“這就沒準(zhǔn)了。這樣的案子每個(gè)月都會(huì)發(fā)生無數(shù)起，不是安徽碼子（小偷）干的，就是長口弟兄（輪船及碼頭盜賊）干的。至于號(hào)碼，肯定是空號(hào)，不信您自己查吧！”胖巡捕扔給我一個(gè)污黑破爛的小冊(cè)子，轉(zhuǎn)身走進(jìn)里間。
　　
　　看來一切只能靠自己了！我翻了翻那本苦力號(hào)碼表，揣進(jìn)衣包，閃身出了巡捕房。
　　
　　一連幾個(gè)小時(shí)，我都在十六浦碼頭轉(zhuǎn)悠，希望看到那個(gè)絡(luò)腮胡，但這家伙好像是人間蒸發(fā)了似的，不見蹤影。向苦力們打聽這個(gè)人，得到的回答就如合唱般的三個(gè)字：不知道！
　　
　　總這樣等下去顯然不是辦法，還得從苦力身上找突破口。沒有輪船出入的時(shí)候，苦力們?nèi)紤猩⒌乜吭陉帥鎏?，要么閉目養(yǎng)神，要么三五成群地打牌下棋。我站在遠(yuǎn)處，一個(gè)個(gè)核對(duì)他們背上的號(hào)碼，尋找空號(hào)。功夫不負(fù)有心人，才半天時(shí)間，就讓我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)。我也不驚動(dòng)他，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著。那家伙果然不地道，我看到他幾次偷拿顧主行李包中的東西。后來看看天色不早了，他便脫了號(hào)衣掛在肩上，晃著光膀子回家。我悄悄跟著他鉆進(jìn)一個(gè)七彎八拐迷宮似的小胡同，看到他進(jìn)了一個(gè)陳舊的石庫門房子。
　　
　　我在門外聽了聽，里面?zhèn)鞒鲟须s的喧鬧聲。我一把推開門，大大咧咧地走了進(jìn)去。屋里有五個(gè)人，正圍在桌前擲骰子賭錢。我一眼就看到了絡(luò)腮胡，他也同時(shí)看到了我，不慌不忙站起來，臉上掛著無所顧忌的微笑。其他人迅速站在他兩側(cè)，警惕地看著我的一舉一動(dòng)。
　　
　　“還我！”
　　
　　“還你？就憑你？哈哈哈！”絡(luò)腮胡斜著身子，隔桌伸手不屑地指點(diǎn)著我哈哈大笑，其他人也跟著哄笑起來。
　　
　　“對(duì)，就憑我！”我微笑著搓搓手，拿起桌上搖骰子的金屬缸，逐漸加力，金屬缸在我手里如一個(gè)面團(tuán)，迅速變形。
　　
　　“兄弟好手力！”絡(luò)腮胡收了笑容，臉色開始凝重，晃晃蕩蕩地走過來，向我伸出右手，我毫不猶豫地伸手迎上去。兩只青筋暴突、汗淋淋的手越捏越緊……
　　
　　這無聲的較量持續(xù)了兩分鐘，絡(luò)腮胡的臉慢慢變成了豬肝色，大顆的汗水從他的頭上冒出來。最后，他的手一軟，放棄了抵抗。
　　
　　“現(xiàn)在可以還我了吧？”我拉張椅子一屁股坐下去，高高地蹺起了二郎腿。
　　
　　“還，一定還！”他小心地說。另外幾個(gè)人顯出不服氣的表情，被絡(luò)腮胡擺手制止，“只是，有一件已經(jīng)出手了，不過你放心，小弟加倍賠你錢！看得出來，大哥你還沒找到落腳處。小弟平生最好結(jié)交天下豪杰，大哥要是愿意認(rèn)兄弟做朋友，我的家就是你的家，住下來就是，今晚我請(qǐng)客！”
　　
　　早有人把兩個(gè)大旅行包提了出來，我趕忙查看，發(fā)訊機(jī)沒有了。事已至此，我只好無奈地接受現(xiàn)實(shí)，心里打著小算盤：從美國回來，一路上錢也花得差不多了，溫學(xué)長音訊全無，兵荒馬亂年月，租界人口暴增，找個(gè)合適的住處也難，我目前除了半部電臺(tái)一無所有，不值得他們謀財(cái)害命吧？何不先在這里住下再說，樂得混吃混喝。