一、天主教的曇花

15-16世紀(jì)的世界正處在大變革的時期，這是世界歷史上最為重要的轉(zhuǎn)折時期。歐洲的中世紀(jì)正在走向尾聲，西歐人的視野正在前所未有地擴展，經(jīng)濟、政治、文化等方面都發(fā)生了巨變。東歐的俄羅斯則在彼得大帝和葉卡捷琳娜女皇的統(tǒng)治下迅速崛起。在亞洲，中國的大明帝國正在從強盛走向衰落，南亞新興的莫臥爾帝國正欣欣向榮，西亞的奧斯曼帝國也在蘇里曼大帝的領(lǐng)導(dǎo)下步入強盛。

1534年，在抵制宗教改革的運動中，天主教成立了耶穌會，這個宗教團體對天主教的東傳起到了重大的作用。也正是天主教的東傳，使日本、中國等東方國家的歷史發(fā)生了巨大變化，其中，日本的變化更為激烈。

天主教能傳入日本，與西歐的變革息息相關(guān)。新航路的開辟和大航海時代的到來為歐洲人在日本傳教提供了可能。隨著教皇子午線和《托德西拉斯條約》的簽訂，西葡兩國走上了對外擴張的道路，成為在東方傳教的主角。

耶穌會是當(dāng)時歐洲天主教傳教的急先鋒，他們試圖把天主教的福音傳播給世界每一個角落的欲望比當(dāng)時歐洲任何一個宗教團體更為強烈。所以，耶穌會也當(dāng)仁不讓地?fù)?dān)負(fù)起首先將天主教傳入日本這個東方島國的重任，而完成這一重任的，就是耶穌會創(chuàng)立者之一：方濟各·沙勿略（Francisco de Xavier，1506-1552）。

方濟各·沙勿略為西班牙人。1540年，他以國王欽使和耶穌會東方傳教團首腦的身份從葡萄牙出海前往東方，在馬六甲遇見了流亡的日本浪人彌次郎，后者向他介紹了自己的祖國。于是在1549年，方濟各從印度的果阿起程前往日本，同年8月抵達日本最南端的鹿兒島，通過彌次郎見到了當(dāng)?shù)氐拇竺麔u津貴久，并成功獲得了島津的傳教許可。事實上，島津貴久對天主教的興趣更多地集中在和“南蠻人”（日本稱從東南亞轉(zhuǎn)來的葡萄牙人等西方人為南蠻人）貿(mào)易的巨大利潤上，所以他對“南蠻人”的傳教士也加以禮遇。方濟各得以在九州南部開展傳教工作，由于語言和文化的差異，傳教的效果不盡如人意。在彌三郎的協(xié)助下，許多天主教術(shù)語被以日本本土的佛教術(shù)語加以生硬地解釋。不久，本土的佛教徒就意識到這個外來的充滿排斥性的宗教的威脅，于是島津貴久開始轉(zhuǎn)變態(tài)度，決定禁止天主教的繼續(xù)傳播。

在這樣的打擊下，方濟各決定前往京都尋求天皇的支持，以獲得在日本全國的傳教權(quán)利，并借此擴大影響。這個道路充滿艱辛，應(yīng)仁之亂以后的日本處于兵荒馬亂的時代，傳教士奇怪的面貌和衣著也成為沿路人取笑的對象。但艱辛的付出并不意味著有豐碩的成果。天皇和將軍的權(quán)威在應(yīng)仁之亂以后已經(jīng)損失殆盡，何況風(fēng)塵仆仆的方濟各根本連天皇的面都沒能見到。方濟各的上京之行一無所獲。他在挫折面前翻然醒悟，改變了依靠天皇的想法，決定折回山口，求見在中國地區(qū)權(quán)勢熏天的大名大內(nèi)義隆，他以“南蠻物”鬧鐘、火槍、八音盒等新奇之物獲得了大內(nèi)義隆的好感。出于對“南蠻”貿(mào)易的渴求，大內(nèi)義隆成為天主教在山口傳播的保護者。有了官方的支持，加上傳教士本人的魅力，天主教在山口獲得了很大的成功。1551年，方濟各又接受了府內(nèi)的大名大友宗麟和當(dāng)?shù)仄咸蜒郎虝难埱巴畠?nèi)，開辟了府內(nèi)傳教點，大友宗麟本人因為“南蠻”貿(mào)易和火槍技術(shù)而對天主教情有獨鐘，后皈依天主教。九州北部成為日本天主教的主要傳播中心。

方濟各于1552年病死于中國上川島，沒能實現(xiàn)進入中國傳教的夢想。但他的活動使天主教成為當(dāng)時日本有影響的宗教之一，日本戰(zhàn)國的時代也因此被稱為“切支丹”（Christian）世紀(jì)。

1563年，著名的傳教士弗羅伊斯（Luis Frois，1532-1597）到達日本，他通過和田惟政與當(dāng)時最有權(quán)勢的大名織田信長會面，并成功取得了信長的信任。信長利用天主教來打擊佛教敵對勢力，利用天主教來獲得和“南蠻”人貿(mào)易的利益和裝備軍隊所需要的槍支。日本天主教因此得以大發(fā)展。在這短短一個世紀(jì)里，天主教傳播的迅速實在令人咋舌，信徒瘋狂發(fā)展到數(shù)十萬人之多，上到手握兵權(quán)的大名，下到為衣食所迫的販夫走卒中都有皈依者，北到北海道，南到鹿兒島都有信徒。京都、安土、府內(nèi)等地成為天主教發(fā)展的主要中心。