對于大多數(shù)人而言，日本歷史，最熟悉的就是戰(zhàn)國時代，因為日本人的文化產(chǎn)品中包含了太多的“戰(zhàn)國元素”，許多影視、動漫、游戲中都頻繁地出現(xiàn)了與戰(zhàn)國相關的人物與故事，這些文化產(chǎn)品的廣泛傳播使我們對那個時代耳熟能詳，更吸引了眾多的歷史迷去對那個時代進行深究。

戰(zhàn)國確實是一個令人熱血沸騰的時代，日本歷史上的戰(zhàn)國時代雖然沒有秦齊燕趙韓魏楚七雄并立，沒有孫龐斗智、長平鏖戰(zhàn)，沒有合縱連橫、蘇張對峙，沒有完璧歸趙、澠池爭鋒。但其精彩程度并不亞于中國歷史上的戰(zhàn)國時代。

一般所說的日本戰(zhàn)國時代，起于1467年的應仁之亂，至于結(jié)束時間，一般認為在1573年室町幕府結(jié)束。但在很多有關戰(zhàn)國史的作品中，也把1573年以后到1603年德川家康建立江戶幕府的這段被稱為“安土桃山時代”的歷史也一并敘述，因為1573年室町幕府結(jié)束，“天下一統(tǒng)”時代并未到來。在這長達一個半世紀的亂世中，日本的政治體系、經(jīng)濟體系、社會結(jié)構(gòu)、文化精神都發(fā)生了巨大的變化?？梢院敛豢鋸埖卣f，今天日本的方方面面都遺留著戰(zhàn)國時代的影子。

日本人對戰(zhàn)國熱衷，除了尋求歷史記憶外，與他們的社會現(xiàn)實也有著密切關系。

二戰(zhàn)結(jié)束以后，日本開始轉(zhuǎn)向全力發(fā)展經(jīng)濟，但是日本是一個島國，自然資源極度缺乏，而且面臨著人口數(shù)量眾多和老齡化的壓力。小小的島嶼承載著一億人口，這對社會的運載力是一個巨大的考驗，普通的日本上班族因此承受著非常大的工作壓力和精神壓力。在這種情況下，勵志的作品應運而生。在日本現(xiàn)代的許多影視、動漫、文學作品中都頗為多見，大家都很熟悉的《GTO》、《東京愛情故事》、《義經(jīng)》、《利家與松》、《火影忍者》、《鋼之煉金術師》、《風林火山》等作品中或多或少都有些勵志的內(nèi)容。主人公一開始往往被設定為一個相對弱勢的角色，然后通過自己的一系列努力來達成某個目標。日本人也在這些作品中獲得了生活的動力。因此，我們常可以在日本的地鐵中看到，不少人手持一本“口袋書”看得津津有味，而這些口袋書的題材，往往以戰(zhàn)國亂世或中國的三國亂世居多?，F(xiàn)代的日本人面臨著巨大的社會壓力，他們需要一些亂世英雄作為他們的行動指南和人生偶像，有這樣的社會需求，表達亂世的作品才會這樣層出不窮。

在戰(zhàn)國這個亂世中，有過桶狹間夜襲、嚴島合戰(zhàn)那樣驚心動魄的謀略交鋒，出現(xiàn)過清水宗治、淺井長政那樣凄婉壯麗的悲劇英雄，也留下了安土城、大坂城那樣豪華綺麗的歷史遺跡。整個戰(zhàn)國時代，塑造了日本民族的文化和性格。

談到日本民族文化與民族性格的研究，《菊與刀》不可不提。

二戰(zhàn)接近尾聲的時候，美國人本尼迪克特應美國戰(zhàn)時情報局的要求做了一個有關日本民族性格和民族文化的調(diào)查報告，這份報告后來被證明非常有用，因此在戰(zhàn)后，這份報告被作者加上了前后兩章，作為一本人類學著作出版，這就是《菊與刀》。

這本著作雖然是一部“急就章”，在許多方面流于膚淺，甚至有些過于直觀的看法，但畢竟闡述了作者作為一個西方人對日本這個東方國度的看法。作者認為日本是一個非常奇特的民族，日本人的性格和心理充滿了矛盾，所以，作者用兩個標志性的圖騰：代表日本皇室的菊花和代表日本武士的刀來代表日本人性格和心理的兩個極端：一方面，他們謙恭溫良，見面時頻頻鞠躬，坐時用跪姿，說話時用敬語，言行舉止，處處體現(xiàn)出這個民族的禮儀風范。這種謙恭中有中國文化的影子。日本大化改新的時候，中國正值盛唐，眾多的留學生慕名前來，儒家文化和佛教文化自此開始對日本產(chǎn)生了深刻的影響。這些外來文化逐漸和日本的本土文化彼此沖突，相互融合，塑造了日本人性格中謙恭溫良的一面。