1570年，伊麗莎白被羅馬教廷開除教籍，這使她的宗教政策逐漸變得嚴厲，處死天主教的瑪麗·斯圖亞特就是一個標志，對信奉天主教的愛爾蘭人的鎮(zhèn)壓，也進行得異常艱苦。愛爾蘭戰(zhàn)爭進行了9年，加深了兩國之間的裂縫，為后世棘手的愛爾蘭問題埋下伏筆。
　　
　　伊麗莎白鼓勵的針對西班牙人的海盜活動，以及從貿易和宗教考慮而介入荷蘭獨立戰(zhàn)爭反對西班牙人，大大觸怒了西班牙國王菲利普二世，他開始利用瑪麗·斯圖亞特來反對伊麗莎白，在瑪麗·斯圖亞特被處死之后終于坐不住了，決心教訓不知天高地厚的伊麗莎白。1588年西班牙無敵艦隊入侵英國，結果被船體輕靈、火力射程遠的英國海軍打得大敗而歸，此戰(zhàn)可謂伊麗莎白執(zhí)政生涯的光輝頂點。此后兩國海軍交手互有勝負，但昔日的偏僻小邦英格蘭能夠與海上霸主西班牙抗衡，這已經是很大的進步。
　　
　　伊麗莎白對歷史的影響可以從以下幾方面來理解。首先，她對新教的恢復和穩(wěn)妥的策略，使英格蘭通過了宗教改革這一“瓶頸”，避免了像法、德那樣爆發(fā)大規(guī)模宗教戰(zhàn)爭，甚至導致國家分裂的命運。其次，她在位期間羊毛生產和貿易取得長足發(fā)展，這是后來資本主義發(fā)展的基礎，同時海上冒險活動增加、海軍力量迅速增長，這兩點為英國發(fā)展成為世界頭號資本主義強國和海上霸主準備好了條件。伊麗莎白在位期間英格蘭的相對穩(wěn)定、繁榮，也使得像莎士比亞、培根、哈維這樣的杰出人物能夠充分發(fā)揮他們的天才。不過伊麗莎白的影響比較缺少開創(chuàng)性、變革性的成分，這使她不能被排到更高的位置。
　　
　　成功貼士：伊麗莎白一世并非一個富有創(chuàng)造力、銳意改革的君主，但她取得了比許多著名改革家更好的政績。綜觀她的政策，恢復新教地位、鼓勵海上貿易和探險、加強海軍力量、對圈地的寬容、通過王位繼承使大不列顛統(tǒng)一等，無一非順應歷史潮流的明智之舉。在歷史上大多數(shù)時期，國家需要的只是能夠順應歷史潮流的君主。