錢氏急急走進(jìn)臥房，對丈夫喊道：“哎，吃飯了！”

劉蘭生不搭理媳婦，錢氏見他和衣躺在床上，忙驚訝地說：“哎哎，瞧你這一身土！”邊說邊給他脫鞋。

“哎呀，你煩不煩！”劉蘭生氣惱地地說，邊說邊懶洋洋地從床上坐起來。

劉蘭生走到客廳，蘭芝見哥哥陰著臉無精打采地走進(jìn)來，疑惑地笑道：“平常哥見到酒，嘴都笑歪了，怎么今日悶悶不樂？”

劉蘭生氣鼓鼓地瞪了妹妹一眼，憂郁地說：“誰說我悶悶不樂，誰說我悶悶不樂？”說罷端起酒杯一飲而盡。

“哎哎，還沒有敬爹呢？”蘭芝說。

“還真要我喝酒！”劉員外笑道。接著，又嘆口氣說：“我能死里逃生，大難不死，還能坐在這里端起酒杯，唉，也虧了你們孝道。”

“爹，你看你生病，鄉(xiāng)鄰親友哪個不關(guān)心，請他們祭壇沒有不到，請他們趕鳥沒有不來，來看你的絡(luò)繹不絕呢，還是爹的人緣好，老天保佑呢！”蘭芝說。

劉蘭生有些心不在焉地坐在一邊，他心里一直放不下那單生意，一直想著怎樣花最少的銀子獲得最大的收益，一直想著怎樣才能搞到那筆大生意，沒有錢，人生多乏味啊，見妹妹這樣說，他突然靈機一動，說：“哎哎，蘭芝說的對，那些天東家來幫、西家來看，就連衙里朋友都關(guān)心著?！闭f完，又苦著臉，說：“我就愁著怎么酬謝人家？人情大似天啊！”

“倒是應(yīng)該請大伙來喝頓酒，一來感謝，二來也是給你沖沖喜！”空氣仿佛有些凝固，大伙都不吭聲，半響，劉母才說。

劉蘭生用期待的眼神望著父親，用探詢的口吻說：“那……爹……？！

“那就把鄉(xiāng)鄰親友都請來吧！”沉呤了好一會，劉員外終于點頭說。

“好，還有府衙里的幾位好朋友。”劉蘭生立即兩眼放光，盤據(jù)在心頭的不快似乎也一下煙消云散，他連忙高興地說。

劉員外沉下臉，不滿地對兒子說：“你還是少摻和衙門里人！”

“衙門里怎么啦？” 劉蘭生反問父親。

蘭芝趕緊說：“爹，那天彈琴的人就有衙門里的，要不是他彈的琴，哪能百鳥朝會？”

“那好吧，也請來！”劉員外有些無奈地說。

一會，蘭芝突然想起什么似的，試探地對哥說：“哥，那天那個彈琴的人也來？”

錢氏不由自主地瞟了蘭芝一眼，不吭聲。

“當(dāng)然要來！”劉蘭生面無表情地說。

蘭芝的心又莫名的一震，她微笑著舉起杯：說：“哥，這一杯我敬你的酒?！?說完，往哥哥碗里夾了塊肉，然后又意味深長地說：“哎？你可別做對不起嫂子的事喔？”

劉蘭生高興地舉杯，大口喝了幾口，說：“哎哎，我做的哪件事不是為了家里，你看看為了這批冬服的生意，我心都操碎了，嗨呀……”

沒想到兒子竟然暗地和官府做生意，劉員外委實大吃一驚，厲聲說：“你在和官衙里做生意？這官府的生意你能做嗎？是做不得的。”

“不就是做冬服嗎？又不是帶兵打仗。帶兵打仗，那我不行！”劉蘭生淡淡地說。

“這官場上的事，我經(jīng)歷太多?！眲T外嘆了口氣，直搖頭說，他心里忽然不安起來。

“爹，你是不是在官場上不得意，一朝被蛇咬，十年怕井繩，一聽說官場上的事就惱火！” 劉蘭生看著父親，不悅地說。

“你是不撞南墻不回頭，趁早給我歇了！”劉員外氣惱地說。

“哎哎，爹，我不怕惹你老人家生氣，我們的家已然是一個破落之家了。你說說這家里就是一點薄田，這吃的、用的，靠幾畝薄田管多大用？不做點買賣補貼能行？再說，我也不想去拾弄幾畝薄田，整天白汗淌、黑汗流！” 劉蘭生一臉委屈地說。

見兒子這樣頂撞自己，劉員外的臉一下變了，生氣地說：“種幾畝簿田有什么不好？讀讀書、種種地，做個耕讀人家哪一點不好？”

“爹，你看看，我哪是讀書的料子嘛？”劉蘭生嘿嘿一笑，說罷一口喝干。

劉員外無奈地看著不聽話的兒子，搖搖頭，有些傷感地說：“沒說錯，倒是個酒囊飯袋！”

次日下午，劉蘭生早早在門口恭候高炳臣、焦仲卿、朱儀、孫少吏，幾個人有說有笑朝劉家大院走來。

高炳臣不停地朝四周望著，連忙說：“山清水秀，真是好地方?！苯又?，又側(cè)頭對焦等人說：“還是諸位建議好，這鄉(xiāng)村自有它的韻味。好！好！”