wheaton College),學(xué)生中檔的SAT成績(jī)也達(dá)到1230到1420分之間,和伯克利半斤八兩。要像中國(guó)這樣以高考成績(jī)論高低,伯克利不過(guò)是個(gè)二流大學(xué)。讀書(shū)好的高中生,并不看中伯克利。可見(jiàn),漏過(guò)這些文理學(xué)院,就低估了美國(guó)的高等教育。因?yàn)檫@種本科生的學(xué)院,已經(jīng)成為美國(guó)特色,在其他國(guó)家很難找到與之相對(duì)應(yīng)的力量。而這些學(xué)院中頂尖的十幾所,無(wú)論從學(xué)生素質(zhì)還是教育質(zhì)量來(lái)看都和常青藤不相上下。

除了這種精英教育外,對(duì)美國(guó)大學(xué)體系的評(píng)估,還要看其社會(huì)效益。在這方面,美國(guó)的大學(xué)也許更是鶴立雞群。在美國(guó),大約有1/3的適齡人口在大學(xué)讀書(shū)。在這些人中,又有1/3會(huì)讀研究生學(xué)位。高等教育的普及率非常高。另外,非傳統(tǒng)學(xué)生,也就是大齡學(xué)生,占的比重明顯比大多數(shù)國(guó)家的相應(yīng)比例要大。在美國(guó)上大學(xué)沒(méi)有年齡限制,40%的大學(xué)生在25歲或25歲以上。另外,老年人上大學(xué)成風(fēng)。我所在的薩??舜髮W(xué)(Suffolk University),地處波士頓市中心,波士頓地區(qū)65歲以上的居民都可以免費(fèi)旁聽(tīng),算是對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的一種服務(wù)。更重要的是,美國(guó)的大學(xué)給窮人提供了較多的機(jī)會(huì)。20%的大學(xué)生來(lái)自生活在貧困線或貧困線以下的家庭。有一半的學(xué)生讀半日制。80%的學(xué)生要靠打工支持自己。學(xué)校也努力給學(xué)生提供校內(nèi)工作的機(jī)會(huì)。比如我的學(xué)校,校內(nèi)圖書(shū)館人員、郵差、辦公室的幫手,許多都是學(xué)生。

不錯(cuò),美國(guó)大學(xué)的學(xué)費(fèi)貴得出名。在2003-2004年度,四年制的私立大學(xué)平均學(xué)費(fèi)為每年18400美元,州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)平均5400美元。同時(shí)美國(guó)家庭的平均年收入不過(guò)5萬(wàn)美元上下。但是,聯(lián)邦政府每年給學(xué)生的資助,將近815億美元之巨,相當(dāng)于一個(gè)小國(guó)的GDP。另外,私人的捐助也不可勝數(shù)。從聯(lián)邦政府、州,到大學(xué)本身,都給學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。雜七雜八的資助加在一起,使一個(gè)中等家庭的子弟平均只需付大學(xué)學(xué)費(fèi)標(biāo)價(jià)的34%。像哈佛等精英大學(xué),干脆免了低收入的學(xué)生的學(xué)費(fèi)。所以,美國(guó)大學(xué)學(xué)費(fèi)看起來(lái)嚇人,但獎(jiǎng)學(xué)金充足,加上打工的機(jī)會(huì)多,窮人還是上得起。這樣的成功,當(dāng)然和美國(guó)的財(cái)富有關(guān)。主要由西方發(fā)達(dá)國(guó)家組成的“經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”,其成員國(guó)2001年在每個(gè)大學(xué)生身上的投資額平均為1萬(wàn)美元,美國(guó)則高達(dá)2萬(wàn),比這個(gè)平均額高出一倍。在美國(guó),校友、慈善家無(wú)不為大學(xué)慷慨解囊。

難怪人稱(chēng)美國(guó)人是大學(xué)狂。有一次,我陪來(lái)訪的弟弟逛耶魯,他看了那些本科生學(xué)院、圖書(shū)館、法學(xué)院后目瞪口呆。記得當(dāng)時(shí)他問(wèn)我:“現(xiàn)在美國(guó)是世界首富,蓋這些宮殿般的學(xué)校不奇怪??蛇@些都是老房子。人家這么下本兒蓋學(xué)校,是在有了錢(qián)以前,還是在有了錢(qián)以后呢?”這確實(shí)是個(gè)很難回答的問(wèn)題。這些建筑拔地而起時(shí),美國(guó)已經(jīng)是世界第一經(jīng)濟(jì)大國(guó)。不過(guò),其中幾棟最輝煌的建筑,卻是大蕭條時(shí)代的產(chǎn)物。要知道,在一個(gè)這么年輕的國(guó)家,哈佛的建校是在1636年,比美國(guó)建國(guó)還早一個(gè)半世紀(jì)左右,距清教徒在新英格蘭登陸僅兩年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的清教徒剛剛登陸,由于找不到糧食,或在新土地上種不了莊稼,許多人餓死??梢?jiàn),人家是還沒(méi)有吃飽肚子就開(kāi)始建大學(xué)。這種推崇大學(xué)的文化,自然會(huì)培育出優(yōu)異的大學(xué)。美國(guó)的大學(xué)很快凌駕于歐洲之上,也就沒(méi)有什么好奇怪的了。

  

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