正因有此一說，打算租住這幾間房舍者，不免要先對自家做個掂量，縱不能大魁天下，至少也要有捷南宮、游瓊林的手段，否則來年名落孫山之外，豈不貽笑大方？所以這焦狀元巷中，居然每一科都能出幾個天子門生。新科進士衣錦榮歸，厚酬房主，自在情理之中。而焦狀元巷這方風水寶地，也就如京師的高升客棧一樣，聲名日著。

喬文燁相中的，就是這焦家的房子。喬文秋雖覺此舉未免招搖，然經(jīng)不住弟弟堅持，況且自己肚里，其實也揣著一顆雄心，遂也同意了。

喬氏兄弟同科中舉，已是佳話，上門求租，焦家自無不可。兄弟倆預付了房租，擇日移居焦狀元巷。雖說焦狀元巷與雞鵝巷，一南一北，只隔著一座北門橋，兄弟倆輪換著，三五日才回家探望老母親一趟。除夕全家吃了頓團圓飯，初一到不可失禮的人家拜了年，大年初二，弟兄倆就又住進了焦宅。果然是，蒼天不負有心人，來年大比的結果，周先生是已經(jīng)曉得的了。喬氏兄弟為這狀元舊居，又添了一重美名。

周明山舉起酒杯，一飲而盡，贊道：“古人說《漢書》可以下酒，聽楊先生評書，也不能不干此杯！”

楊慕柳陪了一杯，連說：“獻丑獻丑，讓周先生見笑了！”

周明山又問：“聽人說起，這喬家的府第，是蓋在南明奸相馬士英的宅基之上？”

楊慕柳點點頭，望望門外無人，壓低聲音道：“這座宅院，只因擇址不慎，建房時就犯了難為。依風水上的道理，人家陽宅，總要依山面水，山環(huán)水抱，才算平安吉宅?？纱说乇泵娌坏珶o山可靠，而且是楊吳城濠的流水。人家居住，總不能坐南朝北，可非如此便成了個背水而居的形勢。據(jù)說當初馬府，就是犯了坐南朝北之弊，所以出了個倒行逆施的馬士英。喬家最后是請了南捕廳甘石庵先生來籌劃，甘先生出了個主意，仍照坐北朝南取勢，但將北面最后一進房屋，造成重樓，以呈山形；飲水園的北墻高聳，上端砌成波狀，有如山坡余脈。為不泄地氣，不能開后門，不惟宅院，連飲水園都沒有后門。當時就有人說閑話。倒不是像戲文中扮演的，后花園都得有個后門，預備著公子小姐弄出點什么風流韻事似的；是地理書上有說法，不開后門，于后代子孫不利。然而甘先生給皇家看過風水，喬家沒有異議，別人說也是白說。如今回頭看，竟不幸為爾輩言中。喬家文字輩，出了兩位進士，繼字輩只出了兩位舉人，到這世字輩，就只剩下秀才了。不過依甘先生的說法，則是喬家后來擅自在園子里添造了幢飲水樓，壞了風水。話又說回來，就在下眼中所見，金陵經(jīng)長毛十年之亂，舊家的衰落，遠不止于喬家。蓮花橋朱家，雖有喬家多年扶持，也擋不住每況愈下；朱家子弟，反落得為喬家充役。就是南捕廳甘家，紅土橋陳家，顏料坊夏家，皆已大不如前，總不能說是各家的風水，一齊變了吧?！?/p>

“喬園飲水樓近日辟為茶室，倒是在園墻上新開了后門?！?/p>

楊慕柳微微一笑：“這也算是別出蹊徑了，或許喬家就此峰回路轉，別開生面，也未可知?！?/p>

轉眼已是十月初九。周明山經(jīng)幾日察訪，覺得朱三爺說話大體靠實，心中既已有底，在南市樓吃罷早飯，便依約再去喬家花園。走出估衣廊，抬眼便望見朱三爺一手撩著長衫，正急匆匆自北門橋上下來。

朱三爺當然也看見了周明山，搶上幾步，兩人就在路邊拱手相見。朱三爺忙說，他還想著該早些過來的，不料臨出門時，偏偏被一樁事情耽擱了，“沒出息人，偏能窮忙。幸而尚未遲到，否則就失禮了?！?/p>

周明山笑道：“來得早，不如來得巧。”

朱三爺看出周明山心情不錯，料想那事已經(jīng)有了合宜的結果，心里便寬松出了些閑情逸致。兩人相跟著轉過照壁，他便絮絮叨叨地指點給周明山看，喬家花園這照壁是新起的，這園門也是前月決計開茶樓時，為便客人出入，趕著新辟出的，所以簡陋了些。

周明山忍不住搭了一句，問這喬家花園原來真沒有后門？

朱三爺笑道，想來周先生也是聽了人家的閑話。當年籌劃這宅院的甘石庵先生，風水上的學問能為皇上看重，怎么會留下這種粗淺的破綻？飲水園原本就有兩個門，通喬家西院的那個月洞門，是人人皆見，后門卻是個暗門，開在園子西端，看園人住的半間房里。那半間房是沿院墻外側所建，在園內(nèi)看不出；通向園內(nèi)的小門，又隱在假山叢竹之后，外人多不在意，便以為飲水園沒有后門。就是內(nèi)行見那半間房，也只道是為了湊足九十九間半之數(shù)，哪知還有如此妙用。

周明山隨朱三爺繞過假山看時，果然所言不虛，可見前輩聲名，決非浪得。待轉到飲水樓前，他回身將這園子重行打量，便更見出布置的好處來了。

樓下幾間茶室的門都開著，各坐了三五個客人。那茶房喬吉眼尖，已經(jīng)認得出周明山，招呼過朱三爺，跟著就問候他：“周先生，今天用什么茶？”

周明山笑道：“還是請三爺說吧?！?/p>

朱三爺也不推辭，吩咐：“給周先生上一壺龍井?！?/p>

兩人上樓，依前坐定，待喬吉送了茶上來，朱三爺先請周明山品味過龍井的清香，才開口問：“京中，有回話了么？”

“回電是到了，意思上，相差不大?！敝苊魃椒磫枺骸叭隣斠才c主人家說明了？”