不過，威爾遜在普林斯頓校長的任上僅待了8年。1906年，他試圖把普林斯頓本科生的餐飲俱樂部改革成住校制的本科生學(xué)院，引起校友的反對，未能成功，但由此贏得了改革者的名聲，為將來從政掙來了政治資本。1902年，芝加哥大學(xué)校長威廉·雷尼·哈珀（William Rainey Harper）提出把芝加哥大學(xué)的本科生學(xué)院分為8個學(xué)院（quadrangle），師生共居。但他1905年去世，壯志未酬。

這里最值得一提的，還是哈佛的努力。早在19世紀(jì)90年代中期，一些哈佛的教授就提出把本科教育重新組合成幾個小的本科生學(xué)院的建議，但以校長查爾斯·艾略特為首的校方未予理睬。艾略特可以說是哈佛歷史上影響最大的校長，從1869年到1909年主政40年，正逢美國大學(xué)向研究性大學(xué)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期。他屬于當(dāng)時美國的統(tǒng)治集團(tuán)（盎格魯-撒克遜白種清教徒）中的權(quán)貴。不過在思想上，他是這個集團(tuán)中最自由派的一翼。面對當(dāng)時的移民狂潮和急劇城市化的進(jìn)程，他主張哈佛要向全社會開放，從各個階層吸收有才干的青年，而不是只為盎格魯-撒克遜白種清教徒這一小統(tǒng)治集團(tuán)服務(wù)。他聲稱：“最窮的學(xué)生和最富的學(xué)生同樣受歡迎?！睘榱耸垢F困的優(yōu)秀學(xué)生能進(jìn)哈佛，他用獎學(xué)金制度，使哈佛的學(xué)生群體比起耶魯、普林斯頓來更加多元化。他還推行了自由選課制，要求提高學(xué)校的學(xué)術(shù)品位，要把哈佛從一個富家子弟鍍金的地方變成一個嚴(yán)肅的學(xué)府。他甚至要取消橄欖球比賽，因?yàn)檫@種運(yùn)動太野蠻，而且橄欖球運(yùn)動員一般功課都不好。在他任上，在常青藤三巨頭哈佛、耶魯和普林斯頓中，哈佛成了最向平民百姓開放的學(xué)校。許多公立學(xué)校出身的孩子，特別是猶太人，靠著自己的功課好擠進(jìn)這個上流社會的預(yù)備班。同時，哈佛也越來越向研究性大學(xué)轉(zhuǎn)型。

不過，向社會開放的另一結(jié)果是：一些平民子弟和富家子弟在一起讀書，使校內(nèi)的貧富分化變得格外刺眼。當(dāng)時的學(xué)生，基本住在兩個地方。來自貴族寄宿學(xué)校的富家子弟，住在芒特奧本街（Mount Auburn Street）上號稱“金岸”（Gold Coast）的豪宅中。公立學(xué)校出身的平民學(xué)生，擠在哈佛院（Harvard Yard）中寒酸的宿舍里，有的甚至沒有暖氣和自來水。艾略特雖然將校門向平民百姓打開，對校內(nèi)的貧富隔離卻不上心。

艾略特的一系列措施，引起了保守派的強(qiáng)烈反對。其中的代表人物，有恩迪科特·皮博迪（Endicott Peabody）和A．勞倫斯·洛厄爾（A．Lawrence Lowell）。他們強(qiáng)調(diào)教育中的盎格魯-撒克遜的傳統(tǒng)，即對學(xué)生品格的培養(yǎng)。19世紀(jì)末大量歐洲移民進(jìn)入美國，沖淡了盎格魯-撒克遜在美國的種族優(yōu)勢。到了20世紀(jì)初，反移民的浪潮席卷美國。在大學(xué)中，捍衛(wèi)盎格魯-撒克遜的文化認(rèn)同，也成為保守派的首要任務(wù)。面對大學(xué)的德國化，許多人開始從英國的傳統(tǒng)中尋找源泉，來重塑美國的大學(xué)精神。

皮博迪在這方面無疑是領(lǐng)軍人物。他在19世紀(jì)末20世紀(jì)初對美國教育界的影響，幾乎與艾略特不相上下。他年輕時到英國著名的寄宿學(xué)校切爾騰納姆公學(xué)（Cheltenham College）讀書，后進(jìn)入劍橋大學(xué)的三一學(xué)院（Trinity College）學(xué)習(xí)，對英國的寄宿制教育格外心儀。回國后于1884年在波士頓郊外40多英里的地方建立了一個叫“格羅頓”（Groton）的寄宿學(xué)校，自任校長。除了格羅頓外，在1883年到1903年間，另有6所著名的精英寄宿學(xué)校成立：勞倫斯維爾（Lawrenceville，1883），霍奇基斯（Hotchkiss，1892），喬特（Choate，1896），圣喬治（St．George’s，1896），米德爾塞克斯（Middlesex，1901），肯特（Kent，1906）。這七大寄宿學(xué)校，成為塑造盎格魯-撒克遜統(tǒng)治集團(tuán)的文化品格的大本營。其中以格羅頓最為精英。其畢業(yè)生不僅是哈佛的骨干，而且進(jìn)入美國社會各界的領(lǐng)導(dǎo)階層。比如后來當(dāng)了總統(tǒng)的富蘭克林·羅斯福和他的閣僚、后來成為國務(wù)卿的迪安·艾奇遜（Dean Acheson）全是格羅頓出身。羅斯福一生都把皮博迪視為自己的精神導(dǎo)師。

19世紀(jì)末，當(dāng)皮博迪通過格羅頓把英國的寄宿制教育變成美國教育界的樣板時，英國寄宿制的公學(xué)畢業(yè)生進(jìn)入牛津、劍橋，強(qiáng)化了那里的寄宿學(xué)院已經(jīng)有的文化共同體的精神氛圍。大學(xué)住校的經(jīng)驗(yàn)，成為大學(xué)教育必不可少的一部分。牛津、劍橋的學(xué)院制施行師生共宿，教授和學(xué)生常常有一對一的授課；學(xué)生通過體育競賽、共同的飲食起居，培養(yǎng)對學(xué)院這一共同體的認(rèn)同。在許多美國人看來，這些都是培養(yǎng)學(xué)生的品格的必要手段。當(dāng)時的著名記者埃德溫·斯洛森（Edwin Slosson）嚴(yán)厲抨擊德國化的研究型學(xué)者使師生之間形同路人，使美國大學(xué)失去了牛津、劍橋所代表的盎格魯-撒克遜的文化精神。他認(rèn)為，每一個大學(xué)生，在學(xué)期間要有至少一個教授作為他的密友。這個教授不僅了解他的學(xué)術(shù)訓(xùn)練和進(jìn)程，而且知道他的家庭條件、他的生活和工作方式、他所追求的目標(biāo)，以及他的能力和不足。不過，這樣的呼聲一直被強(qiáng)調(diào)大學(xué)的研究性、知識的創(chuàng)造性的壓倒性訴求所淹沒。