他參加周六晚上的牌局，和那些礦工們打牌已經(jīng)有六個禮拜了，在某個晚上的牌局里他贏了四美金。第二周他贏了三美金，再接下來一周他揣著七美金離開了牌桌。那個時候，礦工們不再嘲笑他了，而是確保他們的牌局中沒有任何空位。

他的母親并沒有被山姆的那些話所騙，每到那些禮拜六的夜晚，山姆總是會說：“我想溫切爾和我可以逛逛桑德比特商店，看看那兒有什么有意思的事兒。”

她抬頭望著這臉龐消瘦、四肢頎長的男孩，他的棕發(fā)向后梳去，平整光滑，她開口了：“你們這些高高大大的男人總認為自己又聰明又狡黠。我從一開始就知道在桑德比特商店那兒發(fā)生了些什么，知道你和費恩在禮拜六下午都在干些什么。店里的艾琳都和我說了。但你父親向我保證這一切都是沒有害處的。”

南希嚴肅認真地說道：“你有沒有偶爾想過，這些年來的某些周六晚上他都去哪兒鬼混了？山姆對賭博生活總是抱有這種浪漫的想法。那是蠢貨的職業(yè)，溫切爾，我要說的就這么多，除了我依然認為你應該去克里爾塞格諾這一點，去那兒在一所師范學校報上名，成為一名教師，以一種穩(wěn)定的、令人尊敬的方式來謀生。除了剛才這些以外，其他的我全都放棄。你們都是一樣的——你們這些男人——又野又頑固不化、無藥可救，連上帝給你們的常識都沒有。”

她在圍裙上擦了擦手，向窗外望去：“山姆已經(jīng)走了有三天了，我開始擔心他了。他說勃奇雅附近有許多詐騙走私活動。他和幾個騎警禮拜一去了那兒?！?/p>

第二天，當一輛邊境巡邏卡車開到他們的住處時，她就知道事情不對了。山姆躺在卡車里的一張床上，身上蒙著一條毯子。三周后，南希搬回了敖德薩附近的老家，溫切爾成了R9上的一名牛仔，距他成長的地方有十六公里。

和他一起干活的牛仔并不喜歡他打撲克的方式?！皽厍袪枺銢]對我們出老千吧？”

溫切爾答道：“如果我想對你們出老千的話，那你們永遠都不會知道我在出老千，當然我并沒有這么做。”

“好吧，并不是想冒犯你，但和你打牌簡直就像往一個地鼠洞里灌水。一個禮拜的工錢打三小時牌就沒了，更不用說你從阿克那兒贏了他的小提琴和六次免費課程。對我們來說這些娛樂實在是太奢侈了，所以我們要你離開我們的牌局?！?/p>

晚上，在簡陋的工棚里，溫切爾練習著出千和洗牌，把費恩教他的那些把戲一個個耍過來，讓自己保持機靈與警覺。有人說禮拜六晚上在圣塔·海倫娜有場嚴肅的比賽。他在特靈圭亞靠北邊的地方工作，要到圣塔·海倫娜去得在馬背上好好折騰一番，兩地相距大約二十四公里。但一個周六下午，他在事畢后還是跨上了馬背，啟程出發(fā)。

在這次跨國旅行中，他越過了卡曼奇泉的東面、涉過了特靈圭亞灣、圍著響尾蛇山的南坡繞行。疾風夾雜著灰塵從西邊刮來，在沙漠上肆虐，當他登上了里奧格蘭德附近的一座山頭時，他可以看到左下方的騾耳峰上掛著一輪將落未落的夕陽。

六點剛過他就渡過了河，天黑得很快。讓他那獲過獎的馬載著他穿過里奧格蘭德似乎并不是個好主意，于是他勒住了馬，付了五分錢給一個墨西哥人，讓他用船送他過河。溫切爾的邊境西班牙語說得相當不錯，他向這墨西哥人詢問圣塔·海倫娜是個什么樣的小鎮(zhèn)。

“是個不錯的村莊?！蹦鞲缛艘贿厯u船一邊回答，還對一個騎著毛驢涉水過河去北邊的老外喊道：“晚上好，先生?！眱蓚€二十升的莎脫酒罐在驢子的鞍邊晃蕩著。

“看到那些打那兒分叉的懸崖了嗎？”船夫指著一個地方說道：“那是圣塔·艾麗娜峽谷。美國人會付船錢請人把他們渡過去，但我的船沒那么好，渡不過峽谷上頭的急流。有時峽谷里會有又大又急的湍流。如果我有一艘好一點兒的船，我就可以靠把你這樣的美國人渡過峽谷來賺許多錢。”