我國漫長的封建時期，從來不曾產(chǎn)生過稿費和版權(quán)制度。古代文人（如唐代韓愈等），有時受豪門富翁的邀請，作墓志銘一類文章, 或?qū)β?lián)扇面一類字畫，得些饋贈酬謝,稱為“潤筆”。白居易等士大夫自掏腰包刻版印刷自己的作品, 用于贈送交往，叫做“以文會友”, 而不是沽價出售。宋元以后民間出版商根據(jù)市場需求出版一些話本、劇本、醫(yī)書等牟取利益，然而從無稿酬、版稅的概念。雖然在木刻印刷盛行的江南等地，有少數(shù)文人賣文為生,但一不普及，二無光彩。民間形成了傳統(tǒng)的道德倫理：“學(xué)而優(yōu)則仕”才是正途，八股時文才是正事。若科舉失意不能當(dāng)官，則或為幕僚或為塾師。詩詞歌賦、琴棋書畫不過作為賞心悅目的業(yè)余消遣、雕蟲小技；而賣文為生乃是不得已偶然為之的下賤行當(dāng)。

明末清初江南地區(qū)商品經(jīng)濟萌動, 某些城鎮(zhèn)文化市場有所發(fā)展, 若干落魄文人陷身市井，開始寫話本小說賣錢。例如，江蘇吳縣文人馮夢龍的《三言》話本（短篇小說）集即《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》銷路很好；浙江烏程文人凌蒙初聽說了，也就開始寫小說，印行《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》；還有浙江蘭溪文人李漁寫了才子佳人小說《十二樓》等。一些創(chuàng)作言情小說的市井作者, 如“天花藏主人”、“煙水散人”等, 有的自己兼出版商, 有的則是出版商約請作者, 當(dāng)然要講報酬。清代江南城鎮(zhèn)的小說（說書）、戲曲、書畫市場興旺, 揚州八怪以賣字畫為生, 即為一例。但在傳統(tǒng)士大夫觀念中, 小說乃為邪門歪道，被排斥于文學(xué)之外。正統(tǒng)的詩詞文集，仍無稿酬可言。上海報人的社會地位

我國近百年來報刊、書局逐步實行稿酬制度，有一個發(fā)展過程。

1862年5月7日《上海新報》啟事：“華人如有切要時事，或得自傳聞，或得自目擊，但取其有益華人、有益于同好者，均可攜至本館刻印，分文不取。”1871年7月8日《中外新聞七日報》則稱：“凡遐彌名流、四方同志，惠以佳篇、賜之杰構(gòu)……本刊亟當(dāng)?shù)卿??！倍际遣惶岢陝?，所謂“分文不取”。

1872年4月30日《申報》創(chuàng)刊號宣布：“如有騷人韻士有愿以短什長篇惠教者，如天下各名區(qū)竹枝詞，及長歌紀(jì)事之類，概不取值；如有名言讜論，實有系乎國計民生、地利水源之類者，上關(guān)皇朝經(jīng)濟之需，下知小民稼穡之苦，附登斯報，概不取酬。”在當(dāng)時文人眼里，免收“廣告費”不花錢就提供發(fā)表文章的園地,已屬非常慷慨，前所未有的了。哪里還想得到，更談不上要求稿費。

《申報》創(chuàng)刊一個月后，又登載征求新聞稿件的啟事：“望諸君子不棄遐僻，或降玉趾，以接雅談；或藉郵筒，以頒大教?！比欢?，如此征求到的新聞稿多半不合用，只能改以聘請本埠和外埠訪員（類似于現(xiàn)在的記者）采寫新聞。《申報》開辦3年，就在各地雇傭訪員40多人。此外，還在各省設(shè)有售報分館20余所，兼負(fù)責(zé)采訪報道。

訪員寫新聞報道，領(lǐng)取的是報館的職務(wù)薪金，而不是投稿的稿酬。

當(dāng)時文人的詩詞歌賦，則因可免費刊登而來稿踴躍，以致《申報》版面容納不下，1872年11月以后另行出版專刊《瀛寰瑣紀(jì)》、《四溟瑣紀(jì)》和《寰宇瑣紀(jì)》等，可認(rèn)為是近代我國最早的文藝月刊，但當(dāng)時一概不付稿酬。

起初上海報人的社會地位并不高。據(jù)《申報》早期報人回憶，編輯費每月只有10～40銀圓:“薪水按西歷發(fā)給,至豐者月不過銀幣四十圓,余則以此遞降,最低之?dāng)?shù),只有十余圓,而飯食茗點茶水洗衣剃發(fā)與夫筆墨等等,無不取給于中?！?/p>

1884年王韜返回上海, 開始賣文、售書、辦書局。然而，士大夫傳統(tǒng)思想仍是“要揚名不要牟利”、“恥商賈諱言錢”。當(dāng)時在香港、上海一帶，王韜思想之新、膽量之大是出了名的, 但他仍不能順利擺脫舊傳統(tǒng)的羈絆。辦書局, 又必須顧及文人的面子和架子；賣文稿, 又恥于討價還價公開索取稿酬。幾年后王韜一度擔(dān)任《申報》編纂主任，領(lǐng)取薪金。但當(dāng)時為報刊投稿賣文仍被視為“文人末路”的低賤行當(dāng),名聲不佳，且收入菲薄。申報館最早購買書稿

1872～1877年間，申報館印行了五十多種書籍。蔡爾康為此作《申報館書目序》說：“邇?nèi)丈杲跃壅浒逵鴨柺勒?，不下四五家，而申報館獨為其創(chuàng)。六載以來，日有搜輯，月有投贈，計印成五十余種，皆從未刊行及原板業(yè)經(jīng)毀失者，故問價之人踵相接也?！?/p>

在免費發(fā)表文人作品數(shù)年后，申報館又最早實行以一定的報酬購買書稿。

1878年3月7日，《申報》刊“搜書”啟事：“啟者，本館以刷印各種書籍發(fā)售為常。如遠(yuǎn)近諸君子，有已成未刊之著作，擬將問世，本館愿出價購稿，代為排印。抑或俟裝訂好后，送書數(shù)十或數(shù)百部，以申酬謝之意，亦無不可，總視書之易售與否而斟酌焉?！鄙陥箴^愿出錢購買文人手中的未刊稿，印行成書投放市場，所出價當(dāng)然就是稿酬?？紤]到當(dāng)時許多文人還不好意思公然出賣文字，故采取變通辦法，以出版的新書作為報酬。申報館的這則啟事，也可看做近代稿酬的開端。

申報館購買書稿，有一個例證。申報1888年9月3日刊登申報館主出售新印的《綱鑒望知錄》廣告說：“此書為沂陽倪思藻先生輯，由本館購得底稿，用活字排印，每部四本?！薄饵c石齋畫報》的稿酬標(biāo)準(zhǔn)

包天笑《釧影樓回憶錄·時報的編制》一文說，清末報刊上發(fā)表的文學(xué)作品，除小說外，其他詩文仍然沒有稿酬注：鄭逸梅曾認(rèn)為稿酬制度開始于1910年上海的《小說月報》。但后來一些研究者先后找到1897年梁啟超在上海創(chuàng)辦大同譯書局的付酬《敘例》、1901年上?！锻臏麍蟆返母宄暌?guī)定、1902年梁啟超主持《新民叢報》、《新小說》的付酬標(biāo)準(zhǔn)；還有1903年廣東《嶺東日報》的一則征稿廣告，注有詳盡的稿酬等級，這些都比《小說月報》早10年左右。。

但申報館在實行購買書稿付酬的幾年之后，1884年夏，對報刊投稿也給予報酬，始于《點石齋畫報》，時間較大同譯書局和《同文滬報》更早，對稿酬標(biāo)準(zhǔn)也有具體規(guī)定：每件作品2圓。

由于畫報的新聞來源少、傳遞速度慢，必須給予利益刺激，促進稿源。王韜投稿《淞隱漫錄》大約每月20件，王韜給《點石齋畫報》的稿件，每月大約收取稿酬40銀圓。

當(dāng)時文化市場已有了可觀的發(fā)育。傳統(tǒng)的蘇州字畫市場早已移到上海。新起的石印書籍興盛一時, 點石齋石印局、同文書局、掃葉山房等50多家石印書局群雄并起, 蔚為壯觀。報刊市場初現(xiàn)端倪,稿酬制度開始出現(xiàn)。 這些,為王韜這樣有較為廣博的西學(xué)知識，在傳統(tǒng)科舉道路上攀登無望的文人,提供了中國其他城市所少有的生存空間。

19世紀(jì)80～90年代的上海,近代市場經(jīng)濟的初步發(fā)展，把王韜一類舊文人卷進來, 成為支撐他們生活的基礎(chǔ)、塑造他們?nèi)烁竦囊刂?。但? 市場經(jīng)濟的發(fā)展又受到傳統(tǒng)觀念潛意識以及其他社會因素的制約。這就決定了以王韜為代表的、由舊“文人”到新“文化人”過渡時期的形象: “足將進而趑趄, 口將言而囁嚅”，又想賣文博取報酬，但又不敢公開、正式提出稿費的要求。王韜的經(jīng)濟生活

王韜（1828～1897）是我國近代學(xué)者、作家、政論家。1874年他46歲開始在香港主編《循環(huán)日報》，發(fā)表文章，提倡學(xué)習(xí)西方。先后游學(xué)歐洲、日本，作有《扶桑游記》。

1884年王韜56歲時，到上海主持格致書院，此后13年一直在上海生活、寫作。晚年王韜既是作家、學(xué)者,又是書院山長和書局老板。他已經(jīng)不同于封建“文人”，而具有新型“文化人”的某些特點,又保留著不少傳統(tǒng)的觀念和習(xí)氣。他屬于過渡型的歷史人物。

王韜晚年日常生活費每月大約70～80銀圓。他自述:“惟是長安米貴,居大不易,計家中食用,與弟杖頭買酒所需,月須得七八十金?！边@還不計入購買書畫、迎來送往、饋贈親友等不時之需。在上海租賃房屋,每月租金大約18銀圓。他給妻兄楊引傳的信中說:“滬上屋價昂,見居環(huán)馬場邊最熱鬧之地,樓房三椽,月需十八金,而儲書已苦無隙地?！笨傊粘Ｒ率匙⌒械拈_銷至少100銀圓。