《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》給各國政府在高等教育上提出的直截了當(dāng)?shù)慕ㄗh是：讓大學(xué)體制多元化。大眾化的大學(xué)教育，早已經(jīng)超出了政府財政可能承擔(dān)的極限。必須廣開財源。政府的撥款、校友的捐助、學(xué)生的學(xué)費(fèi)、企業(yè)的投資，哪一個都不能排除。同時，一個高度復(fù)雜的全球化知識社會，需要多種層級、多種體制的高等教育服務(wù)。公立、私立，非營利性、營利性，課堂教學(xué)、網(wǎng)上教學(xué)，都必須各顯精彩。各種教育制度，要在一個平臺上爭奪高等教育的消費(fèi)者：學(xué)生。這樣才可能優(yōu)勝劣汰，競爭出最優(yōu)的復(fù)合體制。

英國著名的雜志《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》最近出版了一個“世界大學(xué)概覽”。這一概覽，遠(yuǎn)不如《美國新聞與世界報道》的全美大學(xué)排名那樣有影響力，但是對于了解世界高等教育的大趨勢、設(shè)計中國的高等教育戰(zhàn)略，卻遠(yuǎn)比后者重要。該雜志一直大聲疾呼：世界高等教育體系正處于歷史上最關(guān)鍵的轉(zhuǎn)型期。不順時而動，即使是歐洲最古老的大學(xué)，也將成為歷史陳跡。

世界大學(xué)的轉(zhuǎn)型，體現(xiàn)在四個方面。第一，大學(xué)大眾化。大學(xué)本是精英的教育機(jī)構(gòu)。比如意大利的博洛尼亞大學(xué)（Universitàdi Bologna／University 0f Bologna）建于1088年，以羅馬法研究聞名。英國的牛津大學(xué)建于1096年，劍橋大學(xué)建于1200年左右。在那樣的年代，識字率甚低，上流社會也充斥著只會打仗的大老粗，能進(jìn)這樣的學(xué)府的，基本都是些怪僻的精英書蟲。甚至在19世紀(jì)的大部分時間，工業(yè)革命洶涌澎湃，全英國也不過4所大學(xué)。如今呢？美國的各種大學(xué)，加起來有4000所左右。在由發(fā)達(dá)國家組成的“經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”所屬的成員國中，成年人中受過高等教育的比例，已經(jīng)從1975年的22％上升到2000年的41％，而且上漲的勢頭還在繼續(xù)。高等教育已經(jīng)完全平民化。發(fā)展中國家也不甘示弱。中國的高校，近十幾年不斷擴(kuò)招，在20世紀(jì)末期大學(xué)生人數(shù)翻番。2000年大學(xué)生總數(shù)達(dá)到1100萬。有人預(yù)計這個數(shù)字到2010年會達(dá)到1600萬。印度也急起直追，試圖和中國一道擁有世界最大的大學(xué)生人口數(shù)。

第二，知識產(chǎn)業(yè)迅速崛起。一場“軟革命”正席卷全球。知識越來越多地代替了物質(zhì)資源而成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主動力。1985年到1997年間，知識產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)中的比重，在德國從51％上升到59％，在英國則從45％上升到51％。一流的公司，幾乎1／3的投資花在研究開發(fā)、市場構(gòu)筑上。大學(xué)一下子變成了知識經(jīng)濟(jì)的引擎，不僅生產(chǎn)知識經(jīng)濟(jì)所需要的腦力勞動者，而且其實(shí)驗室、圖書館、計算機(jī)中心等，已經(jīng)成為知識經(jīng)濟(jì)的硬件。

第三，高等教育日益全球化。過去20年以來，“經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”成員國中在海外大學(xué)讀書的學(xué)生已經(jīng)翻番，目前接近200萬人。這已經(jīng)占世界1億大學(xué)生的2％。在英國，來自歐盟以外國家的大學(xué)生超過10萬。中國學(xué)生在這個群體中占了最大份額，留英人數(shù)一度接近4萬。英國一些專家甚至預(yù)測這個人數(shù)到2010年還會翻一番。美國作為吸引留學(xué)生最多的國家，入境的外國學(xué)生每年達(dá)到6萬人左右。雖然“9·11”后因為簽證問題國外的申請者急劇下降，但美國已經(jīng)開始注意調(diào)整政策，估計未來幾年申請人數(shù)還會上來。在澳大利亞，中國留學(xué)生人數(shù)2003年增長了47％，印度學(xué)生增長了52％。美國、英國、澳大利亞等學(xué)校，正進(jìn)軍到中國、馬來西亞等發(fā)展中國家開設(shè)分校。甚至有些專家預(yù)測，不久將出現(xiàn)全球性的超級大學(xué)聯(lián)盟，形成幾家類似沃爾瑪、麥當(dāng)勞那樣的跨國連鎖體系。

第四，大學(xué)教育成為一大產(chǎn)業(yè)，引起了激烈的競爭，企業(yè)界躍躍欲試，要在象牙塔里開店。傳統(tǒng)的大學(xué)已經(jīng)無法維持其壟斷地位。根據(jù)世界銀行的估計，目前世界大學(xué)生人數(shù)超過800萬（這個數(shù)字比上面提到的1億保守許多），有350萬教職員。全球每年在大學(xué)上的花費(fèi)達(dá)到3000億美元，幾乎快趕上俄羅斯的GDP。占全球經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的1％。