問人生、頭白京國，算來何事消得。不如罨畫清溪上，蓑笠扁舟一只。人不識，且笑煮、鱸魚趁著莼絲碧。無端酸鼻，向歧路銷魂，征輪驛騎，斷雁西風(fēng)急。
　　
　　英雄輩，事業(yè)東西南北。臨風(fēng)因泣。酬知有愿頻揮手，零雨凄其此日。休太息，須信道、諸公兗兗皆虛擲。年來蹤跡。有多少雄心，幾翻惡夢，淚點霜華織。
　　
　　--《摸魚兒·送座主德清蔡先生》
　　
　　從別之詞，毫無小兒女臨歧之態(tài)，倒有幾分像是辛棄疾的長調(diào)。當(dāng)初名噪一時的秋水軒倡和早已把稼軒風(fēng)吹遍大江南北，自然也沒有漏掉近在咫尺的京華，而十九歲的成德也正是廣納博收的年紀(jì)。
　　
　　蔡啟僔回到了老家浙江德清，在成德的生涯里，他就是這樣的一個過場人物，以后也不會再出現(xiàn)在我們的敘述里了；徐乾學(xué)也回到了老家昆山，一個獲罪的貶官在家鄉(xiāng)還能掀起多大的風(fēng)浪呢？但獲罪貶官從來不能瓦解一位官場精英的能量，徐乾學(xué)這一番回到昆山，不但掀起了一番風(fēng)雨，甚至還逼死了一位身負(fù)朝廷品級的同僚。徐乾學(xué)的品行向來便飽受譏議，這件事便是種種譏議的一大由來。
　　
　　在緊鄰昆山的地方，正八品官太倉州學(xué)正張希哲迎來了仕途之人最期盼的一天：升遷。他被升為了山西平陽府稷山縣的知縣，從八品變?yōu)槠咂妨?。但是，本該欣喜若狂的張希哲卻憂慮起來，因為他正臥病在床，沒法如期赴任，要想延期，就需要向本省督撫直至朝廷吏部打報告等待認(rèn)可，中間要有一大套復(fù)雜的官場規(guī)程，如果延了期，就會受到極嚴(yán)厲的處分。
　　
　　張希哲惴惴不安，苦熬多年才等來一個升遷的機(jī)會，稍有差池就會前功盡棄，再想翻身就不曉得何年何月了。怎么能迅速地把那些官場規(guī)程打通，這真是一件很傷腦筋的事。
　　
　　在今天的我們看來，這好像不是什么大事，但當(dāng)時為什么升遷或調(diào)任在期限上會這么敏感，是為了防止一些人挑肥揀瘦，打通關(guān)節(jié)上瞞下騙不去貧瘠地區(qū)赴任，而張希哲這種情況，只要一不小心就會觸到這個霉頭。
　　
　　另一方面，康熙帝為了籌備平“三藩”之亂的軍費，開了捐官的口子，政府官職向社會公開銷售，很快就造成了官多職少的局面，補缺越來越難。張希哲也在擔(dān)心這個問題，生怕自己稍一耽擱，這個七品知縣的缺就會被旁人補去。就在這個時候，“貴人”來了。
　　
　　徐乾學(xué)伸出了援手，說自己能幫張希哲擺平一切。這事乍看上去頗有幾分蹊蹺：張希哲好歹是個七品知縣，一縣之長，而這時候的徐乾學(xué)無官無職，如何能擺平一件連知縣大人都無法擺平的事情呢？
　　
　　在官場混，可以靠能力，可以靠資歷，可以靠溜須拍馬的功夫，可以靠欺上瞞下的本事，但還有一個東西是重要到每位大人都離不開的，那就是人脈。只要人脈過硬，就算是犯了罪、丟了官，一樣可以東山再起，也一樣可以呼風(fēng)喚雨。柳永曾經(jīng)自詡“才子詞人，自是白衣卿相”，那只是詩人的自我安慰而已，真正的“白衣卿相”應(yīng)該是這些人才對。
　　
　　此時的徐乾學(xué)就是這樣的一位白衣卿相，他告訴張希哲，自己的兩個弟弟還都在朝廷作官，位高權(quán)重，自己這些年在官場打拼，也積累下來了極廣的人脈，要辦好這件事實在輕而易舉，花一點錢就可以辦到。
　　
　　張希哲此時已經(jīng)向頂頭上司打了報告，但這報告還要遞交京城，在吏部的繁文縟節(jié)中苦熬手續(xù)，遲遲沒批下來。沒批下來，到底是因為什么？是因為手續(xù)繁瑣，耽誤了時間，還是因為被吏部的官員們看出了什么不妥，要抓自己的什么痛腳？張希哲越想越是憂心，病急亂投醫(yī)，也就只好依靠徐乾學(xué)了。
　　
　　打點關(guān)節(jié)自然需要用錢，大量的錢，張希哲原本只是一名八品學(xué)正，在教育還不曾產(chǎn)業(yè)化的當(dāng)時屬于清水衙門里的小官，拿不出那么多錢來，徐乾學(xué)正好把高利貸的業(yè)務(wù)一并作了下來。