蛇和蛇怪在各民族的敘事文學(xué)里常常被混淆。它們可能是親屬，不過(guò)不是近親。也許蛇的輩分稍高，因?yàn)樯裨捓锾峒暗亩嗍莿?chuàng)世之初的宇宙蛇，而英雄、勇士和鐵匠大戰(zhàn)的是蛇怪。這些疑惑在朝鮮蚺蛇的歷史中或許能找到答案。這種龐然大物應(yīng)當(dāng)多年蟄伏海底，只有經(jīng)過(guò)變種才能成為蛇怪。若能得到寶珠一顆，這蛇怪還能升天。朝鮮人認(rèn)為蚺蛇是能帶來(lái)吉祥的神靈。

　　不知為何，蛇怪在東方文化里留下了極其清晰的痕跡。這里認(rèn)為他是善神，而不是歐洲認(rèn)為的那種妖孽。最著名的蛇怪叫龍王，漢語(yǔ)直譯的意思是“蛇怪之王”。據(jù)古文獻(xiàn)記載，他與同類的差別是身長(zhǎng)出奇（約半公里），威力無(wú)窮，一切自然現(xiàn)象都?xì)w他掌管。他有變化的本領(lǐng)，能變成白胡子老人的模樣。跟蛇怪一樣，龍王住在水下宮殿里，是無(wú)數(shù)珍寶的守護(hù)者。

　　蛇怪在民間被簡(jiǎn)稱為龍。對(duì)龍的崇拜在舊中國(guó)特別普遍。供奉他的寺廟遍布城鄉(xiāng)，往往建于河、湖、渡口和井邊。祈求庇護(hù)的有海員、農(nóng)夫和賣水人。他們確信水下泉眼由龍王掌管，與大海相連。每遇大旱，人們就把龍王塑像或者手持龍杖、頭套龍首的老者從廟里請(qǐng)出，放到太陽(yáng)下暴曬，向龍王證明受災(zāi)程度，讓他感到內(nèi)疚。如若無(wú)效，便將塑像直接拋入水中。中國(guó)皇帝視龍像如同活物：向他求教，給他授爵，或因某種過(guò)失而將他發(fā)配充軍。

　　越南龍?zhí)绽ズ芟裰袊?guó)同類。他也能變成白發(fā)老人。然而與龍王不同的是，陶昆更平易近人。他不住大海，而與人為鄰，同居一室。因此越南人相信，他們的龍什么都看得見(jiàn)，隨時(shí)會(huì)出手相助。他長(zhǎng)年辛勤勞作，只是農(nóng)歷新年前告假一周，上天謁見(jiàn)寡皇，小住幾日。而人間這幾天嚴(yán)禁動(dòng)土。歷盡艱辛的土地在這幾天休養(yǎng)生息，新年伊始才醒來(lái)投入新的勞作。

　　朝鮮龍陰王受到特別的尊敬。就連他名字也很瘆人，因?yàn)樗囊馑记『镁褪恰瓣幉苤酢?。江河湖海一切水域都?xì)w他管轄。四海龍王及其妻女和蝦兵蟹將構(gòu)成他的隨從。他的麾下還有全部五色水下王國(guó)的龍主：綠、紅、黃、白，還有黑北方和冬天的守護(hù)者。

　　陰王乘輦可隨意下海上天，引來(lái)人間朝廷的更替。在他的宮殿里，日月可找到歇腳之所，應(yīng)邀前來(lái)的也有凡身肉胎。

　　早在三國(guó)時(shí)期（公元前1世紀(jì)至公元7世紀(jì)），朝鮮人對(duì)陰王及其手下崇拜成風(fēng)。許多開(kāi)國(guó)者都以與龍有親緣關(guān)系而感到驕傲。新羅開(kāi)國(guó)皇帝的母親說(shuō)，她是從龍的左肋生下的。百濟(jì)武王的母親堅(jiān)信不疑，她的兒子是她跟龍睡出來(lái)的。而這被認(rèn)為是巨大的榮耀。

　　歐洲則不同。宙斯用計(jì)戰(zhàn)勝了百頭怪提豐。阿波羅斬殺了巨蟒皮同。赫拉克勒斯打敗了勒爾那的九頭水蛇許德拉。蛇足巨獸們注定要受苦受難：或被困鎖山巖，或被打進(jìn)地獄。浴血奮戰(zhàn)的斬蛇英雄有：斯堪的納維亞—日耳曼人西古爾德、拉格納爾、弗羅蒂、洛得伯羅克、沃爾夫季德里赫。斯拉夫人也不甘落后：伊里亞?穆羅維茨和多勃雷尼亞?尼基季奇、杜奈和波托克揮劍腰斬蛇怪；鐵匠柯斯莫杰米揚(yáng)痛揍蛇怪，讓他拉犁在基輔城周圍翻耕一大片茲米約夫土丘，蛇怪如約完成勞作后，鐵匠仍將他處死了。

　　蛇的家族時(shí)時(shí)處處遭殃，每個(gè)騎士都認(rèn)為自己的義務(wù)就是斬殺哪怕一條蛇怪。其實(shí)，被殺的蛇怪也不一定都有偷女霸妻的罪孽。在獻(xiàn)給蘇美爾英雄寧季拉斯的贊歌里就特別指出，他斬殺了一條“善良的蛇怪”。