道光皇帝和帝國(guó)參與談判的官員認(rèn)為，英國(guó)人追求的無(wú)非是商業(yè)上的利益，只要貿(mào)易得以進(jìn)行，他們一定不好意思再提出另外的要求，所以在所不惜地將五大通商口岸的諸多主權(quán)也一體讓與英國(guó)人。英國(guó)人遂在帝國(guó)的土地上駐扎他們的軍隊(duì)，劃定不受帝國(guó)主權(quán)約束的“租界”，建立治外法權(quán)。從此，至少在通商五口，英國(guó)人就像在他們自己的國(guó)土上一樣自由自在，成為這片特殊土地上的“主人”，而真正的主人對(duì)這些夷人竟然毫無(wú)約束能力，即使夷人們胡作非為，也只有望“洋”興嘆。喪權(quán)辱國(guó)，此為極也！

在附約中，用心良苦的英國(guó)人提出，將來(lái)帝國(guó)給予其他國(guó)家任何利益，英國(guó)人一體均沾，并厚顏無(wú)恥地說(shuō)，這是“用示平允”。對(duì)國(guó)際外交態(tài)勢(shì)一無(wú)所知的帝國(guó)官員認(rèn)為，這一條款可以在很大的程度上緩解各種外來(lái)壓力，因而未有任何爭(zhēng)議地接受了這一后來(lái)被稱作“最惠國(guó)待遇”的條款。自此之后，帝國(guó)對(duì)外交往的主動(dòng)權(quán)徹底喪失，它再也沒(méi)有辦法制訂有效的外交政策和任何一國(guó)結(jié)成同盟，以對(duì)抗其他國(guó)家，相反，列國(guó)則極易在“一體均沾”的驅(qū)動(dòng)下結(jié)成同盟，肆無(wú)忌憚地侵掠帝國(guó)。

令人感到奇怪的是，除了為戰(zhàn)爭(zhēng)以前銷毀的鴉片賠償六百萬(wàn)兩白銀之外，這個(gè)由鴉片貿(mào)易引起的戰(zhàn)爭(zhēng)條約，在鴉片問(wèn)題上居然沒(méi)有只字片言。在一個(gè)非正式的場(chǎng)合，英國(guó)的談判代表、遠(yuǎn)征軍司令樸鼎查曾經(jīng)提出鴉片貿(mào)易合法化的問(wèn)題，帝國(guó)的談判代表耆英表示他沒(méi)有從皇帝那里得處理這個(gè)問(wèn)題的授權(quán)，樸鼎查表示他也得到政府的提示，對(duì)鴉片問(wèn)題不能再有強(qiáng)迫之為。英國(guó)人因罪惡貿(mào)易而發(fā)動(dòng)罪惡戰(zhàn)爭(zhēng)，必然心虛，英國(guó)政府自然也不希望他們的骯臟形諸文字。而大清帝國(guó)的官員則認(rèn)為，鴉片是萬(wàn)惡之源，唯恐避之不及，仿佛一提到鴉片，災(zāi)禍就會(huì)重新來(lái)臨。懵懵懂懂的帝國(guó)官員就這樣稀里糊涂地放棄了據(jù)理力爭(zhēng)的機(jī)會(huì)。

《南京條約》以及附約中多項(xiàng)喪權(quán)辱國(guó)之條款，皇帝和他的政府官員們都心安理得地接受下來(lái)，唯獨(dú)對(duì)兩國(guó)地位平等、官員往來(lái)平行照會(huì)、公文之中不得使用“英夷”字樣之條款，頗為不安。官僚們不禁發(fā)問(wèn)，“英夷”們對(duì)“天朝上國(guó)”隨意置喙，是何禮儀？令皇帝陛下以及漢人滿族官僚們懊惱不已的是，天朝的顏面被“夷人”無(wú)情地戳至粉碎，至于戰(zhàn)爭(zhēng)為什么失敗，他們似乎并不想深究。

英國(guó)人以一支幾千人的小規(guī)模艦隊(duì)，在帝國(guó)的領(lǐng)海和內(nèi)河或往來(lái)如飛，或橫沖直撞，如入無(wú)人之境。以“復(fù)仇女神號(hào)”為代表的十幾艘鋼鐵軍艦，即使在環(huán)境惡劣的海域也能保持穩(wěn)定的航行和足夠的作戰(zhàn)能力。而帝國(guó)漫長(zhǎng)的海防線形同虛設(shè)，東南沿海的城鎮(zhèn)村莊只能在夷人幾百門大炮的炮口之下不斷地顫栗。手持大刀長(zhǎng)矛的帝國(guó)兵勇在裝備了現(xiàn)代武器的英國(guó)士兵面前，更像是一群從蠻荒時(shí)代走來(lái)的小丑。少量的火器卻是不久以前由毫無(wú)技術(shù)的人員根據(jù)200年前的書本制造而成。曾經(jīng)驍勇善戰(zhàn)的八旗部隊(duì)現(xiàn)在弱不禁風(fēng)，兩萬(wàn)夜襲寧波的精銳兵團(tuán)，落入英國(guó)一千士兵精心設(shè)置的陷阱，竟至全軍覆滅。

增援廣州的部隊(duì)指揮官楊芳，以他天才一般的大腦，認(rèn)定英國(guó)人威力無(wú)比的大炮只不過(guò)是一種妖術(shù)而已，于是遍收廣州城內(nèi)的豬血狗血糞便等污穢之物擺放城頭，以鎮(zhèn)避妖邪。反攻寧波前，指揮部里一群素?zé)o軍事訓(xùn)練的官僚想入非非，將光復(fù)寧波的捷報(bào)早早地?cái)M定，慶祝勝利的巨幅標(biāo)語(yǔ)高高掛起。在他們想來(lái)，只要天朝的大軍一到，英國(guó)人就會(huì)夾著尾巴狼狽逃竄。帝國(guó)官員的愚昧和荒唐，讓人在憤怒之余，不免捧腹。

軍事腐敗不過(guò)是表征，皇權(quán)政治的糜爛才是內(nèi)質(zhì)。為了籌備戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)，政府設(shè)立多個(gè)銀柜，以接納來(lái)自不同途徑的錢款，但沒(méi)有一個(gè)銀柜的錢款總數(shù)對(duì)頭。國(guó)難當(dāng)頭，仍有官員不忘中飽私囊，內(nèi)化于心的道德信仰被拋至九霄云外，罪惡之手在弊病叢生的政府機(jī)構(gòu)面前收放自如。

帝國(guó)上下現(xiàn)在只有用豪言壯語(yǔ)來(lái)維護(hù)自己的尊嚴(yán)。皇帝陛下不知羞慚地在各類告急、戰(zhàn)敗的奏折上寫下“蕞爾小國(guó)”、“不配”之類的批語(yǔ)。他并不知道，“蕞爾”的英國(guó)在工業(yè)革命以后，已經(jīng)是這個(gè)世界上的頭號(hào)強(qiáng)國(guó)，如果非要說(shuō)“不配”，那也只是大清帝國(guó)不能和英國(guó)般配。欽差大臣、兩江總督裕謙受命經(jīng)略華東戰(zhàn)事，牛皮哄哄地為自己壯膽，他在寫給皇帝的奏折中說(shuō)，要抽取“逆夷”之筋。