一、西國的桶狹間

在日本戰(zhàn)國史上，被稱為“西國第一智略名將”的毛利元就一直是人們所津津樂道的人物，有關(guān)毛利元就的文學(xué)作品、電視劇、電影也是層出不窮。著名歷史小說家山岡莊八就以毛利元就為主角寫了一本同名歷史小說。日本的NHK電視臺1997年的大河劇也以毛利元就作為主題，與毛利元就相關(guān)的故事、傳說更是膾炙人口。

安藝國毛利家出自大江氏。大江氏據(jù)傳是日本古代氏族土師氏的支脈，在平安時代，大江氏就以出文學(xué)家（和歌師）和學(xué)者聞名，因此得到天皇朝廷的重視。在鐮倉時代，幕府的名臣大江廣元之子大江季光領(lǐng)有相模國愛甲郡的毛利莊，其后就以“毛利”為姓氏，是為毛利氏的由來。由于季光卷進了幕府內(nèi)部的爭權(quán)奪利的斗爭，從此失去了毛利莊的領(lǐng)地，但幕府仍為其保留了安藝吉田莊園和越后國的佐橋莊。此后，毛利家一分為二，季光的孫子毛利時親為避免卷入南北朝的戰(zhàn)亂而隱居到安藝吉田莊。安藝的吉田從此就成為中國地區(qū)毛利家世代繁衍生息的地方。

到戰(zhàn)國時代早期，毛利氏已經(jīng)成為安藝國內(nèi)的有名國人，毛利元就就是安藝毛利家家督毛利弘元的次子。他出生于亂世中的明應(yīng)六年（1497），幼名松壽丸。按照一般的繼承模式，作為次子的毛利元就應(yīng)該是無法成為毛利家的領(lǐng)袖人物的，不過接下來的一系列變故，卻使毛利元就成為毛利的掌舵者。

明應(yīng)九年（1500），毛利弘元不知應(yīng)該如何應(yīng)對亂世的局面，心灰意懶，決定把家督之位傳給年僅8歲的長子毛利興元，自己則隱居在多治比猿掛城，當(dāng)時才3歲的松壽丸就隨著父親一起移居到了那里。毛利弘元意志消沉，每天借酒澆愁，永正三年（1506），在松壽丸10歲的時候，毛利弘元因為飲酒過度，酒精中毒而死。松壽丸的母親也在5年前去世。于是，童年的松壽丸成為孤兒，他的未成年的哥哥也必須擔(dān)負起領(lǐng)導(dǎo)家族的重任。在毛利松壽丸所在的猿掛城，他的家臣井上元盛飛揚跋扈，把猿掛城300貫的領(lǐng)地據(jù)為己有，因此，幼年的松壽丸不得不和養(yǎng)母相依為命。永正八年（1511），年僅14歲的毛利松壽丸提前元服成年，取名為“元就”。同年，井上元盛也突然死亡，毛利元就就成為多治比猿掛城的城主。

不過毛利家注定是多災(zāi)多難的。永正十三年（1516），才24歲的毛利家家督毛利興元英年早逝，留下了一份不大不小的家業(yè)，他的兒子幸松丸還是一個牙牙學(xué)語的嬰兒，就這樣被家臣推上了家督的寶座。作為叔父的毛利元就雖然也只是一個年方十九的青年，卻只能當(dāng)仁不讓地承擔(dān)起輔佐的重任。

主幼臣疑的毛利家似乎正處在風(fēng)雨飄搖之中，正當(dāng)家臣們?yōu)槊业那巴緫n心忡忡的時候，一場風(fēng)暴襲來了。永正十四年（1517），安藝武田家的家督武田元繁認為毛利家缺乏一個主心骨，是一只容易捏的軟柿子，而作為毛利氏上級的大內(nèi)家當(dāng)時的主力又正在京都。武田元繁搶先一步，借口處理安藝國內(nèi)的嚴島神社家的后繼人內(nèi)訌事件，返回安藝。在尼子經(jīng)久的支持下，武田元繁宣布與原配大內(nèi)家的養(yǎng)女飛鳥井氏離婚，正式和大內(nèi)家決裂，接著，就開始侵入大內(nèi)家屬下的國人領(lǐng)地，首當(dāng)其沖的，就是毛利家的屬地有田城。

十月，武田元繁包圍了有田城，同時于二十一日派出猛將熊谷元直率領(lǐng)600人向毛利領(lǐng)地多治比進攻，一路放火燒毀民房，進行挑釁，被猿掛城主毛利元就暫時擊退。毛利元就見時機已到，就向吉田郡山城發(fā)出了救援要求。由于大內(nèi)家的主力都在京都，因此，期待大內(nèi)家的援軍只是一個奢侈的幻想，毛利家只能傾其所有，派出700人加上吉川氏的援軍300人，湊成不過1000人的軍隊，迎占武田氏。二十二日，猛將熊谷元直在有田中井手布陣，毛利和吉川同盟軍進入有田，與熊谷元直短兵相接，在激戰(zhàn)中，自恃勇武的熊谷元直一馬當(dāng)先，被毛利軍一箭射中落馬，吉川家的宮莊經(jīng)友趕上前來取了他的首級。

聽說猛將陣亡，武田元繁大為震怒。他立刻丟下了包圍多日的有田城，只留下小部分軍隊圍城，自己率領(lǐng)主力部隊氣勢洶洶地殺來找毛利元就拼命。毛利軍轉(zhuǎn)向又打川，在河川邊和武田軍展開了激戰(zhàn)。人數(shù)占據(jù)優(yōu)勢的武田軍挾怒而來，士氣高昂，毛利軍節(jié)節(jié)敗退，毛利元就以必死之決心鼓勵士兵，才勉強穩(wěn)定戰(zhàn)線。此時，一件意想不到的事情發(fā)生了。咬牙切齒的武田信繁竟然也身先士卒，策馬搶渡又打川。毛利元就豈會放過如此良機，他立刻下令放箭，一陣亂箭過后，總大將武田元繁中箭落馬，一命歸陰。失去大將的武田軍紛紛潰散，安藝武田家經(jīng)此打擊后，一蹶不振。