我們的社會(huì)和大學(xué)，應(yīng)該給臨時(shí)輟學(xué)創(chuàng)造便利條件，應(yīng)該鼓勵(lì)在社會(huì)上奮斗的人回到學(xué)校接受“繼續(xù)教育”。實(shí)際上，如果一些有豐富工作經(jīng)驗(yàn)的大齡同學(xué)能夠和剛剛從高中出來(lái)的學(xué)生坐在一個(gè)教室、住一個(gè)宿舍，彼此互相學(xué)習(xí)、激勵(lì)，我們的大學(xué)教育質(zhì)量，恐怕會(huì)有明顯的提高。

大學(xué)教育的一個(gè)基本預(yù)設(shè)，是社會(huì)對(duì)人生的劃分。在美國(guó)人常規(guī)的概念中，人生分為童年期，青少年義務(wù)教育期，如果上大學(xué)，畢業(yè)后才進(jìn)入工作期，還要結(jié)婚生子，最后到了60多歲退休、進(jìn)入老年。在這一旅途中，受教育階段、工作階段、退休階段分得清清楚楚。因此，從18歲到22歲，一直是正常的“大學(xué)年齡”。

但是，現(xiàn)在美國(guó)社會(huì)的發(fā)展，開始打破了這樣的分段。我在《美國(guó)是如何培養(yǎng)精英的》一書中對(duì)此有過(guò)初步的分析：在20世紀(jì)50年代，美國(guó)是世界工廠、制造業(yè)的中心。高中畢業(yè)后，大部分年輕人就在本地的工廠就職，終生不愁。因此18歲高中畢業(yè)就是受教育期、青春期的結(jié)束，成人期的開始。許多人20歲上下就成家立業(yè)、生兒育女。后來(lái)大學(xué)普及，成家立業(yè)推后，不過(guò)一般年輕人22歲左右大學(xué)也畢業(yè)了。富裕的父母，一路供孩子讀書。但到了畢業(yè)典禮后的一個(gè)月，錢就斷了：孩子算是變成了大人，要自己對(duì)自己負(fù)責(zé)。教育階段雖然延長(zhǎng)了，但還是和工作階段截然分開的。

如今，美國(guó)正常的大學(xué)年齡正在演化為18歲到30歲。甚至有一個(gè)民調(diào)顯示：美國(guó)大部分人認(rèn)為26歲才是青春期的結(jié)束。最近美國(guó)的媒體捧紅了一個(gè)大明星，威斯康星一所州立大學(xué)的學(xué)生。此公并無(wú)特別才能，但有些怪僻：1994年進(jìn)大學(xué)后，就待著不肯走，至今已經(jīng)度過(guò)了12年大學(xué)生涯，其間互聯(lián)網(wǎng)崛起，IT泡沫破滅，他卻仍然沒有畢業(yè)。最近，以大學(xué)生為主顧的娛樂媒體公司國(guó)家諷刺文社（National Lampoon）為他支付學(xué)費(fèi)，提供住房，刻意將他塑造成一個(gè)媒體的娛樂明星。大型飲料公司給他贊助。他出入一些最著名的電視節(jié)目，財(cái)源滾滾。在大學(xué)無(wú)憂無(wú)慮地混12年本身竟成了一個(gè)職業(yè)。

為什么這樣的人能在當(dāng)今的美國(guó)走紅？其中一個(gè)原因，就是他挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的人生分段，拒絕長(zhǎng)大。同時(shí)，這種挑戰(zhàn)，又多少反映了同齡的美國(guó)人正在做的事情：他在大學(xué)泡12年，如今美國(guó)上大學(xué)的正常年齡段不也快變成12年了嗎？只不過(guò)他把這樣的現(xiàn)實(shí)給戲劇化了。在真實(shí)的生活中，這12年的讀書生涯，是邊讀書，邊工作，或兩者交替。在受教育期和工作期之間劃出一條明確的界線已經(jīng)越來(lái)越困難。

為什么會(huì)如此呢？首先人在生理存在上的期待已經(jīng)不同了。1900年，美國(guó)人的平均壽命是47歲。如今18歲這一代，大部分可能活到近90歲。人生旅程幾乎延長(zhǎng)了一倍，大家當(dāng)然就不急著趕路，而要給自己留出時(shí)間多規(guī)劃規(guī)劃?，F(xiàn)在的年輕人很難接受那種先閉門讀書，然后義無(wú)反顧地開始職業(yè)生涯的傳統(tǒng)模式。他們?cè)谧x書時(shí)就想體會(huì)一下真實(shí)世界的滋味。進(jìn)入真實(shí)世界后，也不像過(guò)去那樣死心眼兒地一直往前走，而是一步三回頭，隨時(shí)準(zhǔn)備回來(lái)讀書。

生命的延長(zhǎng)給了年輕人慢慢走的本錢。社會(huì)的變動(dòng)和知識(shí)經(jīng)濟(jì)的崛起則逼著他們用更多的時(shí)間理解生活、為未來(lái)作準(zhǔn)備。如果像20世紀(jì)50年代那樣高中畢業(yè)就進(jìn)工廠，人成熟不成熟無(wú)所謂。因?yàn)橹灰侠蠈?shí)實(shí)按指令干活，一輩子衣食無(wú)愁?，F(xiàn)在則是企業(yè)外包、制造業(yè)萎縮，各種服務(wù)業(yè)此起彼伏，一會(huì)兒互聯(lián)網(wǎng)興起，一會(huì)兒IT泡沫破滅，一會(huì)兒生物工程大盛，世界變幻莫測(cè)，今天學(xué)的熱門明天可能就沒用，很少有過(guò)去那種別人給你安排好的穩(wěn)定職業(yè)結(jié)構(gòu)。這輩子要干什么，必須自己選擇，有時(shí)還不得不再選擇，并且獨(dú)立為之承擔(dān)后果。所以，大家讀一兩年書，就“下海”試一試，有了經(jīng)驗(yàn)后再回學(xué)校進(jìn)行訓(xùn)練。生活的意義、事業(yè)的規(guī)劃、謀生的技能，所有這一切，不可能通過(guò)封閉的4年寒窗而完成。人要一點(diǎn)點(diǎn)地成熟起來(lái)，在精英大學(xué)中的學(xué)生，還會(huì)趁年輕讀完本科，工作一段再讀研究院。但大多數(shù)非精英學(xué)生，怕是要在本科時(shí)就走走停停。像過(guò)去那樣不成熟就一頭扎進(jìn)生活中，恐怕會(huì)被撞得頭破血流。

這一切，都給現(xiàn)有的大學(xué)體制提出了挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在的大學(xué)還是為18~22歲之間未經(jīng)世事的孩子們準(zhǔn)備的封閉結(jié)構(gòu)，但是，如果一個(gè)人30歲才畢業(yè)，這期間則要工作，可能結(jié)婚生子，生活變得復(fù)雜得多。大學(xué)有給正在工作的學(xué)生開的業(yè)余學(xué)校嗎？有給學(xué)生的孩子辦的幼兒園嗎？教學(xué)怎么和學(xué)生的工作經(jīng)歷配合？怎么回答學(xué)生在實(shí)際生活中碰到的問(wèn)題？最實(shí)質(zhì)性的問(wèn)題是：象牙塔里的封閉教育哲學(xué)，怎么才能開放、擁抱外面的世界？

應(yīng)該說(shuō)，美國(guó)在應(yīng)付這些挑戰(zhàn)時(shí)，準(zhǔn)備還是相當(dāng)充足的。美國(guó)的高等教育體制比較多元化。正常的四年制精英大學(xué)確實(shí)比較注重18~22年齡段的全日制教育，但是，大量草根大學(xué)，特別是兩年制的社區(qū)學(xué)院、新興的營(yíng)利大學(xué)，非常注重大齡學(xué)生、半工半讀學(xué)生的需要。即使是像哈佛這樣的精英大學(xué)，秉承著為社會(huì)服務(wù)的優(yōu)良傳統(tǒng)，也開辦業(yè)余學(xué)校。個(gè)別大學(xué)已經(jīng)開始給學(xué)生的孩子設(shè)立幼兒園。相比之下，中國(guó)的大學(xué)體制在這方面太死。許多大學(xué)生畢業(yè)找不到工作，大概是因?yàn)殛P(guān)在學(xué)校脫離現(xiàn)實(shí)太久。為什么不鼓勵(lì)他們?cè)诖蠖?、大三出去闖蕩一番，有些工作經(jīng)驗(yàn)后再回來(lái)有針對(duì)性地讀書呢？許多農(nóng)村的民工，因?yàn)樯钏确艞壛松洗髮W(xué)的夢(mèng)想。如今他們進(jìn)城打工，就在大學(xué)附近生活，我們?yōu)槭裁床荒芙o他們提供一些上業(yè)余學(xué)校的機(jī)會(huì)呢？我們的社會(huì)和大學(xué)，應(yīng)該給臨時(shí)輟學(xué)創(chuàng)造便利條件，應(yīng)該鼓勵(lì)在社會(huì)上奮斗的人回到學(xué)校接受“繼續(xù)教育”。實(shí)際上，如果一些有豐富工作經(jīng)驗(yàn)的大齡同學(xué)能夠和剛剛從高中出來(lái)的學(xué)生坐在一個(gè)教室、住一個(gè)宿舍，彼此互相學(xué)習(xí)、激勵(lì)，我們的大學(xué)教育質(zhì)量，恐怕會(huì)有明顯的提高。