約莫一月后，畫院忽然接到皇后教旨，命選送一批畫院官員及畫學(xué)生所作人物寫真入柔儀殿上呈皇后。時(shí)近黃昏，待詔、畫學(xué)正等人不敢怠慢，忙選取出最滿意的畫作，準(zhǔn)備送往皇后寢殿。

那日本無事，畫院的其余內(nèi)侍都已歸居處休息，惟我留下值班，教旨來得突兀，于是在畫院任職一年多后，我首次接到送畫軸入后宮的任務(wù)，若在平日，這事尚輪不到我做。

這也是我入宮數(shù)年來，初次有自外皇城進(jìn)入帝后嬪妃所居內(nèi)宮的機(jī)會(huì)。翰林圖畫院位于皇城西南端的右掖門外，在傳旨的皇后殿入內(nèi)內(nèi)侍帶領(lǐng)下，我捧著畫軸，自此地始，穿右掖門、右長慶門、右嘉肅門、右銀臺門，依次經(jīng)過門下省、樞密院、門下后省、國史院，再過皇儀門，經(jīng)垂拱門入內(nèi)宮，繞過垂拱殿和福寧殿，才抵達(dá)皇后所居的柔儀殿。

彼時(shí)已暮色四合，而皇后不在殿中。據(jù)柔儀殿侍女說，皇后去福寧殿見官家去了，不知何時(shí)歸來。我請入內(nèi)內(nèi)侍將畫軸送入殿內(nèi)，因要當(dāng)面向皇后復(fù)命，故也不敢擅離，便立在殿外等待。

一等便是兩個(gè)時(shí)辰。終于皇后歸來，我跪下行禮，看見面生的我，她略停了停，侍女向她介紹，她才想起，點(diǎn)了點(diǎn)頭，在入殿不久后，命人傳我進(jìn)去。

皇后曹氏穿著真紅大袖的國朝中宮常服正襟危坐于殿中，袖口與生色領(lǐng)內(nèi)微露一層黃紅紗中單衣緣，紅羅長裙下垂的線條平緩柔順，無一絲多余的褶皺，白底黃紋的紗質(zhì)披帛無聲地委曳于地，襯得她姿態(tài)愈發(fā)嫻靜寧和。

在再次朝她行禮后，我趁著直身的那一瞬間，目光掠過她的臉。這僭越的行為源自我對國母真容的好奇，同時(shí)也謹(jǐn)慎地把時(shí)間控制到短促得不會(huì)令人察覺的程度。

她膚色玉曜，眉色淡遠(yuǎn)，氣品高雅，此刻半垂雙睫，若有所思，眉宇間也隱有憂色。

殿中內(nèi)臣將寫真畫軸一卷卷掛好，皇后從容起身，徐徐移步逐一細(xì)看。良久，看畢所有圖卷，她對此不置一辭，但轉(zhuǎn)身問我：“近來畫院寫真佳作都在其中？”

我稱是。她又看了看，似忽然想起，她再問：“這里有畫學(xué)生崔白所作的么？”

我答說沒有，她便微微笑了：“我想也不會(huì)有。據(jù)說他畫藝拙劣，不思進(jìn)取，且又狂傲自大，甚至不把畫院官員們放在眼里……但這卻有些怪了，如此一無是處之人又是如何考進(jìn)翰林圖畫院的？”

我略一踟躇，卻還是向她道出實(shí)情：“自國朝開設(shè)畫院以來，人莫不推崇黃筌、黃居寀父子畫風(fēng)，每逢較藝，皆視黃氏體制為優(yōu)劣去取。崔白功底極好，若論雙鉤工細(xì)，絕難不倒他，故此考入畫院較順利。但他性情疏逸，似不甚欣賞黃家富貴，倒對徐熙野逸多有贊譽(yù)，平時(shí)極愛寫生，每遇景輒留，能傳寫物態(tài)，有徐熙遺風(fēng)。入畫院后所作花竹翎毛未必總用雙鉤填彩，也常借鑒徐熙落墨法或徐崇嗣沒骨法，一圖之中往往工謹(jǐn)、粗放筆意共存，且設(shè)色清雅，孤標(biāo)高致，頗有野趣。但較藝時(shí)，這種畫風(fēng)不能得畫院官員認(rèn)可，崔公子之作每每被漠視，極難獲好評?！?/p>

皇后頷首，又道：“他明知畫風(fēng)不為人所喜，卻還依然堅(jiān)持如此作畫？”

我應(yīng)道：“是。他認(rèn)定之事不會(huì)輕易受人影響而改變?！?/p>

皇后淺笑道：“也是個(gè)拗人。可他考入畫院也不容易，如此張狂，難道不怕被逐出去么？”

我心知必然已有人在皇后面前對崔白有所攻訐，遲疑著是否與她提及崔白的心態(tài)，而皇后溫和的語氣令我對她很有好感，且她一直和顏悅色地看著我，等待我的回答，這給了我直言回答的勇氣：“考入畫院是崔公子父親的遺愿，所以他遵命而行，但閉于畫院中單學(xué)黃氏畫風(fēng)有悖他志向……他的性情也與畫院作風(fēng)格格不入，被逐出畫院也就不是他所懼怕的?！?/p>