讀者可能要提出如下問題：為什么有智慧的人們竟沒能更早地識破巫術(shù)的謬誤呢？他們怎么會繼續(xù)去對那些根本無望之事懷抱希望呢？他們出于什么心理要去堅持表演那些毫無效果的古老的滑稽動作和念叨那些不起任何作用的莊嚴(yán)的胡言亂語呢？他們?yōu)槭裁磳δ切└约旱慕?jīng)驗有著如此明顯矛盾的信念戀戀不舍呢？怎么會如此地勇于重蹈覆轍呢？這些問題的答案似乎應(yīng)當(dāng)是這樣的：巫術(shù)的謬誤遠(yuǎn)非易于識破，它的失敗也不明顯。這是因為在許多情況下甚至是在大多數(shù)情況下，隨著某種巫術(shù)儀式的完成，它想要產(chǎn)生的結(jié)果多半會在隔了一段或長或短的時間之后真的產(chǎn)生出來。要想在這種情況下仍能察覺到這些結(jié)果之產(chǎn)生并非由于巫術(shù)，就需要比一般人具有更為敏銳的頭腦才行。在舉行了一次或為呼風(fēng)喚雨或欲置敵人于死地的巫術(shù)儀式之后，或遲或早，經(jīng)常會隨之出現(xiàn)它所希望產(chǎn)生的結(jié)果。這就可以理解原始人為什么將這些事變視為儀式的直接后果和對它的效力的最好證明。與此類似，那些在早上呼喚日出和在春天喚醒冬眠大地的儀式，將肯定獲得成功，至少在溫帶地區(qū)是如此。因為在這些地區(qū)，太陽總是每天早晨在東方點燃它金色的明燈，春天的大地總是年復(fù)一年地在春回大地之時將她自己重新用綠色的罩衫打扮起來。因此講求實際的野蠻人，出于他保守的天性，就決不會去理睬理論上的懷疑者，和過激的哲學(xué)家的“詭辯”了。后者竟然敢于暗示日出和春歸并不是每日每年準(zhǔn)時舉行的巫術(shù)的直接的結(jié)果，敢于暗示即使這種儀式偶然中斷或是完全停止舉行，太陽也仍可能繼續(xù)上升、樹木也仍可能繼續(xù)開花結(jié)果。這些懷疑論者的疑惑將很自然地被聽者懷著義憤和譴責(zé)加以拒絕。因為這些懷疑以虛妄的幻想破壞了他的信仰，并明顯地和他的經(jīng)驗相沖突。他可能說：“我在地上點著了我的值兩個便士的蠟燭，然后太陽就會在天上點亮他那偉大的火光。還有比這更明白的事么？我倒想知道：在我春天穿上綠袍的時候而樹木卻能不這樣作！這些是每個人都明白無誤的事實，我的立場正是建立在這些事實之上。我是一個直率的講求實際的人，而不是像你們這樣的理論家、吹毛求疵的人和詭辯家。理論和思考以及所有這類的事，就其本身而論也許并不壞，對于你們這樣耽迷于其中，我也沒有絲毫的反對。倘若你們并不將其見諸行動的話。你們不要干擾我，讓我忠于事實，遲早我能弄清楚事情的真相。”這種論調(diào)的錯誤對于我們來說是很明顯的，因為他所討論的事實的荒謬性在我們說來早已是毫無疑義的了。但假如類似這樣的辯詞是涉及正處于討論階段的問題，那就可以問一問，英國的聽眾能不認(rèn)為這是鑿鑿有理的辯詞而為它鼓掌嗎？能不認(rèn)為這位辯論家是個精明細(xì)心的人嗎？他雖不是才華橫溢、追求炫人的效果，但卻絕對地通情達(dá)理和講求實際。如果上述那些論點在當(dāng)今社會尚且可以認(rèn)為是合于情理，那又何須為原始人長期不能察覺這種錯誤而感到驚奇呢？