今川義忠的死完全是一次“計劃外”的突發(fā)事件，就是這一事件引起了今川家的內(nèi)亂。原來今川義忠的繼承人有兩個選擇，其一是他和北川殿所生的兒子龍王丸，他年方三歲，稚氣未脫，很難擔(dān)負起領(lǐng)導(dǎo)今川家族的重任；另一個則是今川義忠的弟弟小鹿范滿。家臣也因此分為兩派互相爭斗。作為龍王丸舅舅的北條早云自然站在龍王丸的一方。今川家的內(nèi)亂引起了關(guān)東公方足利政知和其他勢力的注意，他們幸災(zāi)樂禍地看著今川家亂成了一鍋粥，于是并率領(lǐng)軍隊兵臨城下，名義上是為穩(wěn)定駿河局勢，調(diào)停今川家的內(nèi)亂，實際上，在冠冕堂皇的借口下，他們各自打著自己的小算盤。今川家在內(nèi)憂外患中岌岌可危。

機會是留給有準(zhǔn)備的人的，北條早云就在此時挺身而出，他以龍王丸舅舅的身份出面說服了今川的家臣團。在北條早云的建議下，雙方達成了一項折中的協(xié)定：由小鹿范滿暫時擔(dān)任家督，當(dāng)龍王丸成年以后，小鹿范滿則將家督位還給龍王丸。今川家族的一場滅頂之災(zāi)因此而消弭。

完成任務(wù)的北條早云于文明十一年（1479）返回京都重新出任幕府職務(wù)，他在京都保持著低調(diào)的作風(fēng)，大部分時間在建仁寺和大德寺潛心研究佛法?！侗睏l記》中記載他早年在京都任職時和大道寺太郎、荒木兵庫、多目權(quán)兵衛(wèi)、山中才四郎、荒川又次郎、在竹兵衛(wèi)等六人仿效劉、關(guān)、張?zhí)覉@三結(jié)義，這一記載不知其實。但從中也可以看出，北條早云一生中兩段在京都的經(jīng)歷肯定也為他收羅了一批人才和支持者。

而當(dāng)北條早云在京都過著如魚得水的悠閑生活的同時，他的外甥龍王丸卻在駿河過著提心吊膽的日子。歷史上孤兒寡母被人欺負的例子屢見不鮮。特別是有著政治權(quán)力的孤兒寡母，下場凄慘的大有人在。等待接位的龍王丸當(dāng)然時刻要提防著正坐在家督位上的小鹿范滿，他在警惕中度過了童年的剩余時代。

權(quán)力是一種鴉片，小鹿范滿在獲得今川家督位后，明顯對權(quán)力已經(jīng)上癮。長享元年（1487），龍王丸正式成年。根據(jù)十年前達成的協(xié)定，小鹿范滿必須在此時交出家督位。但對權(quán)力上癮的小鹿范滿卻用種種借口拒絕交位。他要求推后龍王丸的成人儀式，他手下的一群人也對龍王丸接位的要求表示反對。無奈中，勢單力薄的龍王丸和他的母親北川殿想到了一個人：北條早云。

在京都接到訊息的北條早云在第一時間決定返回駿河。如果成功，伊勢家族將對今川家有擁立之功，其政治意義不言而喻。如果失敗，恐怕伊勢家族都將成為龍王丸的陪葬品，政治斗爭一直以來都是你死我活的。

長享元年（1487）十一月九日，北條早云經(jīng)過精密策劃，決定先下手為強，率領(lǐng)支持龍王丸的家臣于當(dāng)天奇襲了小鹿范滿所住的駿府城，一舉襲殺小鹿范滿。小鹿一派的家臣如鳥獸散。隨即龍王丸改名今川氏親，成為今川家新一代家督。

擁有擁戴之功的北條早云一戰(zhàn)成名，而此時的北條早云已經(jīng)年近耳順。他獲得了興國寺城和附近富士郡下方的十二鄉(xiāng)作為獎賞。這，成為戰(zhàn)國北條氏基業(yè)的開始。

二、竊奪伊豆

如果北條早云僅僅是在花甲之年完成了平定今川內(nèi)亂的功績，那么他最多只能算是一個亂世中的能臣，而無緣名列赫赫有名的“戰(zhàn)國三大梟雄”之一。事實上，今川家內(nèi)爭只是北條早云一生事業(yè)的開始，而他真正做出震驚世人的業(yè)績，則是在明應(yīng)二年（1493）的明應(yīng)政變中。要談明應(yīng)政變，就不得不從應(yīng)仁之亂前后的關(guān)東局勢開始說起。

在第一章中，我們已經(jīng)談過了關(guān)東地區(qū)在應(yīng)仁之亂前的兩次變亂，分別是上杉禪秀之亂和永享之亂。這兩起戰(zhàn)爭導(dǎo)致的結(jié)局之一是世襲關(guān)東管領(lǐng)的兩上杉家之一犬懸上杉家衰落，之二則是足利氏的關(guān)東公方勢力由于遭到幕府和山內(nèi)上杉家的雙重壓制而衰落。在這種情況下，關(guān)東崛起了另一股新勢力，就是扇谷上杉家。關(guān)東上杉氏本來分犬懸、山內(nèi)、扇谷和宅間四家，除了宅間絕嗣以外，犬懸和山內(nèi)交替擔(dān)任關(guān)東管領(lǐng)職務(wù)，權(quán)勢熏天，扇谷則一直默默無聞，而上杉禪秀之亂中犬懸上杉家的衰落以及此后關(guān)東公方為扶植對抗山內(nèi)上杉家的勢力而做的一系列動作，都給扇谷上杉家一次難得的發(fā)展機會。而以太田道灌為首的扇谷家家臣也確實協(xié)助主家抓住了這次的機遇，扇谷上杉因此而代替犬懸而成為關(guān)東兩大上杉家之一。