周明山本不是個愛張揚(yáng)的人，放在平時，喬世鐘若說要來南市樓拜訪他，他是一定要辭謝的?？蛇@回他不但沒推辭，還早早就聲張開來，是因為他曉得，飲水樓被騙之事，已經(jīng)傳遍金陵全城，甚而還將傳遍江南，傳向天下，也就必然會影響到敦古齋的聲譽(yù)。他是個走南闖北的生意人，不可能不拋頭露面，這個謠傳跟著他，無論日后怎樣費口舌解釋，有些話就是越解釋越說不清楚?！敖忖j還須系鈴人”，能得喬二少到這南市樓走一趟，比什么言語都管用。

次日大清早，喬世鐘果然就到了南市樓。正是吃早茶的光景，樓下店堂里高朋滿座，茶房一時沒顧得上招呼，他也就勢在門口站了下來。雖說南市樓里南來北往的客，都是見多識廣的人，可如此風(fēng)流倜儻的青年秀士，也還是十分引人注目。定規(guī)在這里吃早茶的甘三公子眼尖，連忙起身，隔著幾張桌子，拱手招呼：“喬二少！今朝怎么有空下城南？”這一聲喬二少，驚動了一片茶客，早有幾位已離座上前，力邀喬二少入座共飲。喬世鐘一一答謝，含笑婉拒，只說在家已經(jīng)偏過早飯，來這里是為了拜會一位朋友。

甘三公子詫異道：“不知何方貴客，竟勞二少清早過訪？”

喬世鐘說：“是京師下來的一位周先生。”

甘三公子是個好客的人，忙說：“周先生既是在此，何不就請過來，一起聚聚？”

喬世鐘說：“這要看周先生的意思--還不曉得周先生住的是哪一間房？”

這話已是問茶房的了。南市樓的茶房中，按說張魁是昨晚就已聽說，喬二少要來會周明山，可他當(dāng)時沒往心里去，此刻見人招呼喬二少，竟還沒朝周明山身上想。直到喬二少問到這一句，他才反應(yīng)過來，趕緊跑到后院中，扯開嗓門朝樓上招呼：“京師周……周老爺，有客來訪！”

周明山清晨起床，早早地吃了飯，就在房里守候著。聽得這一聲，即時出門迎下樓來。南市樓的樓梯，在院子的后身，喬世鐘穿過前面店堂，進(jìn)了后院，眼看周明山已經(jīng)走在樓梯上，便急步搶上前去。兩人在樓梯腳下會了面，喬世鐘有意高聲致歉：“周先生！真不好意思，我來看您，怎么還讓您下樓來了！”

周明山懂得他的意思，也就笑著回應(yīng)一句：“二少能從城北到城南，我就不能從樓上到樓下嗎！”

喬世鐘又客氣地問：“周先生看，是在下面店堂里坐，還是上樓？”

周明山故意說：“樓上清爽些，好敘話。”

喬世鐘便點頭稱是，轉(zhuǎn)臉向候在一旁的甘三公子拱拱手，道：“抱歉，我就不過來了，三少請自便?！彪p手扶了周明山的胳膊，兩人依傍著，緩緩上樓。大堂里偷眼旁觀的客人，都把這一幕看在了眼里，及至弄明白這位周先生就是前日傳說被亂棍打出喬家花園的周明山，越發(fā)驚詫不已，不禁都感慨“耳聽為虛，眼見為實”。

喬世鐘隨周明山進(jìn)了客房，見那房里空蕩蕩的，讓人覺著清冷，桌子老了，面皮上滿是深深淺淺的折子，椅子腿腳倒頗活絡(luò)，就一張床鋪還算得周整。他雖出過幾趟遠(yuǎn)門，也都是在親友家中寄宿，頭一回見識金陵旅店客房的風(fēng)采，不由得嘖嘴，說：“這樣房屋，如何能住得人！”

周明山笑道：“二少這就是公子哥兒的話了。我們做生意的人，出門在外，只能圖個溫飽，有這樣房子住已經(jīng)要算好的了。若是窮縣僻鎮(zhèn)，住車馬大店，一頭大統(tǒng)鋪上，并肩睡二三十個人，一頭便是牛馬槽，一夜睡下來，第二天里里外外都是牲口屎尿味兒。若是下到鄉(xiāng)里收貨，或住破廟，或鉆寒窯，能在村子里人家灶頭借個宿，就是幸事了。”一邊說著，一邊張羅著給喬二少泡茶，才發(fā)現(xiàn)張魁不但好茶葉沒預(yù)備，連開水都沒送過來。他正嘀咕著抱怨張魁，門外有人小心翼翼地咳了一聲，輕聲道：“周爺，張魁送茶水來了?！?/p>

周明山應(yīng)了一聲，張魁小心翼翼地抵開虛掩的房門，一手托著個黑漆方盤，一手提著只金黃色能照面的細(xì)長嘴銅壺，托盤中一只青花瓷壺，兩副彩瓷蓋碗，一個青瓷茶葉罐，想來是南市樓的上等茶具了。他畢恭畢敬地踏著碎步進(jìn)房，將托盤輕放在桌上，細(xì)聲問：“周爺，這是才上金陵春茶莊買來的，上好的雨前茶，水是雨花臺江南第二泉的水，燒得滾開，現(xiàn)在就沏上？”

周明山頭一回見張魁如此做作，忍著笑，認(rèn)真吩咐：“既是好茶好水，就沏上吧?！?/p>

喬二少卻笑道：“茶就免了吧。我今日來，是想勞煩周先生，一同去夫子廟奇玩街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就便也好向周先生多多討教。擾了周先生的清興，改日我請周先生品茶。”

周明山聽喬二少如此說，當(dāng)即爽快地答應(yīng)了。他心里明白，喬二少此行，其實仍是為他著想。對于周明山來說，古玩行內(nèi)的聲譽(yù)，自比市井傳說更為重要，靠著南市樓里客人去流播，何如喬二少此刻到奇玩街現(xiàn)身說法來得有效！但是這要求他不好開口，難得喬二少能主動提出，他從心底感激這位善解人意的年輕人，自然也不會錯失這個好機(jī)會。

喬二少今日做出如此禮賢下士的姿態(tài)，固然有愛屋及烏的成份在，但主要還是因為，昨晚喬家有虧負(fù)周明山的地方。朱季卿拐款潛逃的是非曲直，本來一目了然，可是堂兄喬世鑄卻如此明顯地袒護(hù)了理屈的無賴朱三，攪成一團(tuán)混水，令他深感詫異。喬家東西三院，世字輩弟兄中，最有經(jīng)濟(jì)頭腦的，首推喬世鑄?，F(xiàn)今掌管合家事務(wù)的二叔喬繼垣，選中喬世鑄當(dāng)幫手已有數(shù)年，對這位賢侄言聽計從，為家人所共知。故而這決不至于是被蒙蔽的糊涂。

送走周明山，他便又返回了西院。喬世鑄已知他的來意，開口先夸他有悲世憫人之心，運(yùn)籌帷幄之才，而話鋒一轉(zhuǎn)，便指出他讓周明山在書房藏身，雖是一片好意，未免有欠斟酌。

喬世鐘不解：“有何不妥？”

“你可想過，事發(fā)之后，周明山處心積慮要把喬家攀扯在內(nèi)，是何用意？”世鑄分剖給他聽：“朱三卷款逃走之初，周明山不急著告官追捕，卻讓茶房來找我；他在茶房面前，公然說此事我們喬家難脫干系，倘不幫他追款，就有與朱三通同串騙之嫌--他這樣的老江湖，自是深知朱三不易抓到，喬家卻無從躲藏，所以一口咬定‘跑得了和尚跑不了廟’，實則那和尚與這廟有什么關(guān)系？所以我當(dāng)時就沒肯見他。”

喬世鐘也覺得，周明山此說不分青紅皂白，實屬過份，但那畢竟是事急之時的無奈之語，情有可原，“而且，后來他是依我的計謀行事的呀！”