最重要的是，武七仍自律苦行。義塾創(chuàng)辦之初，他準(zhǔn)備豐盛的筵席招待教師，請(qǐng)學(xué)董和熱心贊助的紳士們作陪，他自己并不入席，而是站在客廳外面，向來(lái)客磕頭致謝。他說(shuō)：“我不敢同老師和諸位先生們坐在一起，我站在門外，覺(jué)得心安，覺(jué)得快樂(lè)。 ”他跟學(xué)生們一樣分得一斤饃饃，一碗大鍋菜，仍舍不得吃，跑到莊外的磚窯上換了幾塊新磚回來(lái)，自己仍吃些殘菜剩飯。義塾成立后，雖然已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了他的心愿，但他依舊過(guò)著漂泊無(wú)定的流浪生活，到處去要飯，仍舊住破廟。學(xué)生們勸他別再要飯了。他說(shuō)：“我辦義學(xué)的目的，不是為了個(gè)人的生活享受，完全為了使我們這群窮孩子們有機(jī)會(huì)念書(shū)！我過(guò)的生活自己并不覺(jué)苦，只要你們努力學(xué)習(xí)，我比什么都快樂(lè)。”
　　
　　這樣三十年如一日厲行的人格力量遲早要進(jìn)入社會(huì)的核心層面。后來(lái)的張學(xué)良說(shuō)他“行兼孔墨”，這樣一個(gè)最底層的中國(guó)人三十年來(lái)做著孔子、墨子的事業(yè)，那種力行示范不僅得到了鄉(xiāng)鄰們的承認(rèn)，也最終獲得了社會(huì)上層人士的尊重同情。在這樣的人物事跡面前，任何有心人都是富有成效的傳媒，迅速地讓他進(jìn)入全社會(huì)的視野中去。楊樹(shù)芳等人把他的事跡呈報(bào)給知縣郭春煦，郭大為驚奇，到義學(xué)視察，對(duì)武七崇仰不已，不僅贈(zèng)銀十兩，而且把他的事跡轉(zhuǎn)陳山東省巡撫請(qǐng)予嘉獎(jiǎng)。
　　
　　山東省巡撫張曜知道后，邀見(jiàn)武七，見(jiàn)他瘋瘋癲癲的樣子，以為他害過(guò)什么重病，他說(shuō)：”
　　
　　“我不瘋，我不病，一心只害義學(xué)癥。 一面跟巡撫談話，一面還不斷地捻著線頭。張巡撫大為感動(dòng)，助他二百兩銀子作為義學(xué)的基金，另外給他方便勸募的緣簿，下令免征義學(xué)田錢糧和徭役，并給這個(gè)無(wú)名的同胞賜名訓(xùn)，從此，這個(gè)名叫武訓(xùn)的窮苦人教化、訓(xùn)導(dǎo)了幾代中國(guó)人。
　　
　　張曜奏請(qǐng)光緒皇帝頒以“樂(lè)善好施”的匾額。武訓(xùn)的絕世奇行轟動(dòng)朝野。當(dāng)時(shí)的清政府已是大廈將傾、搖搖欲墜，仍令國(guó)史館為武訓(xùn)的事跡立傳?！肚迨犯濉沸y(tǒng)本紀(jì)記載：“己未，予積貲興學(xué)山東堂邑。義丐武訓(xùn)事實(shí)宣付史館?！背⑦€授以武訓(xùn)“義學(xué)正”名號(hào)，賞穿黃馬褂。
　　
　　武訓(xùn)甚至感動(dòng)了佛門中人。在他五十三歲那年，館陶縣楊二莊的了證和尚，因?yàn)榫澳轿溆?xùn)的精神，而把自己的香火錢和部分廟產(chǎn)捐出來(lái)，想為窮孩子們辦第二所義塾，武訓(xùn)聽(tīng)說(shuō)后，主動(dòng)找到了證，把自己的義學(xué)基金奉獻(xiàn)出來(lái)，一起創(chuàng)辦了館陶楊二莊義塾。武訓(xùn)還感動(dòng)了當(dāng)時(shí)的教育部長(zhǎng)。在他五十六歲那年，學(xué)部侍郎裕德到山東視察學(xué)務(wù)，武訓(xùn)攔轎向他募捐，裕德捐給他二百兩銀子。加上自己的舊存，武訓(xùn)在臨清創(chuàng)辦了第三所義學(xué)：臨清御史巷義塾。
　　
　　在第三所義學(xué)創(chuàng)立的那年，武訓(xùn)已經(jīng)五十八歲了。他長(zhǎng)年苦行，至此耗干了精神，當(dāng)年五月，武訓(xùn)得了重病。他住在義塾里休養(yǎng)，躺在屋檐下邊，不肯占用一間房子。最初幾天他不吃飯也不吃藥，每天只喝幾口開(kāi)水。據(jù)說(shuō)，只要聽(tīng)見(jiàn)學(xué)生們瑯瑯的讀書(shū)聲，他那病弱的臉上就有著無(wú)限愉快的神情。
　　
　　光緒二十二年（1896年）四月二十三日，武訓(xùn)病逝于御史巷義塾。根據(jù)《清史稿》的記載： “（武訓(xùn)）病革，聞諸生誦讀聲，猶張目而笑?！蔽溆?xùn)含笑離開(kāi)了世界，享年五十九歲。出殯之日，堂邑、館陶、臨清三縣官紳全體執(zhí)紼送殯，遵照武訓(xùn)遺囑歸葬于堂邑縣柳林鎮(zhèn)崇賢義塾的東側(cè)。各縣鄉(xiāng)民自動(dòng)參加葬禮達(dá)萬(wàn)人以上，沿途來(lái)觀者人山人海，一時(shí)師生哭聲震天，鄉(xiāng)民紛紛落淚。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)即有人相互低聲議論：“誰(shuí)說(shuō)武訓(xùn)沒(méi)有兒子？”
　　
　　在武訓(xùn)辭世的五十多年間，他的事跡感動(dòng)了世界，首先感動(dòng)了他的同胞們。
　　
　　1903年山東巡撫衙門為武訓(xùn)修葺了陵墓、建造了武訓(xùn)祠，并立碑為紀(jì)。1921年，民國(guó)大總統(tǒng)徐世昌贈(zèng)給武訓(xùn)“熱心公益”的匾額。曾任山東教育廳長(zhǎng)的何思源撥款重建了武訓(xùn)祠，并在武訓(xùn)祠堂立了尊武訓(xùn)漢白玉雕像。1932年，山東省主席韓復(fù)榘建造了“武公紀(jì)念堂”，并在紀(jì)念堂兩側(cè)建造了兩個(gè)“武公紀(jì)念廳”。1934年，臨清縣武訓(xùn)小學(xué)發(fā)起了武訓(xùn)九十七周年誕辰紀(jì)念活動(dòng)。參加這次紀(jì)念活動(dòng)的人幾乎囊括了當(dāng)時(shí)全國(guó)軍政要員和文教界知名人士。蔣介石、張學(xué)良、楊虎城、馮玉祥、于右任、郁達(dá)夫、陳衡哲、何思源等人都對(duì)武訓(xùn)的辦學(xué)精神給予了頌揚(yáng)。1945年 12月，陶行知等人又在重慶興起了紀(jì)念武訓(xùn)誕辰一百零七周年活動(dòng)。郭沫若、鄧初民、柳亞子等人參加了紀(jì)念會(huì)。陶行知在上世紀(jì)四十年代物價(jià)飛漲、教育經(jīng)費(fèi)緊張的時(shí)期，曾在全國(guó)提出“跟武訓(xùn)學(xué)”的口號(hào)，要求大家做“集體的武訓(xùn)”，艱苦辦學(xué)。