《南京條約》及其附約很快就擺到了其他國家政府的案頭，各國商務(wù)、外交官員對此中條款展開了深入細致的研讀，以窺其堂奧。不久，它們就從中發(fā)現(xiàn)了訛詐東方古老民族的妙法。

新大陸上的美國，此時已經(jīng)從獨立初期的困境中走了出來，進入了大陸擴張的高潮期，這個最初只有十三州的聯(lián)邦如今一躍而成為統(tǒng)攝二十六州的大國。呼吸著自由清新空氣的美國人，對外面的世界充滿了渴望?！赌暇l約》訂立的次年，美國第十任總統(tǒng)約翰?泰勒向中國派遣專使的提案得到國會批準，國會為專使的中國之行撥巨款四萬美元。1844年2 月，來自馬薩諸塞州的參議員顧盛以美國總統(tǒng)全權(quán)代表的身份，率領(lǐng)軍艦3艘，來到澳門。馬薩諸塞州居住著很多迫切期望在對外貿(mào)易中謀求巨額利潤的富商，挑選出身該州的參議員出任專使，美國人的意圖不言而喻。甫抵澳門，顧盛即同兩廣總督程采交涉，要求到北京向皇帝呈遞國書，跟中國訂立“永遠和好條約”。要求被拒絕，就用炮艦相威脅。驚魂方定的皇帝陛下慌忙派伶俐能干的耆英赴廣東與美國專使談判。7月3日，《中美五口貿(mào)易章程》在澳門附近的望廈小村簽訂。這個被清帝國政府稱為《望廈條約》、被美國政府稱為《顧盛條約》的章程，除獲得了英國在《南京條約》及其附約中的一切特權(quán)外，還為美國人增設(shè)了更多的重要權(quán)利：范圍進一步擴大的治外法權(quán)，通商口岸的關(guān)稅權(quán)，以及在此建立教堂、醫(yī)院的權(quán)利。條約最后一款還規(guī)定，“所有貿(mào)易及海面各款恐不無稍有變通之處，應(yīng)俟12年后，兩國派員公平酌辦”，為日后再行勒索預(yù)埋了伏筆。中國長期的夜郎自大使得帝國既無外交意識，更無管理人才，在從來沒有正眼看待過的“夷人”面前，屢屢跌入外交協(xié)約的陷阱。

能給英美一塊餅，自然不能不給法國一個饃，而且還不能小?！捌咴峦醭睍r期的法國，機器開始大規(guī)模使用，鐵路建設(shè)速度加快，工商業(yè)由是得到較大發(fā)展。急于擴大對外貿(mào)易的法國人，在《望廈條約》簽訂后的三個月，也把軍艦開到廣州的黃埔海面。耆英又一次表現(xiàn)了他的伶俐和能干，連忙和法國人簽訂了《黃埔條約》。法國人本性瀟灑浪漫，根本就不愿意在條款的訂立上勞神費力，而是直接以顧盛的條約為藍本，輕松地獲取了與美國人同樣的權(quán)利。只不過法國人似乎更加看重本國公民在海外的人權(quán)，在條約中對領(lǐng)事裁判權(quán)作了較美國人有過之而無不及的重申——在帝國領(lǐng)土上犯罪的法國公民按法國法律判處；犯罪地如果沒有法國領(lǐng)事，則法國人可以請求其他友好國家的領(lǐng)事代為處理。

葡萄牙、西班牙、荷蘭、普魯士、奧匈、比利時等國跟隨美、法而來，或恐嚇，或欺騙，或訛詐，紛紛要求與帝國訂立條約?！霸谶@些彈丸小國的眼睛中，中國是一個土頭土腦的大肥佬，如果不乘機坑騙一下，簡直良心上過不去。”（《中國人史綱》下）

英國人對各國的交涉結(jié)果絲毫不用擔心，因為按照“最惠國待遇”，帝國給予其他國家的各種新權(quán)利，英國也“一體均沾”，各國敲詐越多，英國人所得自然就越多。

大清帝國的官員們對現(xiàn)代國際法準則一無所知，他們并不知道格老秀斯（注：胡果?格老秀斯（Hugo Grotius,1583-1645）荷蘭人，近代西方資產(chǎn)階級思想先驅(qū)，國際法學創(chuàng)始人。其名著《戰(zhàn)爭與和平法則》（1625年）不僅是重要國際法著作，而且是西方資產(chǎn)階級人權(quán)學說的基礎(chǔ)自然法或自然權(quán)利理論的開創(chuàng)性著作。）為何許人也，他們無法讀到《戰(zhàn)爭與和平法則》，他們自然也就無法知曉在國與國的沖突中，還有關(guān)于戰(zhàn)爭的合法性和正當理由、主權(quán)與法權(quán)、戰(zhàn)敗國的政府與賦稅、條約訂立等方面的規(guī)則和理論，他們只有聽憑各國肆意歪曲和踐踏戰(zhàn)爭與和平的國際法則，他們只有“我為魚肉，人為刀俎”地任人擺布。

既然對現(xiàn)代意義的國際法一無知曉，那就用不著費盡心思地去領(lǐng)會“條約必須執(zhí)行”之精神。其實，帝國的官僚們根本就不屑于去了解什么國際法，“天朝上邦”自有它的法度。這個法度就是長期拖延和拒不合作。

各國用軍艦大炮換來了他們夢寐以求的通行證，但在經(jīng)過精心挑選的通商口岸卻通行不暢?；实鄣淖用駛円才c他們的中央政府保持高度的一致，抵制情緒之激烈甚至超過了他們的政府。廣州城內(nèi)，“磨快手中刀，殺光蠻夷”的口號不絕于耳，自發(fā)的抵抗運動自1840年代至1850年代初十數(shù)年間從未有過間斷。福州和寧波的貿(mào)易增長十分緩慢，到1850年，寧波城內(nèi)只有十幾個外國商人在這里從事商業(yè)活動，福州城內(nèi)居住的十個外國人當中，有五個還是傳教士。廈門和上海的居民對外國商人的敵視程度絲毫不亞于其他城市，廈門的商人極少與英、法等國商人有生意上的往來，來到上海的外國商人也只有在沼澤地帶和無人居住的鄉(xiāng)村落腳，周圍的居民在他們到來之后紛紛離去。茶葉、絲綢貿(mào)易幾無增長，即便戰(zhàn)前興旺的鴉片貿(mào)易，如今的增長速度也不過每年區(qū)區(qū)兩萬箱。興沖沖越洋而來的各國商人大失所望。

洋人們急于尋找時機改變這種慘淡的現(xiàn)狀。

1854年,距《南京條約》的簽訂已經(jīng)十二年，英、美、法三國援引《望廈條約》中十二年后重新修約的條款，試圖與帝國政府重開談判，以改變此前條約執(zhí)行效率低下的窘迫情狀。此時，清帝國政府竟無辦理外交的專職衙門，四年前繼任的咸豐皇帝對金發(fā)碧眼的夷人又沒有太大的興趣，甚至還有些厭惡，遂把外交事務(wù)全權(quán)交給萬里之外的兩廣總督，設(shè)在廣州的兩廣總督府于是成了帝國實際上的外交衙門。三國外交官從這年的秋天開始，就不斷地約見兩廣總督葉名琛。與新主子一樣極度仇外的葉大人根本就不想見到這些渾身散發(fā)奇異香水味的洋夷，于是一次又一次地拒絕約見。三國外交官又一同北上來到天津，企圖從中央政府那里得到更為積極的反應(yīng)。然而，南北穿梭的外交官們并沒有取得任何積極的成果。