“三管四職”就是當(dāng)時最有權(quán)勢的守護(hù)大名，他們不但壟斷了幕府官職，在地方上也各樹一幟，擁有雄厚的實力。幕府在決定重大事件的時候，往往要召開“重臣會議”來征求強力守護(hù)大名的意見，甚至將軍職務(wù)的承襲也要獲得守護(hù)大名的首肯。

就這樣，在幕府這個身子上，按上了關(guān)東公方這個大腦袋和“三管四職”七個小腦袋，八個腦袋各有打算各懷鬼胎，同時，腦袋里還毒牙叢生，隨時準(zhǔn)備互相噬咬，甚至危及身子的安全。室町幕府就是這樣一個怪物，一條奇特的八岐大蛇。

二、義教之死如上所述，室町幕府在建立之初，就埋伏著種種危機。這條怪異的“八岐大蛇”遲早會吞噬到自己。而嘉吉元年（1441），將軍足利義教的死及其前后發(fā)生的一系列大變故，則是這條“八岐大蛇”自我吞噬的一次集中大發(fā)作。

足利義教是室町幕府的第六代將軍，他幼年出家，正長元年（1428）還俗，在他的哥哥足利義持死后就任將軍。事實上，足利義持在將軍繼承人選上并沒有完全的決斷權(quán)，他的提名還必須經(jīng)過“三管四職”這些重臣的同意和支持。因此，他索性把提名的權(quán)力推給了重臣會議。在管領(lǐng)畠山滿家的主持下，決定由出家的足利義教還俗擔(dān)任新的將軍。

義教的死，事實上和義持義教兩代將軍的“削藩”政策有著深刻的關(guān)系。在第三代將軍足利義滿時代，南北朝的局面結(jié)束了，以 “三管四職”為代表的守護(hù)大名卻已經(jīng)尾大不掉。于是，從足利義持開始，幕府就著手采取行動，而足利義教的措施更激烈，他把手伸向了權(quán)勢熏天的“三管四職”家。

室町幕府時代，地方守護(hù)大名一般固定由一家世襲。足利義教采取的措施，就是干預(yù)這些守護(hù)大名的承襲，或者用中央派遣的重臣取代原有大名，或者在守護(hù)大名家族內(nèi)部另擇人選來代替原來的繼承人。足利義教企圖綜合使用這些方法來“削藩”。

“三管”之一的斯波家也不能幸免，斯波家在足利義持時代就開始凋落，義教拉攏“三管”之一的細(xì)川家，打擊另兩家。永享四年（1432）斯波義淳辭任管領(lǐng)后病重，根據(jù)將軍的命令，義淳之弟義鄉(xiāng)自寺院還俗出任家督。為限制管領(lǐng)職權(quán)，義教還拿出原有的“御前沙汰”制度，由將軍從奉行眾中挑選參與最高決策會議的人選并親自主持會議，“御前沙汰眾”就在此時成為幕府的最高決策機構(gòu)。

接著，義教又把手伸向“四職家”，他先后介入了山名、京極兩家的家督繼承，選拔自己中意的人擔(dān)任家督。足利義教把這一系列移形換影的手法使用得爐火純青， “三管四職”等有力守護(hù)大名基本上被整了個遍。

同時，足利義教對其他的反對勢力也是下手毫不留情，永享五年（1433），他為了懲罰寺社勢力，一把火燒了比山延歷寺的根本中堂。延歷寺是日本佛教天臺宗的圣地。日本佛教高僧最澄于唐貞元二十年（804）隨遣唐使抵達(dá)浙江明州的縣港，然后前往天臺山學(xué)習(xí)佛法。最澄返國后，選擇了與天臺山風(fēng)景相似的比山建立了延歷寺，并于日本大同元年（806）上表《請新加法華宗表》，從而正式創(chuàng)立了日本天臺密宗。延歷寺歷來不但是一個佛教寺院，還是一股不可忽視的政治力量。日本國內(nèi)的軍事力量從來不敢對延歷寺動手，一是因為不能動，因為它是一個佛教圣地，一動，就等于冒著被老百姓戳脊梁骨的危險；二是因為不敢動，因為它手里還有一隊頗有實力的僧兵。而足利義教則偏要冒天下之大不韙動上一動。凡是惹怒他的人，都由于他睚眥必報的性格而惶惶不可終日。時人對這位將軍如此評價：“萬人恐怖，切莫言哉！切莫言哉！”