這次薩默斯在女性科學(xué)家問題上漏嘴出事，麻省理工的女教授首先發(fā)難，人們的目光自然全盯在這個即將在哈佛門口當麻省理工校長的女科學(xué)家身上。她不出面譴責(zé)不行。但麻省理工和哈佛的關(guān)系非常微妙。一個多世紀前，哈佛試圖吞并麻省理工，引得兩校勢同水火?？墒亲?905年哈佛放棄兼并夢后，兩校相處甚為融洽，甚至達成默契，不互相挖對方的教授。這一戰(zhàn)咯關(guān)系，是波士頓的查爾斯河畔一山能容二虎之關(guān)鍵。在這樣一種兩難的處境下，蘇珊·霍克菲爾德迅速和斯坦福、普林斯頓的校長一起發(fā)表聲明，對薩默斯的言論表示有節(jié)制的批評。不過，聲明迅速從具體事情上移開，提出了如何鼓勵婦女從事科學(xué)事業(yè)的實際計劃，避免激化沖突。

可見，蘇珊·霍克菲爾德在處理這一系列危機時，手腕極其圓熟。她總是避免過多卷入具體的爭執(zhí)，善于把大家的目光引向未來，而且行動迅速，不給媒體留下炒作的時間。這種高姿態(tài)、有效率的作風(fēng)，常常在事情弄得滿城風(fēng)雨之前就化解了麻煩，幾面都不得罪人，同時又給各方提供了發(fā)展的遠景和希望。作為一個處于各種利益沖突之中心的校長，這當然是一項理想的素質(zhì)。

不過，更為重要的還不是政治，而是麻省理工在學(xué)科上的轉(zhuǎn)型需要她這樣的人才。麻省理工是個傳統(tǒng)的工學(xué)院，修路造橋似乎才是正業(yè)。但如今，這些行當早已經(jīng)夠不上高科技。甚至計算機科學(xué)，也很難代表高科技的最先鋒。20世紀末異軍突起的學(xué)科，是生命科學(xué)。2004年總統(tǒng)大選時，干細胞研究成了一個中心主題，就反映了這樣的趨勢。冷戰(zhàn)期間，五角大樓一直是麻省理工最重要的財源。麻省理工的研究主要是圍繞著軍事工業(yè)展開的。如今，生物工程在麻省理工的投資已經(jīng)超過了五角大樓的項目，成為麻省理工最重要的財政依靠。2000年，麻省理工接受了35億的捐款建設(shè)大腦研究的機構(gòu)。這是麻省理工歷史上得到的最大捐助。2003年，麻省理工和哈佛共享1億美元的研究撥款，進行基因資料的實用處理。2004年，麻省理工從國家健康協(xié)會拿到的撥款超過了五角大樓。

這一系列發(fā)展，要求麻省理工改變傳統(tǒng)的工學(xué)院的面孔，把關(guān)注點從硬邦邦、冷冰冰的機械，轉(zhuǎn)向生命。為此，1990年麻省理工聘任生物學(xué)家、諾貝爾獎得主菲利普·夏普（Phillip Sharp）為校長。這也是麻省理工首次要生物學(xué)家來充當領(lǐng)袖。菲利普·夏普公開接受了聘任，但在24小時之內(nèi)，鬼使神差地又變了主意，使麻省理工受挫。如今，能把自己對一塊表的興趣轉(zhuǎn)化為對人腦的研究的蘇珊·霍克菲爾德，當然是把麻省理工從對機械的研究帶入對生命的研究的最理想的人選了。

這樣的轉(zhuǎn)型，并非象牙之塔里的小波瀾，而是體現(xiàn)了美國經(jīng)濟的深層變化。這個變化，你看一看《波士頓環(huán)球報》在1990年和2005年排出的本地百強企業(yè)就明白了。1990年，百強中有9家計算機公司，如今只剩2家；1990年有4家技術(shù)服務(wù)公司，現(xiàn)在僅2家；1990年有18家高科技制造公司，如今僅13家。再看生命科學(xué)領(lǐng)域：1990年百強中沒有生物技術(shù)公司，如今有4家；1990年醫(yī)療設(shè)備公司也是零，如今已經(jīng)增長到了14家。生物技術(shù)、醫(yī)療設(shè)備和醫(yī)藥被稱為領(lǐng)導(dǎo)生命科技的“超級團隊”。比如波士頓科技公司，是一個制造醫(yī)療設(shè)備的公司。其最著名的產(chǎn)品，叫Taxus stent。這一超微型設(shè)備用來植入人體的血管中，保證血液能夠從栓塞的動脈中流過；同時，這個小機器被一層藥衣裹住，此藥物能夠預(yù)防血管中的傷痕形成新的栓塞。此項技術(shù)的發(fā)明，使一些心臟病患者避免了危險的開胸手術(shù)。結(jié)果，2004年，該公司的銷售額從2003年的不到35億美元上升到56億多，利潤從不足5億上升到10億多。

除了這些企業(yè)外，還有許多經(jīng)營類似產(chǎn)品的跨國公司，因為總部不設(shè)在波士頓，沒有被算在百強之內(nèi)。如瑞士的Novafitis AG在2003年把自己的研究中心移到哈佛和麻省理工所在的劍橋地區(qū)，雇用上千個科學(xué)家和服務(wù)人員。這些大公司看中的，就是波士頓的人才。麻省理工實際上已經(jīng)被生命科學(xué)的產(chǎn)業(yè)所包圍，不改變也不行。

在90年代IT泡沫破滅后，生命科學(xué)產(chǎn)業(yè)正迅速崛起，取代計算機產(chǎn)業(yè)成為經(jīng)濟的帶頭羊只是時間的問題。美國是世界第一經(jīng)濟大國，其健康開支，又占GDP的將近14％，遙遙領(lǐng)先于任何發(fā)達國家，平均1000個人1個醫(yī)生，1000個人1張病床。相比之下，美國的國防經(jīng)費雖然比世界上其他主要國家的國防經(jīng)費的總和還多，但不過占其GDP的3％多一點；美國擁有世界上大部分一流大學(xué)，其教育經(jīng)費也僅花掉GDP的56％?？梢姡t(yī)療是美國的最大產(chǎn)業(yè)。如今美國面臨著嬰兒潮一代退休、進入老年的時代，這代“二戰(zhàn)”后美國社會的主力軍的健康需求，更加刺激了生命科學(xué)的突飛猛進。

回應(yīng)這樣的挑戰(zhàn)，自然需要新的領(lǐng)袖、專業(yè)學(xué)科的重組，同時理工教育也必須改革。生命科學(xué)的對象不是機器，而是人和生命?？茖W(xué)和價值觀念、道德問題會糾纏不清。比如干細胞的研究、克隆技術(shù)的發(fā)展，甚至安樂死的爭議，都涉及深刻的倫理問題，一點細節(jié)就會招致科學(xué)界之外的政治、宗教力量的卷入。樹大招風(fēng)。過去麻省理工和五角大樓合作最多，如今還面臨本校著名教授特德·波斯托爾（Ted Postol）對學(xué)校在導(dǎo)彈防御計劃的研究中涉嫌弄虛作假的腐敗指控。日后生命科學(xué)迅速成長，生命倫理方面的官司肯定不少。蘇珊·霍克菲爾德的政治技巧，為麻省理工未來應(yīng)付這樣的政治、宗教爭議提供了寶貴的財富。同時，這些問題，在實驗室中是解決不了的。麻省理工不能再把學(xué)生關(guān)在實驗室里，而要擴展其人文教育。這一變化，在目前的麻省理工本科教育中已經(jīng)顯示出來。過去麻省理工招生時總把加州理工學(xué)院看成自己的主要競爭對手，如今則要和普林斯頓爭奪學(xué)生。同時，歐盟也有不少人醞釀在波蘭建設(shè)一個歐洲的麻省理工，挑戰(zhàn)美國的科技優(yōu)勢。要保住美國的科技優(yōu)勢，麻省理工任重道遠。它目前的轉(zhuǎn)型，預(yù)示著世界頂尖的理工科教育的未來。