我沒有問她遇見曹評的細節(jié)，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一后沉默地走著，彼此離得這么近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。

我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時，我一點也不覺奇怪。

每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會選能射武臣伴射，并就彼處賜宴。因后族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向精于騎射，遲早是會出任伴射之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。

今上禁不住她苦苦哀求，勉強同意，但命她于射弓場旁邊的樓閣上看，不得現身于射弓場內外，以免被外人看見。

玉津園位于南薰門外，建于后周，又經國朝皇帝修繕，而今規(guī)模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的射弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊郁，芳花滿徑，更置有一“養(yǎng)象所”，其中養(yǎng)有數十頭大象及各類珍禽異獸，因此公主平日也愛去觀賞。

燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場邊上樓閣，坐于簾幕后等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場，領銜伴射的是曹佾，他身后跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。

契丹使者頭頂金冠，后檐尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰系銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。

少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨后而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高臺觀戰(zhàn)。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜后，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十余人著紫衣幞頭列于垛子前，行過儀式后分守兩側，靜候使者發(fā)矢。

垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩射。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發(fā)矢射出，正中靶心。

觀者擊掌道好，然后均轉顧曹佾，等他應對。

本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。

招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰(zhàn)鼓狂擂，樂聲大作。

契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然后使者笑吟吟地又跟他說了什么，且手指身后隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：“懷吉，你下去聽聽他們說什么，回頭上來告訴我?！?/p>

我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。

待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答復，而曹佾沉吟著，一時未表態(tài)。