今川義元認(rèn)為，今川是足利的同族，也是有資格出任幕府將軍的。所以他一直夢想上京奪取征夷大將軍的位置，結(jié)束足利幕府有名無實的統(tǒng)治。但上洛必須要過好幾關(guān)：首先是三河，其次是尾張，然后就是美濃、近江。這一路上任何一個地主都不會輕易地讓他通過。

三河的奪取可以說是建立在三河地區(qū)的豪強松平家的不幸上。松平家兩代家督松平清康和松平廣忠都是英年早逝，而尾張的織田信秀也三天兩頭到三河騷擾。松平家無力對抗尾張之虎，就向今川求援，這個主意等于把三河拱手送人。第二次小豆坂合戰(zhàn)結(jié)束后，天文十八年（1549），松平廣忠被家臣刺死，鑒于松平家的繼承人竹千代（即德川家康）在織田信秀手里當(dāng)人質(zhì)，為了搶奪三河，今川義元先下手為強，把三河的松平家臣全部遷移到駿河的首府駿府城，并把三河收歸己有。同時，太原雪齋襲擊織田家，活捉了信秀的庶長子信廣，以換取松平竹千代。松平竹千代取今川義元的“元”字，改名松平元康。這一次出色的綁票換人質(zhì)的行為使今川家完全控制三河并與尾張接壤，實現(xiàn)了上洛的第一步計劃。

今川義元不是一個好對付的對手，握有駿河、三河、遠(yuǎn)江三國的今川家年貢達(dá)到六七十萬之多，可以征集的軍隊約有兩三萬，這在日本是個相當(dāng)大的數(shù)目，當(dāng)時日本幾乎沒有一個大名能拿得出這個數(shù)目的軍隊。而尾張的信長手里那可憐的三四千人在今川家龐大的實力面前顯得不堪一擊。

一切準(zhǔn)備就緒了，永祿三年（1560）五月一日，今川義元正式發(fā)布命令，發(fā)動駿河、三河、遠(yuǎn)江三國，大約二萬五千人左右，號稱四萬人，浩浩蕩蕩地向尾張國殺來。

形勢對信長非常不利。今川義元為了這次上洛之戰(zhàn)籌備了很久，早在天文十九年（1550），今川義元就策劃引誘尾張和三河之間的戰(zhàn)略要地--鳴海城的山口教繼、教吉父子背叛信長，并主動出兵成功阻止了信長試圖收復(fù)鳴海的打算。山口父子的背棄意味著尾張和三河地區(qū)的攻守形勢倒轉(zhuǎn)，以往尾張侵襲三河，現(xiàn)在，占領(lǐng)三河的今川家的手開始伸進(jìn)尾張的領(lǐng)地內(nèi)。山口父子也作出了一個壞表率，導(dǎo)致尾張和三河之間的沓掛城的近藤景春以及愛知郡、知多郡的大批土豪都倒向今川家；再加上小高城也被今川占領(lǐng)，等于尾張國的大門向今川家打開了，今川家的大軍可以以鳴海和小高為據(jù)點，長驅(qū)直入尾張。在這樣的局勢下，信長被迫作出防守，在鳴海城下修筑丹下、善照寺和中島三個砦，在大高城下修筑了鷲津和丸根兩個砦，用這五個小砦封住今川從鳴海和大高繼續(xù)深入尾張的通路。

一個是已經(jīng)名震天下、手下強將無數(shù)、兵力充足的“東海道第一弓”，一個是剛剛統(tǒng)一尾張，還沒有拋掉“大傻瓜”帽子的初出茅廬的織田信長，兩人的爭鋒，就在這一年拉開了帷幕。如果當(dāng)時有人開個合戰(zhàn)彩，今川義元1賠2，織田信長起碼要1賠20，而且相信會有不少賭徒押注給今川義元，因為信長獲勝的可能性實在是太小。在這種情況下，信長或許只有兩個選擇：一、識時務(wù)盡快投降，給今川義元開條道路，或許義元進(jìn)京后還能對他進(jìn)行一下褒揚；二、頑抗到底，在義元的大軍面前玉石俱焚，沒準(zhǔn)還能博得一個青史留名。那么，有沒有第三條道路呢？

二、風(fēng)雨桶狹間（下）

永祿三年（1560）五月十二日，今川義元從駿府出發(fā)，同月十三日，他到達(dá)遠(yuǎn)江國的掛川，十四日到達(dá)引馬，十五日進(jìn)入三河國到達(dá)吉田，十六日到達(dá)岡崎，十八日進(jìn)入尾張國的沓掛城。先頭部隊井伊直盛早于今川大軍本陣于十日出發(fā)，十七日越過鏡川進(jìn)入尾張，到十八日已經(jīng)到達(dá)鳴海附近地區(qū)。對面不到三里就是織田家的五大砦。雙方的士兵大眼瞪小眼，戰(zhàn)役一觸即發(fā)。

十八日晚，今川義元決定召開軍事會議，分配任務(wù)：松平元康與朝比奈泰朝進(jìn)攻鷲津與丸根砦，這兩個砦一直在封鎖大高城，導(dǎo)致城中嚴(yán)重缺糧；今川義元自己則帶主力西進(jìn)，由大高城經(jīng)過熱田神社向清洲城進(jìn)發(fā)。