喬世鐘昨日與周明山在飲水樓發(fā)生沖突，喬世鑄是聽說了的。他把飲水樓的賬房先生叫過來，查清了前因后果，也覺得朱季卿這回的把戲玩得太過分；因為事情已經(jīng)過去，并沒見周明山另生枝節(jié)，也就不再出面過問。不曾想二弟這么快又找上了朱季卿。他想了想，揮手讓家丁們散了，叫喬益去請二爺過來說話。

聽說朱季卿已經(jīng)捉到，喬世鐘大為興奮，轉(zhuǎn)身進書房招呼周明山：“老賊已押在大哥那里，我們就過去同他算賬?！敝苊魃皆跁坷?，已經(jīng)聽見喬益的話，緊繃的心弦陡然一松，一口長氣舒出，周身上下頓時軟了筋，兩條腿嗦嗦地，就是使不出勁，站不起來。喬二少不知他出了什么毛病，忙叫喬益快進來看看。喬益進了書房里間，見是周明山坐在那里，兩眼一轉(zhuǎn)，已猜到昨日那一幕，多半是喬二少同周先生串好了演的戲。他嘴里親熱呼呼地叫著周先生，告了昨日的得罪，伸手去把他的脈，只覺得周先生的手臂抖得厲害，脈象并沒有什么異處，遂一頭為他撫胸摩背，一頭回二爺?shù)脑挘骸皼]有大礙，周先生這該是高興的?！?/p>

周明山果然漸漸緩過氣來，連聲道謝：“多謝二爺！多虧二爺，神機妙算！”

周明山隨著喬二少出東院，過中院，轉(zhuǎn)入西院，走到第二進客廳門口，卻見里面氣氛祥和，朱季卿已經(jīng)在客位上落了座，臉上堆著笑，手邊還多出一杯茶。周明山不覺一怔，在門外停了步。

朱季卿嘴里和喬大少搭著話，眼里一直留神著門外的動靜。派人捉他既是喬二少的主意，他也曉得這位喬二爺平素就喜歡搜羅些古董文玩，必然恨他膽敢盜賣喬家祖?zhèn)鞯膶毼?，此事在二爺那里，料想就不會像大爺這里好交代，讓他萬萬沒想到的是，喬二少身后竟會跟著個周明山。如此說來，周明山昨晚的逃走，其實是避進了喬家！朱季卿曉得自己今天再沒有什么把戲好玩了，發(fā)財?shù)膲舨徽f，要想全身而退，一言一語都不能再有絲毫疏失--眼面前該怎么同周明山相見就頗費思量，他靈機一動，搶先起身，朝著徑直進房來的喬二少深深一揖：“給二爺請安！”故意長久躬身不抬頭。這樣他可以裝作沒看見后面的周明山，而周明山卻不可能不看見他，算是把難題推給了周明山。

喬二少冷笑道：“你也不用裝模作樣。憑你那套雕蟲小技，蒙得過外地客商，須騙不了我們兄弟?！鞭D(zhuǎn)臉對喬世鑄說：“大哥，這老賊在飲水樓中，指著喬家的聲名騙人錢財，不能輕饒了他！”

“兄弟，不可無禮?！眴淌黎T心平氣和地阻止二弟。他坐的主位正對著門，早看見喬世鐘身后墜著個北方打扮的陌生人，從朱季卿的神態(tài)上，他已猜出這準就是那個被騙了大宗銀票的周明山。喬世鑄心中暗暗吃驚，不禁要怨兄弟太過冒失--居然糊里糊涂地把苦主引進府中，幸而今天將朱季卿撈來了，倘若朱季卿不見蹤影，這事可就夠棘手，弄不好將會不可收拾！所以他首先要弄清的，便是此人的身份：“這位貴客是……”

喬世鐘只得暫且丟開朱季卿，先為二人做介紹：“這位就是被朱三騙苦了的周先生，京師海王村敦古齋二掌柜。周先生，這是我大哥。”

周明山跨進門檻，不卑不亢地躬身見禮：“不速之客，冒昧登門，還望喬大爺海涵！”

喬世鑄起身還禮：“久仰久仰！周先生光臨寒舍，世鑄怠慢了。請坐下敘話?！?/p>

周明山謝了，因見朱季卿站在左邊，便去右邊客座坐了，卻側(cè)身朝著居中正坐的喬氏兄弟，不跟朱季卿對面。他對朱季卿視若無物，朱季卿卻自覺躲不過去，只得主動向周明山打了個招呼：“周先生，別來無恙？”

周明山只當不曾聽見。朱季卿失蹤時他急著找朱季卿，如今與朱季卿同處一室，他卻連一眼都不愿看他。這個無賴，怎么也不值一萬八千兩白銀！所以事情的要害，是那一宗銀票，不知還有多少尚在朱季卿手中--偏又是在喬家廳堂中坐著，他不便直接向朱季卿追究。幸而喬世鐘曉得輕重緩急，一落座就對朱季卿說：“別的話可以慢慢講，你先把周先生的銀票，退還人家！”

“二爺放心，銀票盡數(shù)在此?！敝旒厩渲徽f了一句爽氣話，往下便支支吾吾不落實了：“只是，此事，說來話長，內(nèi)中情由，二爺有所不知……”一邊不住拿眼去脧喬大少。

喬世鐘不買賬：“我有什么不知，你有什么內(nèi)情，如今三頭對面，不妨都說來聽聽！”

朱季卿曉得，自己方才在喬世鑄面前的那些說詞，當著周明山，不要說無從啟齒，就是他真能厚著臉說了，喬二少肯定也聽不進去。這些話，須得喬大少嘴里說出來才有份量。眼看喬大少穩(wěn)坐釣魚臺的樣子，他只好捅破了：“還望大爺為在下做主！”

出乎喬世鐘所料，喬世鑄竟果真接過話頭，笑道：“兄弟，此中內(nèi)情，你是有所不知。季卿收了周先生的銀票，你算是曉得的；可季卿為何避而不見的道理，你也曉得么？”