范蠡侍奉越王句踐，已經(jīng)苦其身心，貢獻出全部的力量，與句踐深深地謀劃了二十多年，終于滅亡了吳國，報復了會稽的恥辱。越國的軍隊向北渡過了淮水，俯臨齊晉等國，發(fā)號施令于中國，用來尊崇周朝的王室，使句踐稱霸于諸侯，而范蠡也稱上將軍，還到越國以后，范蠡認為在盛大的名位之下，是難以長久安居的。況且句踐的為人，只可以同患難，很難同處安樂，就寫信向句踐謙辭說：“我聽說過：主上有憂，臣下就該勞苦；主上受辱，臣下就該犧牲。從前您君王在會稽山受辱，而我所以沒有死掉，就為了雪恥這件事?，F(xiàn)在恥辱已經(jīng)雪除，我應該自己請求處罰追隨在會稽山居然沒死掉的罪過！”句踐說：“我將和你分享這個國家的政權(quán)，即使不能分國而治，也哪里會加罪于你呢？”范蠡說：“君王所依從的是律令，我所依從的是志趣?！本脱b著他的輕便寶物和珠玉，私自與親信的隨從們乘船出海去了，一直不曾回來。于是句踐就將會稽山標明是給范蠡的，作為供奉范蠡的城邑。
　　
　　范蠡飄海出去轉(zhuǎn)到了齊國，改變姓名，自稱為鴟夷子皮。在海邊耕種為生，勞苦身手，父子合力整治家產(chǎn)，在那里住了沒多久，積聚了數(shù)十萬財產(chǎn)，齊國人聽說他賢能，請他做卿相。范蠡就喟然浩嘆說：“住在家里就能積聚千金，出去做官就能位至卿相，這是一個布衣平民最得意的事了，長久地接受尊崇的名聲是不祥的啊！”于是送還相印，把家產(chǎn)全部分散出去，分給知己的朋友和鄰里鄉(xiāng)黨，只藏著重要的珍寶，秘密地離開那里，到達定陶。
　　
　　范蠡以為定陶是天下的中心，交易買賣、互通有無的商業(yè)通路，在這里謀生治產(chǎn)，可以致富，于是自稱為陶朱公。
　　
　　重新節(jié)制自己的要求需欲，父與子親自耕種畜牧，對于商品的脫手或買取，都能等待時機，在販出販進之中，爭取十分之一的利潤。這樣住了沒多久，又累積了上億的財產(chǎn)，天下人都知道陶朱公了。
　　
　　朱公住在陶的時候，生下了么兒，么兒長大以后，朱公的第二個兒子因為殺死了人，被囚在楚國。朱公就說：“殺人的兇手判死罪，這是常理，然而我聽說過：家有千金的孩子，不應該在大庭廣眾前被處決?！本透嬖V他的小兒子，教他去探視一下，當時裝了二萬四千兩黃銅，藏置在褐色的器具里，用一輛牛車載運。在即將派遣么兒前去辦事的時候，朱公的大兒子固執(zhí)地要求由他去辦，朱公不答應，大兒子就說：“在家庭里，大兒子有督導家事的義務，所以叫做‘家督’，現(xiàn)在弟弟有了死罪，父親不派遣我去，竟派遣小弟弟去，那就是我太不肖！”就想自殺，他母親就說：“現(xiàn)在派小兒子去未必能使老二活命，而先逼死了老大，如何是好？”朱公不得已，只好派遣老大去，替他寫了一封信給從前的好朋友莊先生。并對老大說：“你一到那里就送上千金到莊先生的住所，聽莊先生的便，他要怎樣做就怎樣做，要謹慎地切勿和他爭執(zhí)辦事的方法！”
　　
　　大兒子就出發(fā)辦事，還私自帶著幾百鎰黃銅，到了楚國莊生那里，見到莊生的房子利用城墻做后墻，撥開藜藿雜草才能走到前門，他住的地方很貧困。然而大兒子還是打開信匣，送進二萬四千兩黃銅，完全照父親所說辦理。莊先生便說：“你可以趕快離去了！小心地走開，切勿逗留，即使弟弟被放出來也不要問為什么！”
　　
　　大兒子告別莊先生以后，不再去拜訪莊先生，而私自逗留在楚國，用他私自攜帶的財物獻給楚國貴人及當權(quán)者。莊先生雖然窮居于里門，然而廉直聞名全國，從楚王以下，都以師禮尊崇他，到了朱公送來財物，并不有意收受，想要等事成以后歸還給他，表明信譽。所以當財物送來的時候，就對他的妻子說：“這是朱公的錢財，就像生病不能預測哪天會好，也不能預測將來哪天要歸還一樣，不要去動用！”但是朱公的大兒子不明白莊先生的心意，還認為他是一個無足輕重的人物。
　　
　　莊先生找到一個適當?shù)臅r機去見楚王，說某星宿出現(xiàn)在某個位置，這是對楚國有害的。楚王平素相信莊先生，便說：“那現(xiàn)在該怎么辦？”莊先生說：“只有用恩德才可以破除災害?！背跽f：“先王可以回去休息了，我將會做些恩德的事。”楚王就派使者去將藏各種金幣的府庫嚴密地封起來。楚國的貴人聽到消息驚喜地告訴朱公的大兒子說：“楚王將實施大赦了！”大兒子問：“怎么知道的呢？”貴人說：“每次王要實施大赦，怕人乘機在大赦前搶劫，所以常常先把藏金幣的府庫封閉，昨晚王派了使者去封府庫了！”朱公的大兒子以為楚國將大赦了，他的弟弟自然應當放出，他把二萬四千兩黃銅看得很重要，白白地丟棄給莊先生而一無作為，太可惜了。于是又去看莊先生。莊先生大吃一驚說：“你還沒有離開呀？”大兒子就說：“當然還沒有離開！當初是為了來侍候弟弟，現(xiàn)在弟弟的罪，大家都說會自動赦免了，所以來向先生辭別！”莊先生知道他的意思想重新取回所送的財物，就說：“你可以自己進入內(nèi)室去取回財物！”大兒子就自己進入內(nèi)室去取回財物，自己還慶幸歡喜得很。
　　
　　莊先生被小孩子所出賣玩弄，覺得很羞憤，于是又入見楚王說：“我以前說某星宿的事，您說要用修德的方法來回報，現(xiàn)在我外出經(jīng)過各街道，都在說陶有一位富人叫朱公的，他的兒子殺了人被囚在楚國，他家里拿了許多金錢賄賂了王的左右，所以王并不是為了體恤楚國人民而行赦令，乃是因為朱公兒子的緣故！”楚王大大地發(fā)怒說：“我雖沒有什么德行，怎么會因朱公兒子的緣故而特別施恩呢？”就命令先殺掉朱公的兒子，第二天才下赦免的命令。
　　
　　朱公的大兒子最后是取得他弟弟的尸體回來，他母親和陶邑的人都很哀傷，只有朱公獨自好笑，說：“我老早知道一定會殺死他弟弟的！他不是不愛他弟弟，但是他對金錢總覺得舍不得呀！這是因為他年少的時候，和我一起為了謀生的困難，親歷艱苦，所以把舍棄財物看得很重要。假使是派小兒子去，他生來就看見我很富有，坐著堅車，驅(qū)著良馬，去追逐狡兔，哪里懂得錢財是怎樣積聚成的，所以他會輕易地舍棄，不會吝惜的。前次我所以想派小兒子去，就是為了他能舍棄財物呀！而大兒子是做不到的，所以最后卻殺死了他的弟弟，這是事理所必然的，沒什么好悲傷！我日日夜夜就在盼望喪車的到來！”所以范蠡搬遷了三次，卻成名于天下，不單單是懂得隱居而已，他一到那里，就又在那里成名，最后老死在陶，所以世上流傳著陶朱公的名聲。
　　
　　太史公說：“禹的功績太大了，疏導九川，安定九州，直到今天，中原各國能夠長久地安樂。到了他的遠世子孫句踐，辛苦著身體，焦急著思慮，終于消滅了強大的吳國，向北到中原各國耀武揚威，又能尊崇周朝的王室，被號稱為霸王，句踐能不算賢能嗎？那是因為他有禹的遺風呀！范蠡遷徙了三次，都留下榮耀的名聲，使得榮名垂于后世，臣和君能這樣，想不讓他們顯揚出來，是可能的嗎？”