馬垱要塞是長江江防最重要的要塞之一，位于離南潯線僅數(shù)十公里之遙的江西省彭澤縣境內(nèi)。

馬垱要塞的地理位置極為險要，《馬垱銘》載：“馬垱山橫踞江濱，與水中小孤山遙成掎角之勢。”積年的泥沙將流經(jīng)馬垱的長江水分為左右兩個水道，左水道由于淤塞，早不通航；右水道流經(jīng)馬垱山下，為長江主要航道。這里江面狹窄，最寬處不足500米，水流湍急，為長江天塹。馬垱之險，天下聞名。有人曾這樣評說馬垱之險：“天下之險者，在山曰太行，在水曰呂梁，合山水之險而為一，吾又聞乎馬垱?！?/p>

馬垱自古乃長江中游的鎖江要隘。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，蔣介石接受了蔣百里對日作戰(zhàn)的方略，將日軍原定的由東北→華北→華中→華南的南北路線吸引到沿長江而上的東西路線。在這一抗戰(zhàn)國策的指導下，為阻止日軍艦艇溯江而上，加強長江中游的防御能力，國民政府軍事委員會于1937年秋開始構(gòu)筑馬垱要塞，1938年6月完成，耗費巨資300余萬元。

與此同時，除馬垱要塞外，國民政府還先后修筑了湖口要塞、田家鎮(zhèn)要塞等3處要塞。這3處要塞，被列為長江防線的三大重要戰(zhàn)略要地。

為了構(gòu)筑馬垱要塞，在這里筑造一道堅固的阻塞防線，國民政府不惜血本，先后投注大量人力物力，采用“沉船、筑礁、圍枕及加布鉛絲、                       浮木線、過纜連鎖”等方法，將數(shù)十艘大型輪船、鐵殼船、木船裝上亂石，鑿穿船底，沉入江中，然后在沉船上筑礁障，用亂石、大型鐵錨拌上水泥凝固后置于沉船之上，并以船錨固定，同時還用鉛絲織成網(wǎng)，用亂石拌上水泥凝固，“枷石捆枕”，再以鐵絲、蓖麻纜繩、粗鐵鏈將沉船與礁障連接在一起，又在船與船、船與礁障、礁障與礁障間布設(shè)了1500多枚水雷及浮在水面上的特制的漂雷……

為了防守馬垱要塞，軍事委員會可謂煞費苦心，除在江上布置阻塞防線外，又在兩岸山上澆鑄了數(shù)座鋼筋水泥炮臺及構(gòu)筑周邊防御工事，炮臺上配置了30多門大炮，黑洞洞的炮口直指江面。與此同時，還在馬垱要塞配置了重兵防守，由江防總司令部下轄的第十六軍軍長李蘊珩任馬垱、湖口要塞指揮部指揮官。

按理說，馬垱要塞構(gòu)筑得如此堅固，布防如此嚴密，雖不敢說固若金湯，但防守個把月時間，應該沒有多大問題。

然而，偏偏事與愿違，在日軍瘋狂地進攻下，僅僅三天，馬垱要塞便告失守！

進攻馬垱要塞的日軍是波田支隊與海軍第十一戰(zhàn)隊。

在日軍進攻武漢的軍事序列中，波田支隊以強悍驍勇、作戰(zhàn)兇猛而著稱。波田支隊名為一個旅團，實有兵力兩萬余人，加之又有海、空兵種協(xié)同配合，實力遠勝于日軍一個甲種師團。支隊長波田重一頭腦冷靜，多謀善斷，長于進攻，是一位難得的將才。因戰(zhàn)功卓著，波田重一晉升很快，盡管他還是旅團長，卻已是中將軍銜，比日軍一般旅團長的少將軍銜高一級，這在日軍同級軍官中是很少見的。波田支隊的官兵多為臺灣青年，適應亞熱帶氣候。波田支隊的強悍勇敢在日軍中久負盛名，日軍大本營把波田支隊從臺灣調(diào)來，意在讓它在酷熱條件下進行的武漢會戰(zhàn)中發(fā)揮作用。日本奴役臺灣人充當其侵華幫兇由來已久，甲午戰(zhàn)爭后，中國戰(zhàn)敗，被迫將臺灣割讓給日本，臺灣因此成了日本的“領(lǐng)土”，臺灣人成了天皇的“臣民”，許多臺灣人在日本當局推行的 “日本化”過程中，還起了日本名字，侵華戰(zhàn)爭中的日本軍隊有不少臺灣籍官兵。

自從來到武漢會戰(zhàn)戰(zhàn)場，波田支隊充當了急先鋒的角色，一路攻勢凌厲，所向披靡。

1938年6月12日，在日軍海軍軍艦猛烈炮火的掩護下，波田支隊首先向安慶發(fā)起猛攻，并于當天占領(lǐng)安慶，從而揭開了武漢會戰(zhàn)的序幕。

6月22日，波田支隊與海軍第十一戰(zhàn)隊由安慶溯江西進，朝馬垱進犯。中國空軍出動飛機連續(xù)轟炸，兩岸炮臺也一齊朝江中猛射，加之水中又有水雷及漂雷，日軍損失慘重，進展極為緩慢，有多艘汽艇被岸上炮火擊沉，一艘運兵的戰(zhàn)艦觸雷沉沒，激戰(zhàn)兩天，日軍始終無法打通江上通道。

于是，波田支隊被迫改變沿水路進攻的計劃，采用迂回戰(zhàn)術(shù)，改以一部分兵力在馬垱要塞以東的香口、長山一帶登陸，沿長江南岸逼近馬垱要塞。

然而，讓人萬般遺憾的是，負責馬垱、湖口要塞防守的中國軍隊指揮官是第十六軍軍長李蘊珩。此人華而不實，好大喜功，為了討好上峰，在馬垱要塞危在旦夕的緊要關(guān)頭，他不是殫精竭慮周密防守，而是忙里添亂，不合時宜地在當?shù)剞k了一所為期兩周的“抗日軍政大學”，調(diào)第十六軍排以上副職軍官及當?shù)剜l(xiāng)長、保長、甲長離職進行學習訓練。從6月10日開始，熱熱鬧鬧地折騰了十幾天，盡管日軍打到了眼皮底下，他卻依然決定在6月24日舉行結(jié)業(yè)典禮，并于23日發(fā)出通知，令各部隊少尉以上軍官屆時務必全部參加，然后在司令部聚餐。