年輕的光緒皇帝在紫禁城內(nèi)三次召見(jiàn)了敗軍之帥李鴻章，每次召見(jiàn)都持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間?；实郾菹聵O為誠(chéng)懇地與這位年事漸高的三朝老臣，就戰(zhàn)爭(zhēng)的敗因以及即將舉行的和平談判，交換了意見(jiàn)。因?yàn)?，日本政府指明道姓，要求李鴻章作為大清帝?guó)的代表，前往日本議和。失敗者求和，注定要接受巨大的屈辱，注定要在歷史上留下千古罵名，但是，“了卻帝王千古事”，為儒家忠義之本色，李鴻章沒(méi)有猶豫和退縮，而是勇敢地接受了這項(xiàng)求和使命。只是，此刻的李鴻章在如何不辱皇帝陛下使命的問(wèn)題上，卻沒(méi)有半點(diǎn)把握。李鴻章自己曾言；“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實(shí)在放手辦理？不過(guò)勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破，尤可敷衍一時(shí)?！比缃瘛敖移啤绷?，只有硬著頭皮引頸挨刀。

（注轉(zhuǎn)引自《清史十五講》張研 牛貫杰著 北京大學(xué)出版社 2004年9月第一版）

《馬關(guān)條約》很快簽訂，李鴻章的外交才華，未能避免大清帝國(guó)的慘重?fù)p失。遭到日本刺客小山豐太郎槍擊，頭部中彈，或許讓李鴻章從他的談判對(duì)手那里得到了一點(diǎn)點(diǎn)同情，卻沒(méi)有為他的祖國(guó)改變條約所帶來(lái)的糟糕結(jié)果。臺(tái)灣、澎湖列島從此落入日本人手中長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)，一直到二戰(zhàn)日本失敗以后，才由后來(lái)的中國(guó)政府收回。日本人還從大清帝國(guó)獲得了兩億戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，這是一個(gè)天文數(shù)字。加上在戰(zhàn)爭(zhēng)中大肆掠奪所得，日本人獲得的直接經(jīng)濟(jì)利益，折合日元達(dá)5億多，相當(dāng)于日本六年多的財(cái)政收入，而日本為整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的支出不過(guò)1.5億日元。日本下關(guān)地區(qū)新干線兩側(cè)龐大的鋼鐵工業(yè)，就是依靠這筆賠款起步的。因?yàn)槎韲?guó)人擔(dān)心自己在遠(yuǎn)東的利益受損，以發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)相威脅，日本最終放棄了遼東半島，但這塊中國(guó)人自己的領(lǐng)土，卻在俄、德、法三國(guó)的“居中”調(diào)停之下，由中國(guó)政府另付3000萬(wàn)兩白銀，才得以贖回。

《馬關(guān)條約》所帶來(lái)的諸多損失，此時(shí)還無(wú)法得到準(zhǔn)確估計(jì)。大清政府當(dāng)前最大的困難是如何籌集這筆巨額的賠款，向外貸款似乎是唯一能解決問(wèn)題的辦法。雖然愿意為帝國(guó)政府貸款的不在少數(shù)，但這些貸款的機(jī)構(gòu)和國(guó)家，顯然不是為了發(fā)揚(yáng)國(guó)際主義或者人道主義精神，他們盯死了為貸款提供擔(dān)保的海關(guān)關(guān)稅、礦產(chǎn)資源的開(kāi)采權(quán)、鐵路橋梁的修筑權(quán)。

大清政府的海關(guān)稅務(wù)司，自1860年代以來(lái)，一直由北愛(ài)爾蘭人赫德掌管。清、日戰(zhàn)爭(zhēng)以前，大清政府所負(fù)外債不多，由這位才能卓著的理財(cái)高手掌管的海關(guān)稅務(wù)司，給帝國(guó)帶來(lái)了豐富的財(cái)源，為帝國(guó)興辦現(xiàn)代教育以及現(xiàn)代工業(yè)提供了有力的財(cái)政支持。戰(zhàn)爭(zhēng)以后，大量貸款項(xiàng)目隨之產(chǎn)生，海關(guān)稅務(wù)司以帝國(guó)的關(guān)稅收入為部分貸款項(xiàng)目擔(dān)保，赫德也參與了多項(xiàng)貸款談判，大清的海關(guān)遂基本上被國(guó)外的銀行團(tuán)把持，赫德也得以參與大清政府的諸多行政決策。

為了取得巨額貸款來(lái)支付向日本的賠款，各地的礦產(chǎn)開(kāi)采權(quán)以及路權(quán)，也被大清政府抵押給了外國(guó)。法國(guó)在云南、兩廣，英國(guó)在山西、河南，德國(guó)在山東，俄國(guó)在東三省均取得了礦權(quán)和路權(quán)。這種情況一直延續(xù)，沒(méi)有改變。到了下個(gè)世紀(jì)，全國(guó)各地多起革命運(yùn)動(dòng)，亦由護(hù)路護(hù)礦而引起，從而直接把大清政府送進(jìn)了墳?zāi)埂?/p>

甲午之?dāng)?，大清帝?guó)最后一層神秘的面紗，由日本人撕下。來(lái)自東南西北的洋鬼子們，再也沒(méi)有什么可以顧忌的了。他們甚至覺(jué)得，如果不趁此大好機(jī)會(huì)撈上一把，簡(jiǎn)直不好意思。

洋人們的搶劫，花樣百出，名目繁多，而且相互之間，競(jìng)相仿效。一是劃定國(guó)中有國(guó)的租界，租界形同各國(guó)的國(guó)土，各國(guó)可于各自劃定的租界內(nèi)行使全部主權(quán)，而中國(guó)的主權(quán)反而不能在租界內(nèi)行使。次為租借，其實(shí)就是占領(lǐng)，一般租期為99年，中國(guó)軍隊(duì)不得在租借地內(nèi)外設(shè)防，甚至不能進(jìn)入附近地區(qū)。再次為劃分勢(shì)力范圍，中國(guó)必須承諾不將各國(guó)的勢(shì)力范圍割與他國(guó)，各國(guó)在勢(shì)力范圍內(nèi)獨(dú)享鐵路、工礦、電訊等建設(shè)權(quán)利，如中國(guó)在各國(guó)的勢(shì)力范圍內(nèi)建設(shè)同類(lèi)工程，則不得由第三國(guó)投資，不得聘請(qǐng)第三國(guó)的技術(shù)人員。依此觀之，租界、租借地、勢(shì)力范圍，實(shí)與殖民地?zé)o異（這便是后來(lái)的教科書(shū)上所說(shuō)的“半殖民地”）。

德國(guó)人借口有本國(guó)傳教士在山東被殺，以保證本國(guó)公民安全為由，派軍艦占領(lǐng)膠州灣，強(qiáng)行租借青島，并把整個(gè)山東作為其勢(shì)力范圍。

俄國(guó)人緊隨其后，派軍艦進(jìn)入旅順，強(qiáng)租旅順、大連，并把整個(gè)東北置于自己的控制之下。3年前，由于俄國(guó)人的干涉，日本人吐出了吃到嘴里的旅順、大連，大清帝國(guó)為此對(duì)俄國(guó)人感激涕零。原來(lái)，俄國(guó)人早就為自己打好了算盤(pán)，帝國(guó)政府除了多花3000萬(wàn)兩銀子外，一無(wú)所獲。

法國(guó)要求租借廣州灣，把廣東、廣西、云南視為他們的勢(shì)力范圍，要求清政府不將三省租借給他國(guó)。

英國(guó)除在長(zhǎng)江流域保持強(qiáng)大的勢(shì)力外，又在北方租借威海衛(wèi)，在南方擴(kuò)充香港的界址，租占九龍半島。

日本則迫使清政府承認(rèn)福建省為其勢(shì)力范圍。

美國(guó)因忙于菲律賓事務(wù)而姍姍來(lái)遲。美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰于列強(qiáng)瘋子一般的搶奪之后，先后兩次提出了著名“門(mén)戶(hù)開(kāi)放”宣言，強(qiáng)調(diào)維護(hù)中國(guó)領(lǐng)土與行政的完整與獨(dú)立，但美國(guó)人的這一宣言，對(duì)清國(guó)實(shí)際上的益處不大，如果非要說(shuō)有，那也只是避免了各國(guó)在清國(guó)的利益沖突，而使帝國(guó)有了一份令人啼笑皆非的安穩(wěn)。美國(guó)人自己則于此宣言中大獲裨益——從此與各國(guó)共享在中國(guó)的利益。