契約精神是人類從蒙昧走向文明、從落后走向進(jìn)步的重要標(biāo)志。
　　
　　作為西方文明社會發(fā)展的重要經(jīng)典《圣經(jīng)》，有“舊約”和“新約”之分，一個“約”字幾乎詮釋了《圣經(jīng)》的全部?？赡苡腥苏J(rèn)為，《圣經(jīng)》里所描述的是神與人的“契約”，對于一個宗教信徒來說，當(dāng)然要遵守。然而，我們必須看到，這個“約”的遵守原則在西方社會已經(jīng)得到了最大限度的推廣，非但人和神的“約”要遵守，人與人的“約”也必須遵守。一句話，“約”乃人的生命之基。
　　
　　在守約方面，猶太人可以說是人類的典型。猶太人以“舊約”為圣經(jīng)，猶太人的祖先古希伯來民族、古以色列人一直就有尊重契約的傳統(tǒng)，對契約的遵守被看作是非常神圣的行為。古希伯來民族本身是由許多游牧部落拼湊而成的混雜部族，最初各部落諸王皆雇傭作戰(zhàn)人員，這樣“地的主人”和雇傭者就有了一種主仆關(guān)系。至今還保存有希伯來人與主人立約自愿為仆、主人在世期間契約始終有效的私人信件文物。古希伯來民族在其他民族尚茹毛飲血的時代便認(rèn)識了契約精神。希伯來人后來定居的迦南，是貿(mào)易集散之地，商人和商隊川流不息?；顒佑谏衬c迦南之間的希伯來部落很早就進(jìn)入了國際貿(mào)易的行列，參與到販運(yùn)香料和乳香的商隊中。于是，商業(yè)“合同”這種形式的“契約”，在希伯來人的觀念中刻下了深深的烙印。猶太人的歷史是一部與異族不斷沖突而又不斷結(jié)盟的動態(tài)史。盟約的重要性甚于商業(yè)合約，但穩(wěn)定性次于商業(yè)合約，這又加深了猶太人對“契約”的認(rèn)識。猶太人不僅自己遵守契約，也要求和他們交往的人信守諾言、遵守契約。他們認(rèn)為，違約就會遭受懲罰，而且給不遵守契約的對方以仁慈和讓步，就是對自己的殘忍。
　　
　　誠然，守約精神不僅僅局限于猶太人的范圍。進(jìn)入市場經(jīng)濟(jì)時代，它已經(jīng)成為西方世界不可缺少的制約機(jī)制和精神動力?！捌跫s必須遵守”，在西方世界本來就是一項古老的習(xí)慣法規(guī)則，更明確地說，它只是一條古老的法律格言或稱為法律信條，其源于古羅馬法“對契約的遵守”的概念。它強(qiáng)調(diào)締約者對于自己所做的約定有遵守的必要性，凡是有效的契約對當(dāng)事各方均有約束力，當(dāng)事方必須善意地履行。
　　
　　這條規(guī)則，后來還被引申到國際法領(lǐng)域，凡是合法締結(jié)的條約，在其有效期內(nèi)，當(dāng)事國必須善意地履行。國家行政機(jī)關(guān)執(zhí)行條約的規(guī)定，立法機(jī)關(guān)不得制定與條約相違背的法律，而于必要時制定以實施條約為目的的規(guī)定，司法機(jī)關(guān)則適用條約的規(guī)定。任何對條約的違反都將引起國家的國際責(zé)任?！堵?lián)合國憲章》和《維也納條約法公約》的相關(guān)約文為“約定必須遵守”的實施提供了法律依據(jù)。因此，“約定必須遵守”原則，確保了國際關(guān)系的穩(wěn)定和國際和平的維持，從而為國際間互信的建立創(chuàng)造條件。
　　
　　西方社會長久以來重視規(guī)則與承認(rèn)并尊重個人利益的思維模式，使契約精神在潛移默化中通過他們的日常行為表現(xiàn)出來。這與東方的道德教化和“重義輕利”有很大的不同。在中國歷史上很長的一段時期內(nèi)，人們用道德的力量來代替契約精神，人們之間基于親情、友情或者鄉(xiāng)情來保證交易和其他買賣、借貸行為的正常進(jìn)行。其間也有互立契約的情況，但那只是因為他們之間沒有這種值得對方信賴的感情基礎(chǔ)，或者是因為交易的標(biāo)的特別巨大，比如房屋和田地，假如是標(biāo)的比較小的情況下是斷然不會增加這道繁縟程序的。然而隨著商品經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)達(dá)，買賣和交易變得極為頻繁，在人們的逐利欲望漸次膨脹的狀態(tài)下，這種只憑道德來維系的交易是極其脆弱和蒼白無力的。
　　
　　社會是一個大的綜合體，生活于其中的每一個人都與對方有契約的存在。在契約中，互相尊重對方的權(quán)利，承擔(dān)不侵犯他人利益的義務(wù)，這就是對契約的遵守，而違反了契約就要受到相應(yīng)的處罰。契約精神不應(yīng)只存在于商品交易和市場行為中，而且更應(yīng)該存在于我們每個人的日常行為中。只有這樣，才會形成一個秩序的社會、理性的社會。
　　
　　宋朝人趙子砥在一本名叫《燕云錄》的書中，記載了這樣一個故事。金太宗吳乞買是金太祖完顏阿骨打的弟弟，繼位于金朝初年，其過程帶有很多部落民主色彩。女真人原先沒有什么賦稅，這種情況似乎很難稱其為先進(jìn)，只能稱為部落經(jīng)濟(jì)的落后。由于金國要向遼國和宋朝發(fā)動戰(zhàn)爭，沒有賦稅是很難進(jìn)行的。于是，女真各部落首領(lǐng)達(dá)成了一個盟約，核心內(nèi)容是，國庫收斂的賦稅，只能用來發(fā)動戰(zhàn)爭。金太宗吳乞買即位后，發(fā)生了一個情況，有人說他“私用過度”。我們不知道“私用”的具體內(nèi)容，但顯然金太宗不是把國庫的錢用來發(fā)動戰(zhàn)爭，于是便違背了他與部落首領(lǐng)們共同制定的盟約精神，有“違誓約之罪”。如何處罰呢？女真人部落首領(lǐng)們把金太宗扶下國王寶座，當(dāng)庭杖打金太宗二十下屁股。打完之后，再把國王扶上寶座，大家向金太宗道個歉。
　　
　　女真人為什么要這樣做呢？金太宗以國王之尊，為什么甘愿受罰？說來說去，這還是一個原始的遵守契約的問題。金國國王與各部落之間的契約必須得到認(rèn)真地履行，才有可能建立一個有秩序的國家，才有可能發(fā)動對外國的戰(zhàn)爭，否則，自己先“亂了套”，哪還能奢望做其他的事情嗎？
　　
　　用通俗的語言來表達(dá)，契約必須履行就是說話要算數(shù)，要說一不二。遵守契約，就是恪守信用。如果大家都說話不算數(shù)，所有的人都處于言而無信、信用缺失、契約失效的環(huán)境中，那么幸福是難以保證的，快樂是難以持久的，和諧是難以實現(xiàn)的。
　　
　　在做生意時，猶太人從來都是絲毫不讓、分厘必賺；但若是在契約面前，他們縱使吃大虧，也要絕對遵守。