遂有那看熱鬧的人，又把南市樓周明山賴賬夜逃這一節(jié)故事，作了昨日飲水樓故事的下篇，全城傳布開去。

喬世鐘就怕此事鬧不大，得此消息，笑對周明山道：“好戲開場了。”

周明山跟喬二少不一樣。喬二少是置身事外，所以處處盡可以朝好處打算；他則不能不處處將壞處盤算清楚。到此刻為止，事情確是按著喬二少的設(shè)計(jì)在進(jìn)展，然而這出戲往下怎么演，主動(dòng)權(quán)就落在朱季卿的手中了。朱季卿得此傳聞，可能會(huì)現(xiàn)身，也可能不現(xiàn)身，甚至于早就遠(yuǎn)走高飛，如今怕已在數(shù)百里之外了。而他卻因此舉斷了歸路，莫非就長此隱身在喬二少這書房里不成？所以他心里仍是吉兇未卜的忐忑。

喬二少待他的這一片殷勤，不是沒有緣故的。自從進(jìn)了這書房，周明山就看破了他的心思，是想討教古董文玩上的學(xué)問。早晨起床后，他也粗粗地瞄了瞄博古架上的陳設(shè)，雖說紛雜無序，倒也沒有什么贗品，大致估摸得出這位富家公子的眼界，并不是無從點(diǎn)撥的人。更難得的是他年紀(jì)輕輕，就能體諒別人的心緒，雖從吃早飯就一直伴著周明山，卻沒有一個(gè)字問到這上面，反為周明山說了不少金陵城中有趣的掌故，想讓他能把那樁窩心的事情稍稍丟開。

周明山遂也強(qiáng)打起精神，說了些古玩行中的軼聞逸事，聽得喬二少無限神往。

轉(zhuǎn)機(jī)的出現(xiàn)，比喬世鐘預(yù)料的還要快。

這日午后，朱季卿居然就現(xiàn)身了。

原來這朱季卿，在金陵城南釣魚巷，有一個(gè)相好的蘇幫婊子，喚作黃小大。這黃小大當(dāng)小處小，當(dāng)大處大，舊年在石壩街上頗紅過一陣，如今年近三旬，漸有從良之心，所以特為遷到地稍靜僻的釣魚巷居住，平素非熟客不見。朱季卿雖屬入幕之賓，但囊中時(shí)常羞澀，縱然偶有倚香偎玉之緣，斷不敢生獨(dú)占花魁之議，所以做夢都想著要發(fā)一注橫財(cái)，把這黃小大贖了身娶回家去。在謀騙周明山銀票之際，他就打算好了，這黃家門庭冷清，內(nèi)里溫軟，正宜于躲藏避風(fēng)。

及至銀票到手，朱季卿便在北門橋下雇了一乘驢，蹄聲得得，直驅(qū)水西門外大碼頭，似乎要搭船遠(yuǎn)行的模樣。待驢夫回頭后，他卻返身進(jìn)城，在西水關(guān)內(nèi)叫了一條漆板子，窩在船艙里，沿著十里秦淮，直溯東水關(guān)下船，再鉆冷巷轉(zhuǎn)入釣魚巷，從后門進(jìn)了黃家。他在船艙里已做好手腳，把一萬七千兩銀票，塞在衣帶夾層里，只拿一張一千兩的票子給黃小大看。那婊子見了偌大一張銀票，自然歡喜不迭，從朱季卿那張瘦刀條的黃瓜臉上，都看出幾分氣宇軒昂來，當(dāng)即按朱三爺?shù)姆愿?，掛出免?zhàn)牌，把前后門都關(guān)死了，打點(diǎn)起酒色精神，專伺候這一位貴客。朱三爺既有一萬八千兩硬梆梆雪花銀撐著后腰，自然氣壯如牛。當(dāng)夜兩人覆地翻天，海誓山盟，不消說得。

第二日天方放亮，朱季卿陡然驚醒，倒底放不得心，便假說有個(gè)京師周客商，與他在生意上有些糾葛，不知會(huì)不會(huì)去縣衙里羅嗦。那黃小大是風(fēng)月場里滾大的人，原曉得朱季卿是個(gè)窮鬼，昨日見他摸出一千兩銀票，便猜到來路不正，此刻聽他這樣說話，心里早已明白了七八分，遂吩咐自家親兄弟到江寧縣衙去打探消息，又問明了周客商住的是南市樓，讓他一并去望望。那小子在衙門口對面茶館里，守了一個(gè)時(shí)辰，直到近午縣太爺退堂，并未見有人來告朱季卿的狀；再轉(zhuǎn)去南市樓，正好聽說有個(gè)京師客商周某人，失了銀票，竟于昨夜賴帳而逃，不知去向，南市樓里主仆正在為此鬧氣。那小子喜孜孜跑回釣魚巷，一五一十地學(xué)說了。鴇兒得訊，也就老實(shí)不客氣，吃罷中午飯，叫婊子不要上床午睡，立逼著朱季卿去把那一千兩銀票兌成現(xiàn)銀，以供花銷。

朱季卿的意思，為防意外，總要再捱兩天才好，禁不得婊子軟磨硬纏，又不敢此時(shí)就拍出三千兩來為黃小大贖身，他自己尚在有家難歸之際呢，更不能放心把上千兩的銀票交在龜兒老鴇手里，那可是肉包子打狗，有去無回的交易，只好自己上錢莊去。雖說錢莊的規(guī)矩是認(rèn)票不認(rèn)人，可是朱季卿畢竟心虛，不敢冒失，出門前就選定了大中橋口的義昌源分號，一則離這釣魚巷不遠(yuǎn)，可以速去速回，二則這義昌源錢莊有北門橋喬家的股本。他料想喬家顧著朱家的大面子，不肯與他為難，所以周明山才會(huì)當(dāng)天就鎩羽而逃；他拿著銀票去兌少量現(xiàn)銀，就更不至于找他的碴，遂讓黃家雇了乘小轎到院內(nèi)，躲在轎簾后抬過去。

朱季卿是有見識(shí)的人，曉得妓窠是個(gè)無底洞，所以把銀票破開，只肯兌出五十兩現(xiàn)銀，拿十兩去應(yīng)付了鴇兒，剩下四十兩便都交給了黃小大收存。早晚風(fēng)聲平息，他就要將黃小大娶回家去的，這幾十兩銀子，等于黃小大暫且替他保管著，他何不做得漂亮些，也好討婊子歡心。

可他沒有料到的是，就為著兌這五十兩銀子，他的行蹤已被人看在了眼里。他不曉得飲水樓騙局已經(jīng)傳遍全城，他朱季卿如今成了名角兒，一舉一動(dòng)都是新聞，更何況兌出了騙來的銀票呢。義昌源各處分號，都已得了喬二少的吩咐，伙計(jì)送了朱季卿出門，暗下里尾隨著，看準(zhǔn)他進(jìn)了釣魚巷黃家，當(dāng)即將這消息傳回了飲水樓，報(bào)與喬二少得知。

沒出一天就有了朱季卿的確信，喬二少和周明山都喜出望外。依周明山，恨不能立馬就上釣魚巷黃家將朱季卿掏出來，追贓究治。喬二少畢竟旁觀者清。他說妓窠是個(gè)難纏的地方，龜兒老鴇，無不心狠手辣，詭計(jì)多端；萬一朱季卿與之勾串，必然多生枝節(jié)。當(dāng)然喬家并不是斗不過此輩，只是與此輩爭斗起來，豈不辱沒了喬家的門風(fēng)。告官捉拿，也不是不可行，只是鬧上衙門，周先生的銀子和喬家的聲譽(yù)，都會(huì)有損。所以還是不要貿(mào)然下手，先著人在黃家左近看守，以防朱季卿逃走，再設(shè)法把他誘出妓窠，才好處置。

周明山此刻完全信服了這個(gè)年輕人的算計(jì)。