三年，章邯等人率領(lǐng)軍隊(duì)圍住鉅鹿，楚國的上將軍項(xiàng)羽領(lǐng)著楚軍前往援救。冬天，趙高升任丞相，終于審決李斯的案件，把他殺了。這年夏季，章邯等人屢次戰(zhàn)敗后撤，二世派使者責(zé)備他，章邯心里害怕，讓長史司馬欣請(qǐng)求垂示計(jì)策，趙高不肯接見，又不信任他，司馬欣害怕便逃走了，趙高派人追捕，沒有追到，司馬欣見章邯說：“趙高在朝廷里總攬大權(quán)，將軍您有功勞也是要被殺掉，沒有功勞也是要被殺掉的?！表?xiàng)羽的軍隊(duì)進(jìn)擊秦軍非常急迫，俘虜了王離，章邯等人于是率領(lǐng)部將投降諸侯。八月己亥，趙高想造反，害怕群臣不聽使喚，因此先設(shè)法試驗(yàn)，拿著鹿獻(xiàn)給二世，說：“這是一匹馬?！倍佬χf：“丞相你錯(cuò)了，怎么把鹿當(dāng)做馬？”趙高就問左右大臣，大臣們有的不回答，有的說是馬以阿諛趙高，有的就說是鹿，趙高便把說是鹿的人暗記下來，假借名義送法嚴(yán)辦，從此以后大臣們非常畏懼他。
　　
　　趙高以前屢次說關(guān)東的賊兵不會(huì)有大作為，到了這個(gè)時(shí)候項(xiàng)羽在鉅鹿附近俘虜了秦將王離等人，而且章邯的軍隊(duì)一再敗退，上書請(qǐng)求加派援軍，而燕趙齊楚韓魏都自己推立君王，從函谷關(guān)以東大抵都反叛秦的官吏，附應(yīng)諸侯。諸侯們率領(lǐng)自己的軍隊(duì)向西推進(jìn)，沛公帶著數(shù)萬人已經(jīng)攻滅了武開，派人暗地里招降趙高，趙高害怕二世生氣，遭到殺身之禍，于是推說生病，不肯朝見。二世夢(mèng)見一只白色的老虎咬死他車駕上的左驂馬，心里非常不高興，覺得奇怪，便去問解夢(mèng)的人，解夢(mèng)的人說：“涇水的水神作怪?！倍烙谑窃谕膶m齋戒沐浴，想拜祭涇水的水神，把四匹白馬當(dāng)祭品丟到水里去，派遣使者責(zé)備趙高有關(guān)盜賊的事，趙高心里畏懼，就暗地里和女婿咸陽令閻樂以及弟弟趙成謀劃說：“君上不聽勸諫，現(xiàn)在事情緊急，就將罪過推到我們家來。我想把皇帝廢了，另立公子?jì)胱骰实?，公子?jì)肴蚀葍€約，百姓都信任他的話?！庇谑墙欣芍泻献鲀?nèi)應(yīng)，詐稱有大批盜賊來到，命令閻樂召集官吏發(fā)兵追討，又怕閻樂有二心，便劫持他的母親拘禁在趙高府內(nèi)作人質(zhì)。派他率領(lǐng)吏卒一千多人到望夷宮的殿門去，綁起衛(wèi)令仆射說：“盜賊進(jìn)到宮里去了，為何不阻止呢？”衙令回答說：“周垣內(nèi)區(qū)廬設(shè)有衛(wèi)士，防守十分嚴(yán)謹(jǐn)，哪里有盜賊敢跑到宮里去?！遍悩窋厮姥昧?，領(lǐng)著吏卒直沖進(jìn)去，邊走邊射箭，一些郎宦大驚失色，有的逃走，有的抵抗，抵抗的都被殺死，死了數(shù)十人，郎中令和閻樂一起進(jìn)入二世的房間，用箭射二世的帷幄，二世大怒，命令左右的人拿下叛賊，左右的人都惶恐畏懼不敢出手。旁邊有一個(gè)宦官陪侍著二世不敢離開，二世逃入內(nèi)房，對(duì)他說：“你為什么不早告訴我，才會(huì)落得這地步。”這個(gè)宦官回答說：“臣下我不敢說，才能保全性命，假如我早說了，就已經(jīng)被您殺掉了，哪里能活到今天。”閻樂上前當(dāng)著二世的面罵說：“你這個(gè)人驕狂放肆，殺人不眨眼，無道極了，天下共同背叛你，你自己想想該怎么辦吧！”二世說：“我可以見丞相的面嗎？”閻樂說：“不可以?！倍勒f：“我愿得到一個(gè)郡，降身作該郡的王?！遍悩凡淮饝?yīng)。又說：“那么我愿意作個(gè)萬戶侯?！遍悩愤€是不答應(yīng)。二世說：“希望能和妻子兒女做一個(gè)平常百姓，待遇像諸公子一般?！遍悩氛f：“我接受丞相的命令，替天下人殺死你，你的請(qǐng)求雖然多，我也不敢替你回報(bào)?！敝笓]他的兵士上前，二世只好自殺。
　　
　　閻樂便回去報(bào)告趙高，于是趙高把所有的大臣、公子召集起來，向他們宣布?xì)⑺蓝赖氖?，說道：“秦本來只是諸侯國，到了始皇才君臨天下，所以他稱為皇帝，現(xiàn)在六國的后人再度自己封立疆土，秦國地方更狹小了，竟然用虛有的名號(hào)稱帝，不可以，應(yīng)該依舊稱王像以前一樣。”因此立二世皇帝的兄子公子?jì)胱髑赝?，用平民的禮在杜南宜春苑中埋葬了二世，命令子?jì)臊S戒，要在祖廟里接受玉璽。齋戒了五天，子?jì)牒退膬蓚€(gè)兒子商量說：“丞相趙高在望夷宮殺死二世皇帝，害怕群臣誅戮他，才假裝申張大義立我為王，我聽說趙高和楚約定好，滅掉秦的宗室稱王關(guān)中，現(xiàn)在要我齋戒拜祭祖廟，這是想在祖廟里把我殺了，我詐稱生病不去，丞相必然親自來探望，來了就殺掉他?！壁w高派了好幾個(gè)人去請(qǐng)子?jì)耄計(jì)氩蝗?，趙高果然自己來了，說道：“國家大事君王為什么不去呢？”子?jì)刖驮邶S戒的宮殿里刺殺了趙高，誅趙高家三族。子?jì)氘?dāng)了四十六天的秦王，楚將沛公攻破秦軍，進(jìn)入武關(guān)，接著抵達(dá)霸上，派人去招降子?jì)?。子?jì)氩弊由辖壷诶t，領(lǐng)著白馬素車，捧著天子的印信，在軹道旁投降。沛公于是進(jìn)入咸陽，封閉宮室府庫，退出軍隊(duì)，駐扎在霸上。過一個(gè)多月，諸侯的大軍來到，項(xiàng)羽為諸侯的首領(lǐng)，殺掉子?jì)胍约扒氐墓幼谑?，接著屠殺咸陽，燒毀宮室，俘虜兒童婦女，沒收珍寶財(cái)物，由諸侯們平分。滅了秦以后，把秦地分成三份，曰雍王、塞王、翟王，號(hào)稱三秦。項(xiàng)羽自立為西楚霸王，自己作主下令封諸侯王，秦國就此滅亡了。又過了五年，天下便由漢朝統(tǒng)一了。
　　
　　太史公說：秦的祖先伯翳，曾在虞舜時(shí)建立功勛，虞舜分給他土地，賜給他姓氏，到夏、商之間，沒落分散，到周朝末年，秦興起于西方邊疆地帶，從繆公以來，慢慢地并吞諸侯，終于由始皇統(tǒng)一天下，始皇自認(rèn)為功勞比五帝還大，領(lǐng)土比三王還廣，和三王五帝相等是可恥之事。