Daruis I（公元前558—486年），波斯皇帝（公元前522—486年在位）
　　
　　這是波斯土地，阿胡拉賜給我，這是一塊吉祥的土地，有好馬，有好男人，承阿胡拉的恩典和個人品格，大流士王不怕任何敵人——大流士
　　
　　我祈求諸神的保佑，保護這個國家及這片土地不受仇恨、敵人、謊言和干旱之害，沒有壞年成、沒有仇恨、沒有敵人，沒有謊言侵擾它——大流士
　　
　　“我，大流士，偉大的王，萬邦之王，波斯之王，諸省之王……”這是大流士在平定波斯帝國各地割據(jù)力量之后，志得意滿地地刻在石頭上的話。如果沒有大流士的話，波斯帝國的歷史完全有可能向著另一個方向發(fā)展。
　　
　　公元前529年，居魯士在與馬薩格泰人的戰(zhàn)爭中陣亡之后，由他的兒子岡比西斯繼位。岡比西斯與其父的寬容大度完全不同，他性格暴虐，據(jù)說還有癲癇病，為鞏固帝位，他殺死了自己的親兄弟巴爾狄亞。岡比西斯發(fā)動了征服埃及的戰(zhàn)爭，并獲得成功，但在隨后征努比亞的戰(zhàn)爭中受挫。與此同時，僧侶高墨達假扮巴爾狄亞（也有人認為他就是真實的巴爾狄亞）在國內(nèi)發(fā)動了政變，奪取了政權。岡比西斯急忙返回平息事變，但在半路上神秘死去（其死因有多種說法）。這時，波斯國內(nèi)分崩離析，自封為王者不計其數(shù)，居魯士奮斗一生打下的江山處在解體的關口。
　　
　　就在此時，阿契美尼德家族的旁支，原波斯安息省省長的兒子大流士正住在首都，意識到一個巨大的機遇正擺在自己眼前，就聯(lián)合其他六位貴族密謀了一次政變，殺死了高墨達及其親信。隨后又設計了一些圈套使眾貴族相信自己就是神指定的繼承大位的人選，終于在公元前522年成為波斯皇帝。
　　
　　大流士隨后的表現(xiàn)向世人表明了，他確實就是繼承居魯士事業(yè)的最佳人選。他在繼位之后不到一年的時間里，以各個擊破的策略，先后打了十八次大戰(zhàn)役，鏟除了八大割據(jù)勢力的首領，諾大的波斯帝國重歸一統(tǒng)。大流士功成身就，躊躇滿志，并巡行各地。在巡行至一個叫貝希斯敦的小村莊時，他讓人在附近的石壁上刻上了著名的《貝希斯敦銘文》，為自己歌功頌德，以便流芳百世。
　　
　　作為一個好大喜功的君主，大流士為波斯帝國又開拓了更多的地盤。他在公元前517年將印度河流域納入波斯版圖，公元前513年，又進一步控制了黑海海峽和色雷斯一帶，前鋒直指希臘諸城邦。這是歷史上第一個地跨亞非歐三大洲的帝國，在世界五大文明發(fā)源地中，已征服了其中三個，逼近了第四個。風格各異的眾多文明第一次聯(lián)合在同一個國家、同一個君主的統(tǒng)治之下，大大加深了相互的交流和滲透，但也給原來簡單的波斯統(tǒng)治制度帶來了眾多問題和挑戰(zhàn)。
　　
　　大流士承繼了居魯士的傳統(tǒng)，讓各被征服地區(qū)在承認波斯皇帝最高權威的基礎上，維持一定程度的獨立性，即“大一統(tǒng)，小自治”。他首創(chuàng)了行省制，將全國分成20多個行省，行省的總督由皇帝直接任命，通常由波斯貴族擔任，而非波斯的本地貴族也可在行省中擔任要務。在軍事方面，大流士將全國分成五大軍區(qū)，軍區(qū)長官直接對皇帝負責。帝國實行義務兵役制，軍隊分為負責保護王室的近衛(wèi)軍、負責全國防務的常備軍和負責各地駐防的地方部隊，前兩者由波斯人和米底人組成，地方部隊則由各地方民族組成?；实圻€擁有一支“萬人不死隊”，是全國最精銳的部隊，人員出現(xiàn)空缺時迅速補足，始終保持一萬人的規(guī)模。行省長官和軍區(qū)長官互不統(tǒng)屬，軍政分權。
　　
　　在法律方面，大流士強化了“國王的意志和命令就是法律”的東方君主制傳統(tǒng)，設立最高法院和地方法院，波斯法律主要由過去的部落習慣法演變而來。但允許各自治地方不同法律傳統(tǒng)的存在，埃及的法律沒有多大變化，巴比倫和猶太地區(qū)分別保留了《漢謨拉比法典》和《摩西五經(jīng)》的法律內(nèi)容。
　　
　　賦稅方面，波斯人享有部分特權，只交實物稅，不需交納貨幣稅。而其他地區(qū)的實物稅的內(nèi)容則視其特點而定，如埃及偏重于糧食，亞美尼亞要交納馬匹，米底交納羊，印度河地區(qū)交納象牙等，這正是大流士所津津樂道的，波斯帝國地大物博的體現(xiàn)。在貨幣方面，大流士規(guī)定帝國流通三種合法鑄幣，金幣只能由中央鑄造，各行省可鑄造銀幣，各自治市可鑄造銅幣。金幣流通全國，銀幣和銅幣在一定地區(qū)內(nèi)流行。大流士還以兩河流域的度量衡為基礎，統(tǒng)一了全國的度量衡制度。