林則徐和他的同僚們深知，曉之以理、動(dòng)之以情的規(guī)勸，只是一種喚起道德責(zé)任感的嘗試，而不可能在短期內(nèi)禁除鴉片。所以，在施以仁義教化的同時(shí)，他們又以政府的名義威嚴(yán)地公告：行商和外國(guó)販運(yùn)者必須在三天之內(nèi)交出所有的鴉片，并具結(jié)保證從今以后永不夾帶鴉片，否則，“入即正法，船貨歸官”；吸食者須在兩個(gè)月內(nèi)將手中的鴉片和煙槍交至衙門，而那些食君之祿的生員當(dāng)中的吸食者則要受到嚴(yán)罰。當(dāng)外國(guó)人拒絕交出他們手中的鴉片時(shí)，林則徐下令逮捕拒交鴉片的首要分子，所有廣州的公行徹底斷絕與外國(guó)人的貿(mào)易，包圍洋人的商館。

到5月中旬，強(qiáng)硬的措施收到了成效：吸食者也交出了數(shù)萬(wàn)斤鴉片和七萬(wàn)具煙槍；外國(guó)人也被迫交出了所有的鴉片之后離開(kāi)廣州退居澳門。林則徐將他的戰(zhàn)利品或以石灰熔解倒進(jìn)大海，或以大火焚燒。熊熊烈焰讓初夏的虎門熱浪滾滾，禁煙大業(yè)達(dá)到高潮。160多年后，林則徐 “茍利國(guó)家生死以，豈因禍福趨避之” 的詩(shī)句在虎門依然光彩奪目，讓今天的人們對(duì)那段歷史充滿了贊美、遺恨、嘆息等各種復(fù)雜的感情。

    英國(guó)商人對(duì)虎門的銷煙漠然置之，他們并不擔(dān)心他們財(cái)產(chǎn)的損失。因?yàn)?，他們的鴉片是通過(guò)義律交給中國(guó)人的，而義律是英國(guó)政府的代表，按照現(xiàn)代的民商制度，這些鴉片販子們可以向英國(guó)政府索要補(bǔ)償。而這樣的理念和制度，帝國(guó)的官員包括欽差大人在內(nèi)，是聞所未聞的。巨額的賠償，對(duì)英國(guó)政府當(dāng)然是一種壓迫。而接下來(lái)依然不斷發(fā)生的紛爭(zhēng)，終于使局勢(shì)不可挽回地惡化起來(lái)。

退居澳門的英國(guó)商人賊心不死，仍然從事地下鴉片交易，林則徐在震怒之下，將所有英國(guó)人逐出澳門。英國(guó)人無(wú)處可以安身，只有到幾乎是不毛之地的香港島作暫時(shí)的停留。沒(méi)過(guò)多久，英國(guó)一群水手醉酒以后在九龍毆斃當(dāng)?shù)卮迕瘛，F(xiàn)在，英國(guó)人在香港也待不下去了，只好狼狽地撤到南中國(guó)海上他們自家的船上，貿(mào)易監(jiān)督官義律大人也和他的同胞們一起，擠在又悶又熱的船艙里唉聲嘆氣。

英國(guó)人向本土傳遞他們?cè)趶V東的遭遇時(shí)，難免會(huì)對(duì)其中悲慘的部分夸大其辭。此前，英國(guó)的外交大臣巴麥尊爵士并不同情這些不遵守中國(guó)法律的鴉片販子，他在寫(xiě)給義律的信中說(shuō)，女王陛下的政府不會(huì)支持不道德的商人，希望以和平的手段解決英國(guó)商人與中國(guó)政府的糾紛。但在接到過(guò)分夸張的報(bào)告以后，英國(guó)紳士的態(tài)度發(fā)生了改變，他以一封措辭強(qiáng)硬的信，表明了英國(guó)政府的態(tài)度：

英國(guó)臣民和平地居住在廣州、澳門等地，對(duì)中國(guó)政府的友好和善意充滿了信任，而中國(guó)官員卻以暴力傷害他們，的確讓人驚訝！女王陛下不能寬恕販賣鴉片的行為，但也不能忍讓她的臣民在海外受到侮辱和不公平的待遇，暴力侵犯則更不容許。

英國(guó)下議院以微弱的優(yōu)勢(shì)通過(guò)了出兵中國(guó)的議案。1840年初，由印度政府代表英國(guó)正式向大清帝國(guó)宣戰(zhàn)。6月，一支由十六艘軍艦、約4000士兵組成的英國(guó)部隊(duì)開(kāi)到了廣州灣。林則徐和他的同僚們似乎早就意識(shí)到了英國(guó)人武力行為，因而事先添置了軍艦等武器裝備，精心構(gòu)筑了廣州的防御體系。但英國(guó)軍隊(duì)的做法讓林則徐和他的同僚們失去了立功受賞的機(jī)會(huì)。艦隊(duì)司令決定采用直搗黃龍的戰(zhàn)術(shù)，以便能在最短的時(shí)間內(nèi)逼迫帝國(guó)政府就范——以小股部隊(duì)越洋作戰(zhàn)，速戰(zhàn)速?zèng)Q自然是最為明智的選擇。英國(guó)人用四艘軍艦封鎖珠江出?？?，大部隊(duì)則徑直北上，在攻陷了浙江定海作為補(bǔ)給基地并用兩艘軍艦封鎖長(zhǎng)江出海口之后，一路暢通無(wú)阻地開(kāi)到了天津大沽附近的白河河口。

近在咫尺的道光皇帝和中央政府的要員們，對(duì)英夷的莽撞之舉，十分不悅。但一想到夷人們的兇猛，他們覺(jué)得還是以和為貴。處置失當(dāng)?shù)牧謩t徐立馬被革除職務(wù)，直隸總督琦善奉旨與英國(guó)人進(jìn)行停戰(zhàn)談判。談判持續(xù)一段時(shí)間以后，英國(guó)艦隊(duì)撤到廣州。11月，琦善也來(lái)到廣州，繼續(xù)在談判桌上與英國(guó)人拖延周旋。但英國(guó)人很快就厭倦了這種拖而不決的馬拉松式的游戲。1841年1月，他們的軍隊(duì)迅速攻占了虎門、穿鼻兩個(gè)要塞。武力逼迫之下，琦善只有答應(yīng)英國(guó)人提出的條件——割香港予英國(guó)但保留稅收；賠償英國(guó)商人的鴉片損失六百萬(wàn)兩；允許英國(guó)人與帝國(guó)政府直接交往；十天之內(nèi)重新開(kāi)放廣州。

協(xié)議文本被分別傳至各自的政府后，均遭否決，但否決的原因卻迥然相異。北京方面認(rèn)為讓與過(guò)度，道光皇帝怒斥琦善喪權(quán)辱國(guó)；而倫敦方面則認(rèn)為所獲太少，與他們?cè)瓉?lái)的期望相差甚遠(yuǎn)。兩國(guó)政府作出了幾乎相同的決定，撤消各自的指揮官，另?yè)翊髥T取而代之。1841年秋天，戰(zhàn)事再起。英國(guó)人在攻取廣州獲得六百萬(wàn)兩白銀賠償之后，依然不甘罷休，北上的英國(guó)艦隊(duì)勢(shì)如破竹，連陷廈門、定海、寧波，在會(huì)合了從印度趕來(lái)的增援部隊(duì)之后，繼續(xù)北上占上海，再溯長(zhǎng)江而上占鎮(zhèn)江，切斷長(zhǎng)江和大運(yùn)河的交通。

1842年那個(gè)山窮水盡的秋天，大清帝國(guó)有組織的抵抗在英軍折兵總數(shù)不足百人的情況下即告結(jié)束，英國(guó)人把他們的軍艦開(kāi)到了南京，在帝國(guó)的內(nèi)河占領(lǐng)了有利的攻擊地形，驚慌失措的帝國(guó)官員只有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地豎起白旗。8月29日，欽差大臣耆英在停泊于長(zhǎng)江之上的英國(guó)軍艦“高華麗”號(hào)上，與英國(guó)遠(yuǎn)征軍司令樸鼎查簽訂了那部讓數(shù)代中國(guó)人肝腸寸斷的《南京條約》。    《南京條約》以及此后又補(bǔ)簽的三種附約——《善后章程》、《五口通商章程》、《虎門條約》，于大清帝國(guó)而言，是典型的戰(zhàn)敗條約，其中雖然不泛若干具有現(xiàn)代意義的條款，但有太多的條款令國(guó)人飽受屈辱。這個(gè)給帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)觀念以及后代中國(guó)都帶來(lái)了巨大變故的條約，之所以能順利地得到皇帝的批準(zhǔn)并很快換文生效，城下乞盟只是其中的原因之一，帝國(guó)官員對(duì)國(guó)際事務(wù)的懵懂無(wú)知以及皇帝陛下以喪權(quán)失地之“小節(jié)”換取國(guó)運(yùn)存續(xù)之“大謀”，是不能被忽視的重要原因。割地賠款，出于戰(zhàn)敗國(guó)之無(wú)奈。五口開(kāi)埠通商，在當(dāng)時(shí)雖然也為迫不得已而允之，然而以今日之視角，并沒(méi)有太多的屈辱成份。