當日的《申報》記述了上諭公布之后中國的喜悅：

人們奔走相慶，破涕為笑，莫不額手相慶曰：中國立憲矣，轉(zhuǎn)弱為強，萌芽于此（注：《申報》1906年9月16日。）

演說家們更是激情充沛：

我中國以四五千年破壞舊船，當此過渡時代，列強之島石縱橫，外交之風波險惡，天昏地暗，民智未開，莫辨東西，不見口岸。何幸一道光明從海而生，立憲上諭從天而降，試問凡我同舟，何等慶幸?。ㄗⅲ骸恶R相伯觀察演說詞》《時報》1906年9月18日）

各式慶祝會在多個地方召開，到處張燈結(jié)彩，敲鑼打鼓。北京最為熱鬧，商務印書館、公慎書局、江西學堂、部分報館和閱報社，高懸國旗慶賀，各學堂萬余師生齊集京師大學堂，舉行慶賀典禮。天津、江蘇、南京、無錫、常州、揚州、鎮(zhèn)江、松江等地都舉行了類似的立憲慶賀會。

舉國上下的歡騰似乎告訴人們，只要一紙上諭，立憲即告完成。但是，接下來的事實表明，這種近乎狂熱的激動，并沒有任何理由。

最令人沮喪的是立憲的預備期一再延長，1908年8月，西太后臨死之前，才宣布預備立憲以九年為限，比這個王朝的壽命還多了6年。

預備立憲重要內(nèi)容之一的官制改革，在中央一層就遇到了極大的阻力，滿族權貴與主持這項改革的袁世凱發(fā)生了激烈的沖突，甚至于宮中的太監(jiān)都被八旗子弟們煽動起來，日夜于老佛爺面前哭鬧。最后，袁世凱只得妥協(xié)，官制改革遂不了了之。

各省成立的咨議局倒是具有代議機構(gòu)性質(zhì)，但進入這個全新機構(gòu)的成員有嚴格的年齡、財富和教育程度的限制。而且，地方大員，尤其是督撫大人們，對這樣一個束縛他們手腳的機構(gòu)，普遍持消極態(tài)度，咨議章程只見頒布，而不見執(zhí)行，咨議局徒有其名并無其實。中央一級的代議機構(gòu)——資政院——的籌備更是步履維艱，直至武昌起義爆發(fā)，這個在人員組成、議事內(nèi)容和程序上，完全受制于朝廷而毫無實際權力的御用機構(gòu)，甚至連通過議項的鼓掌、舉手都沒有學會，只不過稀稀拉拉地開過兩三次形式上的會議，根本無政可資。

與上述預備立憲的舉措相比較，作為憲政的基礎性工作——法律修訂，則顯得扎實一些。

1908年8月頒布的中國歷史上第一個憲法性文件《欽定憲法大綱》,是日本憲法的翻版, 雖不能算作正式憲法，但確定了制定憲法的根本準則。但它把“君上大權”作為正文，而把“臣民權利義務”作為附錄。這樣的結(jié)構(gòu)形式，說明它的重心還是在于維護君權。雖然在臣民權利義務的部分，有言論、出版集會、結(jié)社和人身等自由權利的規(guī)定，但同時又規(guī)定必要時皇帝“得以用令限制臣民之自由”。

沈家本、伍廷芳等負責修訂法律大臣聘用日本法學專家，以大陸法系的刑法為模式，“三閱寒暑，易稿數(shù)次，始克告竣”的《大清新刑律》， 突破了諸法合體、民刑不分的中國傳統(tǒng)的法系，呈現(xiàn)出與舊刑律迥然不同的整體特征。尤其可貴的是，罪行法定、罪與非罪的界定、懲治教育、道德責任等現(xiàn)代刑法原則，在該法中均有所體現(xiàn)：

法律無正條者，不論何種行為不為罪。

非故意之行為，不為罪，但應論過失者，不在此限。

凡未滿十二歲人之行為不為罪，但因其情節(jié)得施以感化教育。

精神病人之行為不為罪，但因其情節(jié)得施以監(jiān)禁處分。前項之規(guī)定于酗酒或精神病間斷時之行為不適用之。（注：《（欽定）大清刑律》）

《大清民律草案》“注重世界最普通之法則”，大量吸收近代先進法學理論和國際通行法則。該法采巴威編制式，共分總則、債權、物權、親屬、繼承五編。羅馬法諸多民事法律原則通過德、日等國的揚棄、消化之后，又借清末修律之機影響著此后中國的法制。

然而，對大清帝國來說，這些法律都來得太晚，有些未及頒布，有的雖然頒布了，但未及實施，這個龐大的帝國就一命嗚呼了！雖然未能扶大廈之將傾，但清末修律將中國沿襲已久的舊式法律推上現(xiàn)代化的道路，并確立了此后中國一百年的法律走向，這或許是它最具歷史意義的副作用。

1908年11月，光緒皇帝和西太后先后死去，光緒僅3歲的侄兒溥儀在西太后臨死前被指定為繼任皇帝，他的父親——光緒的弟弟——醇親王載灃理所當然在成為攝政王。年輕的滿族權貴們雄心勃勃，力圖恢復他們祖上的無尚榮光。這些志大才疏的王公貴族，不斷地將地方的權力收歸中央，使原本就失去了向心力的地方政府，更加離心離德。不知死期將至的滿族少壯，還全力將漢人官僚從中樞機構(gòu)中排除，最具權勢的袁世凱也被迫歸隱原籍。以恭親王奕訢、西太后等政治大鍔當年之強勢，尚且百般倚重漢人官僚，晚年的西太后更是對袁世凱等信賴有加。載灃何德何能，居然如此迫不及待地排斥打擊能決定帝國生死存亡的朝廷重臣？

1911年成立的“責任內(nèi)閣”，十三名成員中，滿人九名，并且皇族就占了五名，漢人僅四名，載灃的兩個兄弟分別掌握著陸軍和海軍。這樣，行政和軍事大權就全部集中于皇室之手。連原來一心?；实牧椗啥几杏X到大清政府已經(jīng)無藥可救，咨議局和資政院的議員大人，在失望之余紛紛轉(zhuǎn)向革命，成為清政府的對立面和掘墓人。