十二歲時(shí)，我被調(diào)入翰林圖畫院供職。品階無變化，只是主要工作改為伺候畫院待詔們作畫和聽候畫院勾當(dāng)官差遣。但書藝局的內(nèi)侍們都很同情我，說這其實(shí)是一次降職，畫院原是低書院一等的。

我也知道，書畫院的人本來地位就不高，雖然其中四品五品的官員也能如普通文官們一般服緋服紫，卻不得佩魚。在世人眼中，書畫院的待詔們都屬于“以藝進(jìn)者”，所給予的尊重也有限。而畫院中人相較書院的又要遜一籌，諸待詔每次立班，均以書院為首，畫院排于其后，只比琴院、棋、玉、百工稍好一些。

正經(jīng)的待詔都這樣，其中的內(nèi)侍自然也就隨之被眾人眼色分出了新的等級(jí)。同樣是內(nèi)侍黃門，但琴院的不如畫院的，畫院的也就不如書院的。

當(dāng)時(shí)的翰林書畫局總勾當(dāng)官是入內(nèi)副都知任守忠，張承照遂向我建議：“你去求求張先生，請(qǐng)他跟皇后說說，讓皇后命令任都知，將你留在書院罷。”

我不置可否。他又朝我眨眨眼，笑道：“去說，沒事兒，張先生是皇后跟前的紅人，但凡有他一句話，你就不必去畫院了?！?/p>

我朝他搖頭，否決了這個(gè)提議。我并不懷疑張先生深受皇后賞識(shí)與信任的事實(shí)，但也清楚地知道，擅用皇后對(duì)他的重視提出份外要求不是他的作風(fēng)，上次出言救我只是極偶然的情況，我不想令他再次破例。我從來不敢奢望，亦不欲看到，有人會(huì)因我的緣故而向別人懇求什么。　　

畫院畫師分畫學(xué)正、待詔、藝學(xué)、祗侯、供奉等五等，未獲品階者為畫學(xué)生，所作的畫供宮廷御用，或奉旨前往寺院道觀等特定處作畫。這是個(gè)更清靜的地方。每旬日要取秘閣藏畫供畫師們品鑒臨摹，這天會(huì)略有些累，但平日事務(wù)不多，大多時(shí)候我只須侍立在側(cè)，聽畫院官員講學(xué)或看畫師們作畫。

在眾畫師中，我尤其愛觀畫學(xué)生崔白作畫。他是濠梁人，彼時(shí)二十余歲，稟資秀拔，性情灑脫疏逸，行事狂放不羈，常獨(dú)來獨(dú)往，引畫院官員側(cè)目，但他的畫中有一縷尋常院體畫中少見的靈氣，卻是我極為欣賞的。

深秋某日，畫院庭中落木蕭蕭，他獨(dú)自一人就著樹上兩只寒鴉寫生，我立于他身后悄然看，他擱筆小憩間無意回首發(fā)現(xiàn)我，便笑了笑，問：“中貴人亦愛丹青？”

我退后一步，欠身道：“懷吉唐突，攪了崔公子雅興?！?/p>

“那倒沒有，”崔白笑吟吟地說：“我只是好奇，為何中貴人不去看畫院諸位待詔作畫，卻每每如此關(guān)注拙作。”

我想想，說：“記得懷吉初入畫院那天，見眾畫學(xué)生都在隨畫學(xué)正臨摹黃居寀的花鳥圖，惟獨(dú)公子例外，只側(cè)首看窗外，畫的是庭中枝上飛禽?！?/p>

崔白擺手一哂：“黃氏花鳥工致富麗，我這輩子是學(xué)不好的了，索性自己信筆涂鴉。”

我亦含笑道：“崔公子落筆運(yùn)思即成，不假于繩尺，而曲直方圓，皆中法度。懷吉一向深感佩服。”

“中貴人謬贊?！毖粤T崔白重又徐徐提筆，落筆之前忽然再問我：“難道這畫院中還有人曲直方圓尚在法度之外？”

自然有的。但我只淡然一笑，沒有回答。

許是自己也有了答案，崔白未再追問，銜著一縷清傲笑意轉(zhuǎn)身繼續(xù)作畫，前額有幾縷永遠(yuǎn)梳不妥帖的發(fā)絲依舊垂下，隨著他運(yùn)筆動(dòng)作不時(shí)飄拂于他臉側(cè)，而他目光始終專注地落于畫上，毫不理會(huì)。

由此我們逐漸變得熟稔，不時(shí)相聚聊些書畫話題，他看出我對(duì)丹青的興趣，主動(dòng)提出教我，我自是十分樂意，在我們都有閑時(shí)便跟他學(xué)習(xí)畫藝。