符定一深知清末民初社會(huì)的黑暗，最擔(dān)心在他主持的學(xué)校中有“關(guān)系生”考入。因此，他不僅嚴(yán)格考場(chǎng)紀(jì)律，而且還要親自復(fù)審錄取生的考卷。當(dāng)他審閱了毛澤東的考卷之后，深為其閎中肆外、縱橫捭闔的文風(fēng)所感染，為此，他決定要親自見(jiàn)一見(jiàn)毛澤東。然而當(dāng)看見(jiàn)這位來(lái)自湘潭鄉(xiāng)下、穿著土布衣服的考生時(shí)，他驚愕了，禁不住地發(fā)出了這樣的自問(wèn)：“他能寫(xiě)出這樣好的文章嗎？”雖說(shuō)符定一也相信“相馬識(shí)瘦、相士知貧”的古訓(xùn)，但他還是要親自面試一次。為此，他把毛澤東叫到校長(zhǎng)室，上下五千年，縱橫八千里，從各個(gè)方面為難這位鄉(xiāng)下來(lái)的考生。出他所料的是，毛澤東從容對(duì)答，常有驚人之語(yǔ)應(yīng)對(duì)。這時(shí)，符定一打消了懷疑的念頭。然而，他出于教育家那特有的伯樂(lè)之心，遂又當(dāng)即取出紙、筆，又以命題作文試之。對(duì)此，毛澤東稍加沉吟，展紙揮毫，龍飛風(fēng)舞，一揮而就。符定一看罷這篇如行云流水、立馬可待的文章贊嘆不已。用他后來(lái)的話(huà)說(shuō)，他“認(rèn)定毛澤東是一位可堪造就的大器之材，決心要好好地栽培”。
　　
　　符定一鼓勵(lì)毛澤東學(xué)好古典文學(xué)、歷史、倫理學(xué)等，啟發(fā)毛澤東暢游在智識(shí)的海洋。他發(fā)現(xiàn)毛澤東有著用不完的精力和時(shí)間以后，又通過(guò)語(yǔ)文老師柳潛把一部珍藏的《御批歷代通鑒輯覽》借給毛澤東課外閱讀。毛澤東在研讀這部上自遠(yuǎn)古、下至明代——共計(jì)一百一十六卷的中國(guó)歷代編年史的過(guò)程中，不僅對(duì)這部大書(shū)產(chǎn)生了濃厚的興趣，而且還產(chǎn)生了研究中國(guó)歷史的想法。更令符定一不解的是，毛澤東還決定由課堂讀書(shū)轉(zhuǎn)為自由讀書(shū)、研究學(xué)問(wèn)的念頭。他不顧符定一及授課老師的勸阻毅然退學(xué)，進(jìn)行自修。
　　
　　符定一于一九一八年再次進(jìn)京，出任安福國(guó)會(huì)眾議院議員。毛澤東為組織赴法勤工儉學(xué)等事，曾兩度來(lái)到北京，并得到符定一老師的幫助。一九二五年，符定一回長(zhǎng)沙省親，在一位時(shí)任省府秘書(shū)長(zhǎng)親戚的家中看到逮捕毛澤東的密電，他當(dāng)即說(shuō)道：“你們不要抓他，他將來(lái)的成就會(huì)在你我之上。”力保毛澤東出險(xiǎn)。
　　
　　抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，符定一拒絕國(guó)民黨的高官厚祿，毅然回湘興辦教育。在湘期間，因與共產(chǎn)黨人有關(guān)系慘遭逮捕，在多方營(yíng)救下方獲得出獄。一九四六年初，符定一重上北平，會(huì)見(jiàn)中共代表葉劍英，并將自己租賃之宅騰出數(shù)間，供中共代表團(tuán)使用。同年六月，符定一應(yīng)毛澤東之邀赴延安敘舊。符定一在女兒符德芳的陪同下來(lái)到延安，受到毛澤東的熱烈歡迎。符定一回到北平之后，因積極宣傳共產(chǎn)黨的政策兩次被捕，在葉劍英以及北平各大學(xué)教授聯(lián)名營(yíng)救下終于獲得自由。一九四八年秋天，符定一響應(yīng)中共號(hào)召，積極參加籌備新政協(xié)的工作，化裝出城，來(lái)到河北西柏坡，再次受到毛澤東、周恩來(lái)等中央領(lǐng)導(dǎo)的歡迎。后暫居統(tǒng)戰(zhàn)部所在地李家莊。
　　
　　不久，毛澤東親自發(fā)起了震驚中外的三大戰(zhàn)役。符定一根據(jù)自己多年身居北平、對(duì)古城熟悉的情況，向毛澤東提出了解放北平的建議，即：“先攻克天津，然后奪取北平；天津乃北平之門(mén)戶(hù)，攻克天津后，北平則不攻自破，可獲得和平解放。這樣，既不會(huì)毀壞文化古都，又不會(huì)使人民生命財(cái)產(chǎn)遭受損失，于國(guó)于民大為有利，造福不淺?！狈倪@一建議，受到黨中央的極大重視。而毛澤東在制定平津戰(zhàn)役作戰(zhàn)方針的時(shí)候，無(wú)疑是吸取了老師符定一的建議。因此，當(dāng)和平解放北平成為事實(shí)之后，毛澤東第一個(gè)想到的就是符定一。他一見(jiàn)符定一的面高興地說(shuō)：“你來(lái)了很久了，我太忙，一直沒(méi)能來(lái)看你，請(qǐng)先生多加原諒！今天，我一方面來(lái)看你，另一方面向你報(bào)告一個(gè)好消息。”