句踐從會稽歸國滿了七年，一直撫慰越國的知識分子和一般人民，想用來報復(fù)吳國。大夫逢同進諫說：“國家新近遇到流亡的事，到現(xiàn)在才又殷富起來，如果致力于修治裝備、具備利器，吳國一定會害怕，一害怕，災(zāi)難就會降臨，況且猛鷙的鳥要出擊，一定故意藏匿他兇猛的形體?，F(xiàn)在吳國的軍力施及齊、晉；對楚、越也結(jié)下了很深的怨恨，名聲雖高過于天下各國，實際上有害于周朝的王室，德行少而戰(zhàn)功多，一定會過分地自矜自夸。若真要替越國出計謀，不如結(jié)交齊國、親近楚國、隨附晉國，并且大大地捧高吳國的欲望，吳國的欲望一提高，一定會輕易地去戰(zhàn)爭，這便是我們聯(lián)絡(luò)援助之勢的機運，齊、晉、楚三國來討伐吳國，越國乘著吳國疲憊的時候去進攻，就可以克服。”句踐說：“很好。”
　　
　　又耽了二年，吳王將去征伐齊國，伍子胥進諫說：“不可以的，我聽說句踐吃飯時不多加菜，和百姓同甘共苦，這個人不死，一定會變成國家的憂患，吳國有了越國，是心腹中的疾?。积R國對吳國來說，不過是疥瘡癬斑而已，希望王能放下攻齊的計劃，先打越國?！眳峭醪豢下爮?，就去征伐齊國，在艾陵打敗了齊國的軍隊，俘虜了高子和國子，帶著勝利的戰(zhàn)果歸來，便去責(zé)讓伍子胥。伍子胥說：“王且勿開心！”吳王很憤怒，伍子胥就想自殺，吳王聽到這消息就制止他，教他不要自殺。
　　
　　越國的大夫文種說：“我看吳王的政權(quán)已十分驕傲，請試著去向他借食粟，借以試探他對我們的態(tài)度，可以卜問出事態(tài)發(fā)展的契機?！本拖騾菄埱蠼韫茸?，吳王想借給越國，伍子胥諫議說不要借，吳王還是決定借了，越國私下里很喜歡。伍子胥說：“王現(xiàn)在不聽我的勸諫，三年以后，吳國應(yīng)該是一片廢墟吧！”
　　
　　太宰嚭聽到這消息，屢次和伍子胥爭論對越國的政策，借機進讒言害伍子胥說：“伍員這個人外貌忠厚，其實是個殘忍的人，他連自己的父兄都不顧，哪里會顧到王呢？王前次想伐齊，伍員硬是不肯，一再進諫，后來伐齊有了功績，因此反而怨恨王，王如果不防備伍員，伍員一定會作亂。” 嚭與越國的大夫逢同共同謀劃，用這些讒言去迷惑吳王，吳王一開始不信從讒言，就派伍子胥到齊國去，聽說伍子胥在齊國時，把他的兒子托給鮑氏去照顧，吳王就大怒，并說：“伍員果然是在欺騙我！”待伍子胥從使齊歸來，就派人賜給伍子胥一把快利的屬鏤劍，讓他自殺。伍子胥大笑說：“我使你父親稱霸，我又立了你，讓你即位，你當(dāng)初要分吳國的一半給我，我不肯受，現(xiàn)在你反而因為讒言要殺我，唉！唉！你孤特的一個人必然是不能獨立長久的！”就回答使者說：“一定要拿下我的眼睛，放置在吳國城東門，以便看到越國的兵從那邊進入！”
　　
　　于是吳國就任命嚭主持一切政事。又耽了三年，句踐就召見范蠡說：“吳國已殺掉了伍子胥，傳播諛言的人愈來愈多，這是可以進攻的時機了吧？”范蠡回答說：“還不可以?！钡搅讼乱荒甑拇禾欤瑓峭醯奖狈近S池去會盟諸侯，吳國精銳的部隊都隨從著吳王，只有老弱與太子留守在吳國，句踐又問范蠡，范蠡說：“可以了。”于是派熟練于水戰(zhàn)的兵二千人，經(jīng)常教練的部隊四萬人，受過良好教育而職位較高的干部六千人，各種專門技術(shù)人員一千人，討伐吳國，吳國的軍隊被打敗了，就殺死吳國的太子，吳國的使者向吳王告急。吳王正在黃池與諸侯會盟，怕天下諸侯知道這變故，就嚴守秘密。吳王在黃池與諸侯訂完了盟約，就派人送了一份厚禮，請求與越講和，越國自己度量亦不足以吞滅吳國，就與吳國講和。
　　
　　四年以后，越國再度討伐吳國。吳國的官員與人民都疲憊不堪，精銳的部隊都在齊國晉國死光了，所以越國將吳國打得大敗，而長久地圍困著吳國，圍了三年，吳國的軍隊打敗了。越國就又把吳王圍困于姑蘇的山上，吳王派公孫雄打著赤膊，用膝蓋跪著走路，到越王前面請求講和，他說：“孤獨的臣子夫差，大膽地說出真心的話：從前曾在會稽得罪你，但是夫差不敢違逆天命，使得夫差能與您君王講和，讓您歸國。現(xiàn)在您君王勞動了玉趾而論罪于孤臣夫差，孤臣對您的命令絕對聽從，但夫差私下的心意是希望也能像會稽山赦免對方一樣，赦免孤臣夫差的罪?！本溘`有些不忍心，想答應(yīng)了。范蠡就說：“會稽山的那件戰(zhàn)事，是上天要把越國賜給吳國，吳國不取下；現(xiàn)在上天把吳國賜給越國，越國難道可以違逆天命嗎？況且您君王每天一早起來上朝，很晚才下班，不就是為了征服吳國嗎？謀劃了二十二年，一朝將計劃拋棄，那是可以的嗎？何況天賜給你，你不取，一定反而受到咎害，好像砍伐樹干的，斧柄的大小模樣就在旁邊（這次是被砍伐的樹干，下次很容易反過來變成伐木的斧柄），您忘記在會稽山上的困厄嗎？”句踐說：“我是想聽從你的意見，只是我不忍心見到他們的使者。”范蠡于是就擊鼓進兵，并宣布說：“越王已將政事交給我來處理，吳國的使者趕快離去，不然將要得罪你了！”吳國的使者哭泣著離去了。句踐覺得吳國很可憐，就派人去對吳王說：“我想將你吳王安置在甬的東方，做一個百戶人家的君?！眳峭踔x說：“我已經(jīng)老了，不能侍奉您君王！”就自殺，自殺時遮蔽他的臉說：“我沒有臉去見伍子胥啊！”越王就安葬了吳王，并且把太宰嚭殺掉。