如此一番忙亂，早驚動了隔壁房里的茶客，不住有人走過來張望。喬益連忙讓樓下的茶房都回去招呼客人。上午泡茶館的茶客，本就是無事佬居多，雖說回轉(zhuǎn)隔壁房里，在茶桌邊坐下了，可不是抻著耳朵聽這邊的動靜，就是拴著茶房盤根問底。茶房們雖然也不知詳情，但周明山被朱季卿騙了銀子去，是不會錯的了。

那幾個運工看這光景，這趟活計肯定要落空，可白白耽擱半天時光，就這樣空手走了也不甘心，聽說朱三爺有錢存在柜上，遂要喬吉多少賞他們一碗茶錢。這一句話卻把周明山提醒了，掙扎著說：“幾位，且不忙走，茶錢飯錢，包在我身上，只是要煩幾位，幫我做個見證。幾位請說一說，可是朱三……叫你們來搬東西？”

幾個運工都說：“是朱三爺在碼頭上叫的我們?！奔扔腥苏J他們的功夫錢，他們也就不急在這一時了?！氨緛砀酥烊隣斏蠘?，就要動手搬的，是朱三爺說，待他去找些軟草舊布做包裹，才延擱到此刻?！?/p>

喬吉也證實：“確是朱三領(lǐng)他們上樓的。我還問了，他說是周先生要用的人?！?/p>

周明山忙對眾人說：“各位，可見不是周某空口說白話。只是此刻，到哪里能找到朱季卿？”

喬益問：“周先生可曾付錢給他？”

“已經(jīng)付過?！?/p>

旁邊的人聽了，一齊搖頭：“他既做了這個屁漏，得了這注橫財，斷然不會再回來，也未必回家。眼看走了有個把時辰，沒準已經(jīng)出了城。”

周明山也已料到會是這個結(jié)果，想了一想，便說：“既找不到朱季卿，那就只好勞煩幾位，去通報你們家主人?！?/p>

幾個茶房都不肯去：“這是您周先生和朱季卿的事，與我家主人何干？”

“有沒有關(guān)系，不由我說，也不由你說?！敝苊魃酱藭r已緩過神來，一一分剖給他們聽：“這件事情，你們家主人是躲不過去的。朱季卿自稱為喬家打理這茶樓，不止在一處說過，奇玩街上聽到的人不在少數(shù)，你們家主人可曾出頭駁斥過？這就有一個姑息養(yǎng)奸的過失。朱季卿指著這房中的擺設(shè)，誑騙我銀票，數(shù)目非同小可，我即刻上官府控告，自然要呈報朱季卿的說詞；官府必然要查究，是你家主人與朱季卿共謀作案，還是朱季卿得你家主人縱容，在此作案？屆時你家主人，自不免要上堂呈供。退一步說，就算果是朱季卿借此地以行騙，則你家主人和我，都是受害人，我損失的是銀錢，你家主人損失的是聲譽，自當共同商討如何呈報官府，懲治朱季卿。你家主人若不聞不問，就不能讓人不生疑?！?/p>

幾個茶房面面相覷，不能決斷。這朱季卿在外面的說詞，他們亦有耳聞，只因喬、朱兩家素有交往，朱季卿在喬家要算個?？停苍鴰蛦碳姨幚硇╇s務(wù)，且朱季卿主動解釋過，說這是為了便于替飲水樓作宣傳、拉生意，于飲水樓有百利而無一害，所以也就沒人過問，由他去說了，哪想到會弄出這種事情來。此時若去報告主人，茶樓里出了偌大的案子，他們卻全無知覺，免不了要遭責罰；若不去報呢，這周先生必然要去告官，終不免驚動主人，仍然是個瞞不過去。既是如此，還不如此刻報告，只得讓喬吉去西院里先向大少爺請示。周明山又讓喬吉帶了自己的片子過去，轉(zhuǎn)達他求見喬家主人以共商對策的意思。

眼看喬吉進了西院月洞門，周明山這才算松了一口氣。

他闖蕩江湖三十余年，閱歷深厚，所以能臨大事而不亂，在頃刻之間，盤點清楚此中的利害。那朱季卿立意行騙之際，何嘗不曉得他會告官，必是有恃無恐，才敢如此膽大妄為--想那朱家既是金陵世家，百足之蟲，死而不僵，與官府自會有這樣那樣的聯(lián)系。自己一個外鄉(xiāng)人，就算敦古齋能請動京中的大佬關(guān)照，畢竟遠水難救近火，強龍不壓地頭蛇，難免不被當?shù)匮瞄T刁難，至少也會延誤時日，這就使朱季卿有遠走高飛、逍遙法外的機會。再說，他周明山也不可能長久守候在這金陵城里，只要他一離開，衙門就不免松懈，天長日久，弄不好就大事化小，小事化無了。

倘得喬家介入，情勢當大不相同。

從常理說，喬家未必愿意讓此事驚官動府。首先一條，售賣祖上遺物，已不是什么光彩的事，再卷入詐騙案情，就更加讓人難堪。即便事情全出朱季卿偽托，然而俗話說得好，無風不起浪，仍難免世人不作喬家家境敗落的猜想，況且喬家實有開園賣茶之舉在先！喬家為聲望計，最好是私下化解--而喬家與朱家既是世交，而今朱家依仗喬家之處又多，通過喬家與朱家的私下交涉，迫使朱季卿退出貨款，不是沒有可能。即令私了不成，鬧上衙門，一則喬家為了洗白自己，必得拿住朱季卿，三頭對面，弄清事實真相，也就一定會督促衙門盡力追捕正犯；二則以喬家在金陵的地位，衙門也就不敢輕慢。

故此周明山拿定主意，無論如何，也要將喬家攀扯進來。

然而這只是周明山的如意算盤。片刻之間，喬吉一臉晦氣地回來了，說是大少爺聽了他的報告，連說了幾個荒唐，就打發(fā)他回來，也不曉得是說朱季卿荒唐，還是說他荒唐。他說明周先生尚在園中等候，大少爺便道，你去說，請周先生好自為之。

周明山忙問：“你把我的話都學給大少爺聽了？”

喬吉道：“我也記不得那么多。周先生要告官的話，我是說了的。”

周明山暗暗叫苦，想是這大少爺年紀尚輕，不知利害，所以會一口回絕。轉(zhuǎn)念一想，又問喬吉：“這樣大事，你為何不向老爺去說，卻向大少爺說？”

喬益幫他解釋道：“大少爺一直幫著老爺料理家事，這茶園的大小事務(wù)，一向是大少爺經(jīng)管。況且老爺日前去上海，尚未歸來。”